Переплетения 4 - Гизум Герко

Ответы посыпались почти мгновенно. Михаил прислал изображение барда, театрально заламывающего руки, с подписью.

[Ключники][Легенда]: О, жестокие боги реального мира! Как смеете вы прерывать величайшую из баллад⁈

Бошка же ответил стеной математических формул, суть которых, как я понял, сводилась к тому, что эта задержка позволит ему провести более глубокий анализ собранной информации и повысить общую эффективность группы на семнадцать процентов. Под конец, Бошка обещал зайти в игру и предупредить Шныря.

День догорал.

Опенспейс постепенно пустел. Гул голосов стихал, сменяясь тихим шелестом систем вентиляции и мерным гудением серверов. Я не пошел в свою квартиру, а место этого, остался за своим рабочим столом, окруженный двумя огромными мониторами, погрузившись в единственное занятие, которое приносило мне покой. В систематизацию хаоса.

На один экран я вывел свой «Дневник исследователя», а второй превратился в сложную, многоуровневую паутину связей, которую я начал плести с первого дня в Этерии. Это было мое настоящее оружие. Не огненный шар или ледяная стрела, а информация, структурированная и проанализированная.

Я создал новый узел:

«Сумеречный Дол: Аномалия Ликантропии».

От него потянулись нити.

«Квест: Голос из Тени»

Так как именно он привел нас сюда.

«Культисты: Дети Темной Цереры»

С пометкой «непрямое воздействие, идеологическая диверсия».

Я добавил новый, красный узел.

«Романус, Ур. 120+»

Соединив его пунктирной линией с «Культистами» и поставив жирный знак вопроса.

Еще одна нить вела к NPC.

«Шнырь (аномалия NPC)»

Его неожиданные знания о двойственной природе богов.

А оттуда, самая главная, самая важная нить, тянулась к новому, сияющему золотом узлу.

«Божественная цепочка: Баланс Цереры».

Я перечитывал описание квеста, вчитываясь в каждое слово. «Услышать обе стороны великого спора». Дриада была одной стороной. Она говорила о необходимости разрушения, о гнили как о части цикла.

Но кто был второй? Ее исцеленная сестра? Или кто-то еще? И что значило «возложить Семя на алтарь»? Просто прийти и положить?

Слишком просто. Слишком по-игровому. За этим должно было стоять нечто большее.

Я просидел так несколько часов, перебирая данные, как ювелир перебирает драгоценные камни. Воспоминания о недавних днях были яркими, почти осязаемыми. Безумная погоня за Золотым Свином, чувство единения, когда мы все, включая «Стальных Братьев», смеялись над абсурдностью ситуации. Яростный, но идеально скоординированный танец в бою с боссами в Логове Тьмы. Ким-Чи, несокрушимая скала. Бошка, стихийное бедствие, направленное в нужную сторону. Михаил, дирижер эмоций. И Шнырь… Шнырь, который из простого инструмента превращался в нечто гораздо более сложное и непредсказуемое.

Вечер прошел без происшествий.

Я поужинал в пустой столовой, вернулся в свою стерильную квартиру и лег в капсулу. Сон был глубоким, ровным и совершенно лишенным сновидений. Эффективный отдых. Но я почему-то скучал по лихорадочному калейдоскопу образов, который преследовал меня пару ночей назад.

Утро встретило меня все той же идеальной тишиной и прохладой.

Когда я вошел в «аквариум», Максим уже был на месте. Вернее, его тело было здесь. Он уже лежал в капсуле, абсолютно спокойный и неподвижный, словно футуристическая мумия в саркофаге. Индикаторы на панели мягко светились, показывая, что он в глубоком погружении. Он не стал меня ждать. Занырнул в Этерию при первой же возможности.

Я прошел через офис, кивнув Борису, который, судя по всему, пришел сюда еще ночью. Его стол был переполнен пустыми чашками из-под кофе. Напротив, за своим столом, сидела Вика. Она выглядела свежей и отдохнувшей, ее рыжие волосы были собраны в аккуратный, но все равно слегка пушистый пучок.

