Переплетения 4 - Гизум Герко

я видел, как тонкие, как волоски, нити этой ауры уходят куда-то вглубь его сознания. Это не было проклятие в чистом виде. Это было что-то другое. Похожее на ментальный контроль.

[Системное уведомление]

На цели [Джон Рихтер] обнаружено активное магическое воздействие.

Тип: [Подчинение].

— Помощь? — горько усмехнулся мэр. — Нам уже никто не поможет, чужестранец. Кроме нас самих.

Он отвернулся и снова принялся за работу. Но я уже видел то, что мне было нужно.

Я отошел в сторону, подзывая к себе остальных.

— Он под контролем, — тихо сказал я. — На нем заклинание подчинения. Он не злодей. Он жертва. Такая же, как и все остальные жители.

— Подчинение? — Ким-Чи нахмурился. — Это магия высокого уровня. Очень высокого. Ее не так просто наложить, и еще сложнее поддерживать.

— Я могу проверить! — вмешался Бошка. Он полез в одну из многочисленных складок своей мантии и извлек оттуда потрепанный свиток. — [Свиток Истинного Зрения]! Купил на рынке! Как чувствовал, что он нам понадобится для полевых исследований!

Он развернул свиток. Тот вспыхнул и рассыпался в прах, а глаза Бошки на мгновение засветились чистым, белым светом. Он посмотрел на мэра. И тут же отшатнулся.

— Мать моя, математика… — прошептал он, и его лицо было бледным. — Это… это не просто подчинение. Это… кукольная нить! Я вижу ее! Тонкая, почти невидимая, она уходит от его затылка… вниз! В землю! И она пульсирует! Как живая!

— И что это значит? — спросил Михаил, его лицо было серьезным.

— Это значит, что тот, кто им управляет, не здесь, — ответил Бошка, его голос дрожал от смеси ужаса и восторга. — Он где-то… далеко. И он делает это прямо сейчас. Он дергает за ниточки.

Картина становилась все сложнее.

— Кузнец и булочник, — сказал я. — Нам нужно проверить их.

Мы нашли кузницу на краю города. Она была закрыта, из трубы не шел дым. Сам кузнец, могучий, бородатый мужчина, сидел на пороге и тупо смотрел в одну точку. Когда мы подошли, он даже не поднял головы. Бошка глянул на кузнеца.

— И на нем! — выдохнул он. — Такая же нить! И на булочнике тоже! Вон он, стоит у своей пекарни и просто смотрит на мешки с мукой.

— Трое, — сказал я. — Трое ключевых NPC в городе. Мэр, власть. Кузнец, оружие. Булочник, еда. Тот, кто это сделал, не просто наслал проклятие. Он обезглавил деревню. Он парализовал ее, захватив контроль над ее основными функциями.

Мы вернулись на центральную площадь, которая теперь казалась еще более зловещей.

— Значит, трактирщик… он солгал? — спросил Ким-Чи.

— Нет, — ответил я. — Он сказал правду. Ту, которую видел. Ночью мэр действительно превращается в монстра. Но не по своей воле. Кукловод заставляет его это делать. Он использует самых уважаемых людей в городе, чтобы терроризировать их же народ. Он сеет не просто страх, а недоверие, раскалывая общество изнутри.

Я посмотрел на своих спутников.

— Наш план снова меняется. Наша цель, не мэр. Наша цель, найти кукловода.

— Но как мы его найдем, если он где-то далеко? — спросил Михаил.

— Будем искать улики, — сказал я, и мой взгляд упал на мэра, который все еще безуспешно пытался поднять свою вывеску.

* * *

Я оглядел нашу команду.

Все напряженно ожидая моих дальнейших предложений.

— Наш главный ресурс, это информация. И прямо сейчас мы слепы. Нам всем нужны глаза.

Идея пришла внезапно, простая и очевидная.

— Бошка, тот свиток… [Свиток Истинного Зрения]. Где ты его купил?

— На аукционе, конечно! — тут же ответил он. — Раздел «Редкие и экзотические расходники». Стоил, всего пару десятков золотых!

— Отлично, — я повернулся к Михаилу. — Миха, ты у нас специалист по экономике. Отправляйся в Лирию-Порт. Через путевой камень. Купи на аукционе десяток свитков истинного зрения.

Михаил кивнул, его глаза блеснули. Он любил такие задачи, где требовалось не только золото, но и умение ориентироваться в хитросплетениях аукционного дома.

— Будет сделано, капитан. Считай, что весь запас третьих глаз на сервере уже наш.

Михаил вернулся буквально через пару минут, его лицо сияло.

— Купил! — с гордостью объявил он.

Мы разделили свитки. По одному мне, Михаилу, Киму и Шнырю.

— Итак, — сказал я, когда все были готовы. — Теперь мы видим больше. Пора начинать настоящую охоту. Разделяемся. Наша цель, найти логово кукловода или любое место с аномальной магической активностью. Мы не знаем, что ищем, так что ищите… странности. Любые. Что-то, что не вписывается в общую картину. Действуем попарно. Я и Шнырь проверим старые шахты на восточном склоне. Михаил и Бошка, западный лес и заброшенную часовню. Ким-Чи, на тебе север, предгорья. Связь в чате. Докладывать о любой аномалии.

Шнырь кивнул мне. У него не было чата, но он был моими глазами и ушами на земле.

Мир снова изменился. Теперь, под действием свитка, я видел не только ауры живых существ, но и потоки магии. Воздух был пронизан тонкими, едва заметными нитями энергии, как паутиной.

Мы со Шнырем двинулись на восток, к старым, заброшенным шахтам, которые были отмечены на карте. Шнырь шел впереди, его движения были легки и бесшумны, он читал следы на земле. А я смотрел на мир сквозь призму истинного зрения, пытаясь найти аномалии в энергетическом узоре мира.

Прошел час. Ничего. Шахты были пусты, за исключением нескольких летучих мышей. Потоки магии здесь были слабыми и ровными.

И тут в групповом чате вспыхнуло сообщение от Ким-Чи.

[Группа][Ким-Чи]: Нашел. Кажется.

[Группа][Маркус]: Координаты. Что видишь?

[Группа][Ким-Чи]: Северный склон, ущелье Черного Ручья. Я просто подумал, где бы я, как геймдизайнер, разместил логово босса? В самом труднодоступном, но логически очевидном месте. И я его нашел. Здесь пещера. Скрыта за водопадом.

[Группа][Маркус]: Аномалии?

[Группа][Ким-Чи]: Еще какие. Весь вход зарос каким-то странным, темным плющом. Он… пульсирует. А аура… Маркус, здесь очень сильное давление. Не такое, как в деревне. Другое. Древнее. Злое. Словно само место… ненавидит все живое.

Мы тут же сменили направление.

Через двадцать минут мы все собрались у небольшого водопада, который срывался со скалы в темное, глубокое озеро.

Место и впрямь было мрачным. Воздух здесь был холодным и влажным, а от воды исходил неприятный, гнилостный запах.

— За водопадом, — сказал Ким-Чи, указывая на стену воды.

Бошка тут же шагнул вперед, его руки засветились. Он сотворил широкий [Воздушный щит], который на мгновение раздвинул потоки воды, открывая темный провал пещеры.

Вход действительно был затянут густой, почти черной паутиной плюща, который слабо светился фиолетовым и медленно, мерзко пульсировал, словно живой.

— Ну что, господа, — Михаил достал свою лютню, — похоже, мы нашли логово дракона. Или, по крайней мере, его