Последний дракон Востока. В нитях любви - Катрина Кван

с каждым годом росла. Они оба чуяли, когда человек оказывался слишком близко. Последнее, чего они хотели, – это неприятностей.

Однажды, переходя реку, зверь Фэй угодил копытом в топкое место. Он испуганно захрипел, дергаясь, но лишь вяз в грязи глубже. Зеленый дракон испугался, что тот причинит себе вред, и, сменив облик, предстал перед ним в человеческом виде. Она надеялась, что ее ловкие руки помогут ему куда лучше, чем когти.

Это было огромной ошибкой. Зверь Фэй в ужасе взревел, застигнутый врасплох внезапным появлением человека. Люди причиняли только боль. Они всегда кричали, преследовали, загоняли, убивали.

– Тише, любимый! Я не причиню тебе зла! – взмолилась она, вскинув руки.

Но его простой разум не понимал слов. Он выл, метался, бил копытами по земле, охваченный страхом и болью оттого, что его великая любовь вдруг исчезла. На шум выскочили охотники с оружием наготове. Люди видят лишь то, что хотят видеть. Они увидели женщину, кричащую в отчаянии, и чудовище, готовое на нее напасть.

Они изрешетили его стрелами – глаза, шею, живот, сердце. Он умирал долго, мучительно, слушая душераздирающие рыдания женщины с зелеными глазами. В свой последний миг он молился лишь о том, чтобы его дракон был в безопасности.

НА ПЯТИДЕСЯТЫЙ РАЗ ОН ПЕРЕРОДИЛСЯ в теле мертвого лисенка. Его семья ушла дальше, оставив его тело земле. Его Судьба ощутила, как на мгновение между ними возникла связь, но затем она исчезла, словно ее никогда и не было. Она так и не узнала, что же случилось.

НА СОТЫЙ РАЗ КРАСНЫЙ ДРАКОН РОДИЛСЯ человеческой девочкой. Она стала самой красивой девушкой в деревне. В день ее рождения шаман почувствовал, как в ее венах струится древняя магия – отголоски истории, запертой за сияющей улыбкой и светло-карими глазами. На солнце в ее радужке вспыхивал алый оттенок.

Она вышла замуж за сына старейшины деревни. У них родилось четверо прекрасных детей. Она была счастлива и прожила долгую жизнь. И в последний миг, перед тем как мир погрузился во тьму, она успела лишь подумать о том, почему душа на другом конце ее красной нити так и не пришла за ней.

Глава 31

Что-то схватило меня. Точнее, кто-то. Цзинь стремительно бросилась ко мне, ее когти вытянулись, и ее змеевидное тело обвило мое. Я вздохнул, потрясенный и опустошенный от своих воспоминаний. Я вцепился в нее, стараясь не тянуть за гриву. Резкое изменение направления вызвало у меня головокружение, но затем наш взлет в небо оказался таким же захватывающим, как и падение.

Когда она вновь подняла меня к краю утеса, я заметил блеск чего-то металлического, летящего прямо к нам. Стрела. На краю обрыва стояла охотница с натянутым луком, прицеливаясь в извивающуюся форму Цзинь.

– Нет! – крикнул я. Но было уже слишком поздно.

Стрела пробила грудь Цзинь, и она издала громкий вопль боли. Я не мог ничего сделать, кроме как держаться за нее, паника пронизывала наш союз. Драконица, моя любовь, мое сердце, начала падать.

Отчаяние охватило меня. Должно быть что-то, что я могу сделать. Я вспомнил свой всплеск гнева в деревне, как моя ярость каким-то образом стала первым шагом к превращению. Я вспомнил свои красные глаза, острые зубы и невообразимую силу. Если магия Красного дракона течет в моих венах, значит, я должен уметь управлять этой силой. Как жаль, что я не знал, как ее контролировать. Как мне спасти свою Судьбу?

– Цзинь! – крикнул я, готовясь встретить свою смерть во второй раз за этот день. – Цзинь, пожалуйста, ты должна…

Мне не хватило времени, чтобы подняться, и она приняла на себя весь удар падения. Громкий удар, когда мы врезались в холодную твердую землю, был достаточно силен, чтобы сотрясти меня до костей. Я почувствовал невыносимую боль, но, по крайней мере, я был жив.

Пыль поднялась под нами, покрывая кожу и щипля глаза. Где бы мы ни оказались, здесь было холодно и темно. Свет почти не проникал в пустое ущелье, как я думал, давно высохшее и покинутое людьми. Даже сорняки, обычно стойкие перед самыми суровыми условиями, погибли здесь.