— Доброе утро!

— Андрей! — она оторвалась от экрана, и ее глаза тут же загорелись. — Я как раз…

— … изучаешь отчеты нашего похода, что я отправил тебе вечером? — с улыбкой закончил я за нее.

— Конечно! — она ничуть не смутилась. — Это же просто невероятно! «Семя Равновесия», Дриада, божественная цепочка квестов! Ты хоть понимаешь, какую информационную бомбу ты нам подкинул? Отдел лора стоит на ушах. Мы перерываем все архивы в поисках упоминаний о культе черной Цереры. Ничего. Абсолютно чистый лист. Это призраки.

— Мы разобрались с квестом, — сказал я, садясь в свое кресло. — Полностью. Исцелили Дриаду, очистили локацию.

— Уже вижу, — она нетерпеливо застучала по клавиатуре, произнося текст вслух. — «Анализ тактики выживания против босса с механикой подавления урона и контроля пространства»… О, Андрей, это лучше любого романа!

Она с головой ушла в чтение, ее губы беззвучно шевелились, а на лице отражалась целая гамма эмоций. От удивления до чистого, ничем неприкрытого восторга.

Я смотрел на нее секунду, потом на безмятежное лицо Максима в капсуле. Пора было возвращаться в игру.

— Вика, — позвал я.

— Ммм? — она не отрывалась от отчета.

— Спасибо.

Она подняла на меня удивленный взгляд.

— За что?

— За то, что видишь в этом не просто отчет, а историю.

Она лишь улыбнулась, теплой, искренней улыбкой.

* * *

Синхронизация протоколов. Запуск симуляции.

Мир схлопнулся и тут же развернулся знакомым, уютным полумраком таверны «Волчий След». В воздухе все еще висел запах чеснока, кислого пива и вчерашнего страха, но теперь к нему примешивался свежий аромат древесной стружки. Трактирщик, похоже, воспользовался нашим отсутствием, чтобы починить рассохшиеся столы.

Команда была в сборе. Михаил и Шнырь уже ждали меня, Ким-Чи стоял в центре зала, скрестив руки на груди, с видом статуи древнего воина и азартно спорил с Башкой, непрерывно размахивающим руками.

— Абсолютно неэффективно! — гремел голос Кима. — Магические рельсы? Затраты маны на поддержание поля левитации будут астрономическими! Ты хоть представляешь себе стоимость зачарованных шпал на двести километров⁈

— А кто говорит про ману? — не уступал Бошка, тыча пальцем в наспех начерченную на полу схему. — Мы используем геотермальную энергию! Пробурим скважины до магматических карманов в Драконьих горах, поставим туда рунические конвертеры…

— … и получим нестабильный портал в план огня посреди главной торговой артерии королевства! Гениально! — саркастически парировал Ким-Чи. — Ты предлагаешь построить вулкан на колесах!

— Не вулкан, а саморегулирующуюся термодинамическую систему! — Бошка подпрыгнул от возбуждения. — Представь! Паровоз на элементальной тяге! Никакого угля, никакого дыма! Чистая, первозданная мощь огненного ифрита, заключенная в адамантиновый котел и направляемая логикой часового механизма гномов! Мы можем сделать вагоны-рестораны с вечно горячими печами, спальные вагоны с самоподогревающимися кроватями! А главное…

Монах все еще недоверчиво следил за потоком слов, льющихся из мага.

— А главное, — его глаза безумно заблестели, — мы можем установить на локомотив рельсотрон, работающий на избыточной энергии реактора! Для устранения случайных препятствий на пути!

Ким-Чи на мгновение замер, явно пытаясь обработать этот поток безумия, а потом его лицо озарилось.

— Рельсотрон… А если… если использовать не просто кинетический снаряд,