Алексей Полюх - Тёмные сектора

— В любом случае, Лэйн, ты ничего не потеряешь, избрав меня своей дамой сердца. — решительно закончила Алисия.

Лэйн был явно смущён… Все смотрели на него с ожиданием. Аэлин чуть заметно кивнула ему, Инесс загадочно улыбалась. Даже Лоинс, погруженый в какие-то свои мысли, разглядывал Алисию с интересом. Наконец, Лэйн принял решение. Он неловко встал на одно колено перед Алисией:

— Алисия… Я прошу вас о высокой чести…

Принцесса с улыбкой подала ему руку: так полагалось по этикету.

— Позвольте назвать Вас моей дамой сердца, — выдохнул он. И тут же поспешно добавил: — Только на этот поединок.

— Лэйн, — она с улыбкой слегка поморщилась, — я согласна быть твоей дамой сердца до тех пор, пока ты сам не откажешься от меня.

Она сразу стала серьёзной:

— Кевин сильный противник, но у него есть слабость: он всегда пытается хитрить. Завтра будь внимателен: почти в каждом его приёме будет скрыт другой, или даже несколько возможных вариантов, но если знать об этом заранее, то можно угадать, что он будет делать в следующую секунду.

Лэйн вопросительно обернулся к Лоинсу:

— Мне следует ещё как-то подготовиться к завтрашнему поединку…

— Хорошо выспись, — посоветовал тот.

— Да, между прочим, — как бы невзначай напомнил Лоинс, — на дуэлях запрещено использование любых электронных имплантантов и нанороботов, за этим строго следят.

***

V. Первая кровь

Следующий день выдался на редкость благоприятным для дуэли. Редкое расположение планет на этом участке трассы лайнера способствовало тому, что пассажиры скучали, и почти пятьдесят человек собрались возле малой турнирной арены. Арена представляла собой отгороженный круг в центре большого зала. Пол и потолок были из сплошного металла, а боковую стенку заменяла редкая металлическая сетка, ограничивающая внутреннее цилиндрическое пространство диаметром в пятнадцать метров и высотой в пять. Гравитация в пределах арены была уменьшена в десять раз: традиционно бои на мечах полагалось проводить в невесомости, но для юниоров всё-таки оставляли небольшую гравитацию, хотя передвигаться по арене всё равно приходилось в магнитных ботинках.

Клан герцогини собрался вокруг неё и Кевина. Герцогиня выглядела именинницей, Кевин был подтянут и собран. К этой группе присоединились также многие из присутствующих рыцарей и дам: всем было известно, кто является фаворитом в предстоящем поединке, герцогиню заранее поздравляли с ещё одним рейтинговым очком Кевина. Бароны Карр и Крупп стояли отдельно с небольшой группой рыцарей. Двое юношей, уже знакомых Эйни и Аэлин, держались немного в стороне, иногда бросая сочувственные взгляды на Лэйна. Впрочем, они не осуждали Кевина: конечно, молодому перспективному спортсмену нужен рейтинг… а Лэйну просто следовало быть чуточку осторожнее.

Лоинс подошел к секундантам Кевина, Лэйн и Инесс с девочками остановились по другую сторону от входа на арену. Когда Лэйн и девочки проходили мимо Гретхен, та, как будто продолжая прерванный разговор, громко произнесла с притворным сожалением:

— Ах, как жааль, что здесь нет ипподрома… Кевин просто бесподобен верхом; верховой поединок был бы таким зрелищным!

До назначенного времени осталось пять минут, и секунданты пригласили участников поединка подойти для официальной регистрации.

— Итак, молодой человек, — барон Крупп окинул Лэйна немного сочувственным взглядом, — надо соблюсти некоторые формальности… вашу дуэльную карточку, пожалуйста.

Лэйн протянул ему карточку — совершенно чистую, конечно. Кто бы сомневался. Кевин с усмешкой подал свою карточку, не глядя на Лэйна.

— Назовите вашу даму сердца… если она у вас есть.

— Элис дю Кло, принцесса Каннингема, — подсказала Алисия, подходя к барону и протягивая ему свою рейтинговую карточку.

Тот не смог скрыть удивления.

— Принцесса… Это так неожиданно… Впрочем, что я говорю, это Ваше право, конечно… О, нет необходимости — все рыцари в этом секторе знают Ваш рейтинг…

Он повернулся к Кевину:

— Ваша дама сердца…

— Аэлин… — начал Кевин.

— Ну уж нет, — гневно фыркнула Аэлин, стоявшая в двух шагах. — Я заявляю официально, что не являюсь его дамой сердца и никогда не давала согласия на это.

— Давала, мы можем подтвердить, — возразила Гретхен.

— Гм… Так или иначе, рыцарь Кевин остался в этом поединке без дамы сердца. Заменить её уже нельзя. Ну что же, ещё одна маленькая формальность, и можно начинать…

Барон поочерёдно провёл перед Кевином и Лэйном указкой-детектором скрытого оружия. Вдруг указка протестующе пискнула. Оба барона, переглянувшись, склонились к настольному монитору, а потом снова посмотрели на Лэйна, уже с некоторым удивлением:

— Найдены наноимплантанты… Очень много наноимплантантов.

— Мальчик часто болел в детстве, — быстро пояснила Инесс.

— Как?! — в ужасе воскликнула герцогиня. — Да он же опасен! Вдруг он поранит Кевина? Он вообще не имел права вызывать моего мальчика!

— А он и не вызывал, — мстительно напомнила Инесс.

— Гм… — барон Крупп колебался. — Использование наноустройств против правил; с другой стороны, вызывающая сторона имела возможность заранее выяснить все обстоятельства и отказаться от вызова…

— Все нанороботы сейчас находятся в спящем режиме, — заверил Лэйн. — Вы можете в этом убедиться. Я не стану активировать их во время боя, и вы можете проследить за этим.

— В таком случае… — барон Крупп всё ещё колебался, — нам придётся положиться на ваше слово.

— Как вы можете ему верить… — герцогиня захлебнулась от возмущения.

— Nie vsio koty maslenitza, — произнёс Лоинс какую-то ритуальную фразу на древнем языке.

Противники подошли к входу на арену.

Лэйну и Кевину выдали дуэльную экипировку — тренировочные мечи и лёгкие щиты. Молекулярные мечи были вполне настоящие, только с ограничителем мощности. При включении из рукоятки выдвигался тонкий полупрозрачный стержень, светящийся слабым зеленоватым светом. На самом конце был более яркий светящийся участок длиной в сантиметр — только этим кончиком можно было разрезать что-либо, остальное лезвие было безопасным и упругим на ощупь. Считалось, что таким мечём почти невозможно нанести смертельную рану, были запрещены только колющие удары в голову. Все секунданты тоже были с молекулярными мечами, только у баронов мечи были более мощные, с регуляторами, которые можно было переключать в дуэльный либо боевой режим. Меч Лоинса был без регулятора.