Василий Панфилов - Меч и магия

   Соколица явно положила на меня глаз, но... Любовниками мы вряд ли станем - нравы в высших кастах очень строгие. Жениться на ней... Ну во первых - вряд ли у нас будут общие дети - это невозможно даже теоретически. Хотя... Возможности жрецов впечатляли, так что всё может быть.

   Самое же главное - иерархия в семье. Она - представитель высшей касты, входит в полусотню самых влиятельных людей и нелюдей Карфагена. Ладно, я тоже не в лопухах найден, но - за ней стоит семья и вот это очень серьёзно. Если один на один мы ещё можем померятся силами, то против могущественнейшего Клана - никак.

   Соответственно - проблемы во взаимоотношениях непременно возникнут. Даже если она окажется чистым золотом, то вот за представителей Клана ручаться нельзя - кто-то что-то брякнет раз-другой - и останется осадочек. Брякнуть же в ответ - автоматически получить неприятности с Кланом. В общем - нафиг отношения с Нефертари. Да, нравится - умная, красивая, сильная, но как говорится - лучше б сиротой была...

  Информацию о прекращении боевых действий принёс Рар-Медуза. "Высокие стороны" наконец-то закончили свои разборки (нашими руками) и поделили Сиаман "по братски". Достался он Новгороду, нам же полагались налоговые льготы и таможенные скидки по ряду товаров.

   В принципе - неплохо. Неплохо потому, что эти самые льготы и скидки давали выгоду не нескольким сотням карфагенян, которые зарабатывали бы на торговле с Сиаманом, а как минимум десятку тысяч ремесленников.

  - Когда возвращаемся? - интересуется Бату, затесавшийся в компанию к магам.

  - Точно не известно - всё зависит от того, когда же подпишут окончательный договор, - лениво сообщает один из "связных" магов-воздушников.

   В подвешенном состоянии вопрос остаётся почти на две недели. За это время я наконец-то выспался, отъелся и... успел заскучать. Понимаю, что звучит нелепо, но да - я трудоголик. Ну и... помимо самой войны, делать в военном лагере особо нечего, а если она заканчивается...

  - Провести заблудившиеся души, - ещё раз терпеливо повторяю предложение.

  - Ну я понимаю - своих, но наших-то!? - недоверчиво переспрашивает новгородец.

  - Я ворон.

  Вот это "Я ворон" новгородцев и успокоило - у нашей расы была своеобразная и не всегда хорошая репутация, но вот предложенное было вполне в нашем духе.

   Идея вынашивалась достаточно давно - я всё-таки вижу как сами души, так и отпечатки сознания. А если вижу и могу помочь, то желательно помочь. Вдаваться в подробности не буду, но такая вот помощь - одна из главных причин того, что у воронов особые отношения со Смертью и Богами.

  - Что тебе понадобится? - спрашивает Нефертари. Ну а куда же без неё - мероприятие-то получается мало того, что международным, так ещё и масштаб какой... На самом деле, "масштабом" тут и не пахнет - погибло в боях между нашими укреплениями меньше сотни человек с обеих сторон. Зато много умерших в госпиталях, привезённых к нам их других лагерей.

  - Жертвы. Ничего особенного - просто животные с тёплой кровью. В идеале - что-нибудь на уровне баранов и немного быков. Если получится выловить живьём кита - тоже лишним не будет, утонувших тоже хватает.

   Командующая понятливо кивает - в жертвоприношениях жрица разбирается получше меня.

  - Будет. Ещё что-то?

  - Вина хорошо бы. Хорошего - для богов, крепкого - для воинов и такого, чтоб почти прокисло, но не совсем - для душ.

  На секунда та задумывается, затем решительно встряхивает головой:

  - Будет!

  - Всё, остальное - мелочи, которые сделают и сами солдаты.

  - Это как, они сразу в Чертоги? - интересуется Бату. Понимаю, что приятель "делегирован" с вопросами от воинской части нашего отряда, так что не злюсь и терпеливо отвечаю.

  - В Чертоги или на перерождение - это у кого какая вера, какая судьба, какие желания...

  Смотрю на остекленевшие глаза (нет, он не дурак - просто для орка это звучит как "высокая" философия для среднего человека - у него очень практичный ум) и со вздохом:

  - Да в Чертоги, в Чертоги.

   Стоящий неподалёку Леер фыркает смешливо, но замолкает, стоит только перевести на него взгляд.

  - Чем помочь надо? - продолжает Бату.

  - Да не мешало бы. Погребальный костер буду устраивать символический. Хорошо было бы, если б каждый принёс что-то для костра. Ну там ствол дерева, крупную ветвь, масло для росжига.

  - Типа, чтоб костёр получился от всех, - вмешивается Огненный Щит.

  - Аа, эт понятно, эт верно! - сияет Бату и идёт рассказывать суть задания воякам.

   Подготовка короткая - схему я набросал на листочках папируса, после чего раздал магам, желающим поучаствовать в этом - они и проследили, как воины чертят линии в каменистой земле - пара часов работы. Затем обошёл всё вокруг, поправил и начал...

   Кромка открывается - это не только "театральный эффект", хотя и он важен. Просто рядом с ней Души и отпечатки сознания приобретают большую плотность, могут говорить понятней, соображать чуть больше. В качестве побочного эффекта - их видят не только маги, но и все, в ком есть хоть капелька Силы.

  - Ааа..., - раздались приглушённые вздохи наблюдающих за ритуалом людей и нелюдей.

  - Да начнётся пир! - командую я и вспыхивают многочисленные костры, зажжённые в строго определённых местах. Только сейчас начали резать скот - так, чтобы кровь пролилась на определённые завитки Узора.

   Души подлетают и начинают пить, на глазах обретая плотность. На живых они смотрят печально, но не все, не все... Есть призраки вполне довольные - они успели ухватить, что ждёт их в дальнейшем - и остались этим очень довольны. Они подлетают к товарищам и начинают передавать какие-то просьбы и пожелания - не только свои, но и своих более "призрачных" товарищей - тех, кто не может сам общаться с живыми.

   Не стоит думать, что погибшие и умершие от ран говорят сплошь о кладах или изрекают мудрые наставления друзьям и родственникам. Чаще всего это мысль, которая мелькала перед смертью.

  - Пить. Передай братьям, что вода - это благо, - втолковывает один такой своему дальнему родичу. Другие рассказывают об интрижках, упущенных возможностях, детях на стороне и тому подобное.

   Тем временем жарится мясо - полусырое, "с кровью". Открываются бочонки и амфоры с вином, после чего всё перемешивается. Еда и выпивка для живых - скорее символические, здесь не стоит нажираться и напиваться. Мы подчёркиваем своё родство, не более. Душам же такой ритуал очень важен - теперь в загробном мире они не будут хотеть есть или пить, будут весёлыми. Это не совсем так - всё намного сложнее. Однако доля истины в этом есть, так что переубеждать непосвящённых никто не торопится.