Я встал на ноги, игнорируя резкую боль в лодыжке, которая, похоже, была сломана. Мне еще повезло. Моя любимая в облике дракона оставалась тревожно неподвижной. Из груди вырвался судорожный вздох, когда я потянулся к ней, осторожно прикасаясь кончиками пальцев к ее холодной чешуе.

– Цзинь? – слабо позвал я, горло сдавило. – Цзинь.

Я взглянул на нашу нить Судьбы – она все еще связывала нас, но надолго ли? Жалко хромая, я добрался до головы Цзинь, осторожно очистил ее глаза от пыли. Цзинь застонала и зашевелилась, пытаясь выпрямиться. В ее груди торчала стрела, застрявшая острием глубоко внутри.

– Не двигайся, моя госпожа. Я найду… – Мои слова оборвались, когда я огляделся вокруг. Помощи ждать неоткуда. С трудом сглотнув, я поддержал ее голову под подбородком и прижал лоб к ее морде. – Пожалуйста, потерпи немного. Я выведу нас отсюда.

Тихое зловещее рычание донеслось до моих ушей. Я медленно повернулся, по коже пробежали мурашки. Тело заныло от перенапряжения. Теперь, когда пыль осела, я наконец понял, что это ущелье далеко не заброшено. Из темной бездны на меня смотрели две светящиеся красные точки. Я заметил отблеск острых клыков. Одна пара глаз становилась двумя, две – четырьмя, четыре – восемью. И вот уже я и Цзинь столкнулись с целым полчищем кровожадных тварей.

Целая семья тварей Яюй. Похоже, нам не повезло и мы свалились прямо в их логово. Они оскаливали зубы, с их желтых клыков капала густая слюна. Их ноздри раздувались. Монстры напряглись, готовые прыгнуть. Мы с Цзинь были в меньшинстве. Двадцать против одного. Отступать некуда. Мы либо сражаемся, либо умираем.

Они начали кружить вокруг нас, и я представлял, как они разрывают нас на части, наслаждаются нашими останками. Мысли о том, как моя Судьба погибнет, пробудили во мне что-то темное. Пока я дышал, я был готов бороться, чтобы никто не смог причинить ей боль. Если этим проклятым тварям хотелось крови дракона, пусть сначала пройдут через меня.

Я сделал глубокий вдох. А потом выпустил его. Каждая капля раздражения, ярости, безумия вырвалась наружу, черпая силу из неизведанного источника. Моя кожа вспыхнула жаром тысячи солнц, зубы заострились так быстро, что я порезал собственный язык, ногти вытянулись в опасные когти, смертоносные, как десять дикарских клинков. Рев, вырвавшийся из меня, не был похож на драконий, но и не был человеческим. Произошло неполное перевоплощение – я не знал, был ли вообще способен на это, – но такой формы вполне хватило, чтобы выплеснуть ярость.

Яюй прыгали, неистово рыча, но я был готов. Я не знал страха, чувствовал только неукротимую ненависть. Никто не тронет мою Судьбу. Никто. Это была кровавая битва.

Они кусали, царапали, и я отвечал тем же. Я уже не был собой, меня охватил гнев настолько, что мир вокруг исчезал. Я не мог отличить врага от врага. Все сливалось в одну огромную угрозу, которую должен был уничтожить только я. Я разрывал тварей голыми руками, скрежетал зубами, бросал грязь в их глаза. Один убитый, десять убитых – не имело значения. Сила, которой я обладал, была темной и опасной.

– Сай! – Цзинь кричала мое имя. – Сай, достаточно!

Но я не мог остановиться. Мой разум медленно ускользал. Эти движения, это сердцебиение, это всепоглощающее желание крови – не были моими. Я не сдерживался. Я бы не позволил себе сдерживаться. Я бы уничтожил каждое существо на своем пути, если это помогло бы защитить мою Судьбу. Даже если для этого мне бы нужно было уничтожить самого себя.

Цзинь приняла человеческую форму и бросилась ко мне в объятия.

– Они мертвы. – Ее голос дрожал. – Я в безопасности. Мы в порядке.

Без раздумий я отбросил ее от себя, и она упала прямо на землю. И лишь когда услышал ее крик и заметил кровь на руке, когда отдергивал ее, осознал, что потерял контроль. Мгновенная ясность накрыла меня, следом пришел ужас. Что я сделал?

– Прости меня, – сказал я, охваченный паникой, спеша поднять ее, бережно обнимая. Как я мог коснуться ее,