Переплетения 4 - Гизум Герко

к окну, за которым бурлил жизнью и огнями вечерний Логос, и на мгновение замер, глядя на этот живой, дышащий улей. Затем он обернулся, и на его лице не было и тени обычной бардовской беззаботности. Оно было серьезным, собранным и невероятно усталым.

— Капитан, — начал он, — нам нужна абсолютная тишина.

Я понял, о чем он. Кивнув, я наблюдал, как он достает из своего инвентаря большую перламутровую раковину. Он поставил ее на стол, и комната наполнилась едва заметным, низким гудением, словно далекий шум прибоя. Мир за окном не исчез, но все звуки, доносившиеся с улицы гул толпы, крики торговцев, цокот копыт. Все это мгновенно стихло. Словно кто-то накрыл нас огромным, звуконепроницаемым колпаком.

Михаил сел напротив меня. Его пальцы нервно перебирали край бархатного камзола.

— Ты спрашивал, что произошло, когда я выпал из игры у ворот Лирии-Порта, — начал он тихо. — Я тогда ушел от ответа. Но после того, что случилось с эмиссаром… после этой засады, я больше не могу молчать. Это касается тебя. Напрямую.

Он сделал глубокий вдох.

— «Третья Сила», о которой говорил эмиссар. Я знаю, кто они. Их называют «Охотниками».

Он произнес это слово так, словно оно оставляло на языке вкус яда.

— Это… это теневое правительство. Не только Лирии-Порта. Всего мира игры. Они не просто играют в Этерию. Они считают ее своей собственностью. Новым этапом эволюции, который должен быть под их полным контролем. Их цель не только деньги, но и власть. Абсолютная власть над правилами новой реальности. Они не брезгуют ничем. Шантаж, подкуп, убийства в игре, чтобы устранить конкурентов. И не только в игре.

Его взгляд стал тяжелым, почти невыносимым.

— Похищения в реале, — он произнес это почти шепотом. — Это их почерк. Когда они находят кого-то, кто представляет для них интерес или угрозу, кого-то, кого нельзя купить или запугать… они просто забирают его. Лучшие медицинские капсулы, полная поддержка жизнеобеспечения. И полный, круглосуточный доступ к нейроинтерфейсу. Живая марионетка. Игрок, который никогда не выходит из игры, потому что не может.

Я слушал его, и ледяной холод, не имеющий ничего общего с магией, начал расползаться по моим венам. Я вспомнил фургон. Профессиональные, отточенные движения наемников. Слова Сергея:

«Они работали, а не дрались».

Они хотели меня 'хватить, а не причинить вред. Все детали, которые я до этого отложил в сторону как аномалии, вдруг сложились в единую, ужасающую картину.

Мое лицо, должно быть, изменилось, потому что Михаил замер на полуслове и уставился на меня. В его глазах отразилось сначала недоумение, а затем ужасающее, медленное осознание.

— Нет… — прошептал он. — Андрей… тебя тоже пытались похитить?

Я не ответил. Я просто смотрел на него, и мое молчание было громче любого крика.

— Клянусь всеми богами, истинными и ложными! — он вскочил на ноги, его кулаки сжались. — Я не знал! Андрей, я клянусь, я не знал! Я слышал об этом… телефонные разговоры моего отца… но я никогда…

Он был искренен. В его голосе звучала такая боль и ярость, что сомневаться было невозможно. Это была не игра актера. Это был крик человека, который только что понял, что его собственный мир, его собственная семья, чуть не уничтожила его единственного друга.

— Твой отец? — тихо спросил я, и этот вопрос был ключом к последней, самой страшной загадке.

Михаил медленно опустился на стул. Он выглядел так, словно из него выпустили весь воздух.

— Он не просто один из них, — глухо сказал он. — Он один из основателей «Охотников». Он… он видит в «Страннике» не чудо, не новую форму жизни. Он видит в нем идеальное оружие. Инструмент абсолютного контроля. А я… Я для него всегда был лишь побочным продуктом. Неудачным вложением. Слишком хрупким для реального мира. Поэтому я и сбежал сюда. В Этерию. Думал, что здесь я смогу быть кем-то другим. Кем-то… свободным. Но я не могу сбежать. Я не участвую в их делах, меня к ним и близко не подпускают. Но я слышу. Обрывки разговоров по телефону, когда он думает, что я сплю…

Он замолчал, глядя в одну точку.

— Я должен был догадаться раньше. Когда ты рассказал мне про свой статус… про «Сверхперсонажа»… Я слышал, как отец обсуждал «новую аномалию, которую выделил сам Странник». Они искали тебя. Все это время. Ты был их целью номер один. И я, идиот, сам привел их к тебе.

— Ты не мог знать, Миха.

— Должен был! — он ударил кулаком по столу. — После того случая у ворот… я начал слушать внимательнее. Я понял, что это не просто совпадение. И я узнал еще кое-что, Андрей. То, что делает наше положение еще в сто раз хуже.

Он наклонился ко мне через стол, его голос снова превратился в шепот.

— В «НейроВертексе» есть крот. Один из «Охотников». Я не знаю, кто. Но он на высоком посту. Очень высоком. Он сливает информацию. О тебе. Обо всех разработках. О каждом вашем шаге.

Мир сузился до размеров этой тихой, изолированной комнаты. Угроза была не снаружи. Она была внутри. «НейроВертекс» был не моей крепостью. Он был ловушкой, которую кто-то другой уже начал разбирать по частям.

— Я пытаюсь выяснить, кто это, — продолжал Михаил, его голос был напряженным. — Это будет сложно. Но я должен…

Он не договорил.

В этот момент перламутровая раковина на столе слабо засветилась. Низкое гудение, до этого бывшее почти неслышным, сменилось мелодией, чистой, неземной, и невероятно печальной. Голос, сотканный из самого света и звука, разнесся по комнате. Он был не в ушах. Он был прямо в голове.

«Простачок Легенда…»

Мы с Михаилом замерли, глядя на раковину.

«Твои знания — ловушка…»

Голос был спокоен, но в нем слышалась такая древняя скорбь, что у меня по спине пробежали мурашки.

«Беги, пока не поздно… Беги…»

Мелодия оборвалась. Свечение раковины погасло. Но эхо голоса все еще звенело в моем сознании.

Я посмотрел на Михаила. Его лицо было бледным, как полотно. Глаза широко раскрыты от ужаса, смешанного с благоговением.

— Что… что это было? — прошептал я.

— Я… я не знаю, — он заикался, его взгляд был прикован к раковине. — Она никогда… она просто блокировала звук…

Внезапно он схватился за голову, его лицо исказила гримаса боли.

— Логи! Системные логи! — выкрикнул он, и его аватар начал мерцать. — Они сыплются… сотнями! Капитан, меня…

Его фигура вспыхнула и исчезла. На стуле, где он только что сидел, остался лишь слабый, тающий ореол света.

[Системное уведомление]: Игрок [Легенда] вышел из игры.