Марица. Исток - Александра Европейцева

Сходство. С королём. С королевой. С Истером.

Его губы приоткрылись, но звука не последовало. Он просто смотрел на меня, и в его глазах медленно, неумолимо, росло осознание. Ошеломляющее, оглушающее, переворачивающее всё с ног на голову.

— Ты, — его голос был чужим, хриплым от невысказанных эмоций. — Ты принцесса. Их дочь. И ты… ты не сказала мне. Вчера. Пять лет назад. — Он отстранился, поднялся с моих колен с такой резкостью, будто его обожгло. — Боги, Марица, я взял тебя на полу, как какую-то… а ты… ты королевская кровь!

В его тоне звучала не просто ярость — жгучее, обжигающее чувство вины и предательства. Я встала, чувствуя, как внутри меня закипает гнев, смывая остатки страха и нежности.

— А ты? — огрызнулась я, заламывая руки. — Ты разве со мной поделился? О своем драконе? О проклятии? О том, что все эти годы был прикован к зелью, как раб? Нет! Ты носил это в себе, как и я! Мое происхождение — не просто моя тайна, Демитр! Никому нельзя об этом знать!

Я умолчала о том, что в государственную тайну уже были посвещены леди Варц, секретарь короля, адьютант кронпринца и горничные — мои и Ее Величества.

— Я не все! — рявкнул он.

— Да, не все. Но для Иллюзиона я — мишень, которую нужно уничтожить! Или ты забыл, что они уже пытались это сделать однажды? А я для тебя? — я сделала шаг к нему, впиваясь в него взглядом. — Скажи честно, узнай ты об этом вчера — ты бы поцеловал меня? Тронул? Хоть раз посмотрел бы на меня как на женщину, а не на ходячую королевскую регалию?

Он замер, его сжатые кулаки дрогнули. Глаза, полные бури, внезапно утихли, стали глубокими и пронзительными.

— Да, — тихо, но с железной уверенностью сказал он. — Я бы поцеловал. Обязательно. Но только после того, как бы добился твоего согласия и получил благословение твоего отца. И только после свадьбы. — Он горько усмехнулся, и в этой усмешке была вся горечь его положения. — А теперь… теперь Ледарс меня четвертует. И будет прав. Сейчас я понимаю твою реакцию на мое объявление тебя невестой.

Неожиданно для самой себя я фыркнула. Звук получился нервным, срывающимся, но в нем пробилась и некая доля абсурдного облегчения.

— Не дам, — прошептала я, и внезапная улыбка тронула мои губы. — Не дам тебя в обиду. Скажу, что это я тебя соблазнила.

Он смотрел на меня, и буря в его глазах постепенно утихала, а затем медленно, будто боясь спугнуть, взял мою руку. Его пальцы, шершавые и тёплые, сомкнулись вокруг моих, а губы прикоснулись к ладони. Это был не страстный поцелуй вчерашней ночи, а нежное признание влюбленного мужчины.

— Марица… — его голос прозвучал глухо, уткнувшись в мою кожу. — Согласна ли ты? Быть со мной? С покалеченным, испачканным грязным разводом генералом? С двумя неродными детьми на руках? С драконом, который в любой момент может сжечь меня изнутри? Ты будешь со мной? Не уйдешь?

Я высвободила руку из его пальцев, чтобы прикоснуться к его щеке, провести пальцами по влажным от недавней боли следам у его глаз. Затем поднялась на цыпочки и мягко, нежно прикоснулась губами к его губам.

— Я знаю только, что хочу быть с тобой, — выдохнула я ему в губы, чувствуя, как его дыхание перехватило. — А с остальным мы разберемся. Вместе.

Он обнял меня, прижал к своей груди так крепко, что стало трудно дышать. Но это было единственное место на свете, где я сейчас хотела находиться.

А с королем… С королем я разберусь. И кажется, я уже знала, где мне искать союзника

Глава 12

Верания

Во дворец меня доставили на рассвете, ещё до завтрака, в экипаже Янгов. Демитр, уступая моей настойчивой просьбе, остался в гарнизоне, а моё сопровождение доверил верному капралу. Перед моим отъездом он собрал личный состав и под строжайшим запретом запретил распространяться о помолвке — король желал избежать преждевременных сплетен и ненужных пересудов в связи с моим недавним назначением. Офицеры и солдаты, уважающие своего командира, поклялись молчать, как незаряжанная пистоль.

Коридоры дворца встретили меня гулкой, спящей тишиной. Свет магических сфер, плавающих под сводами, был приглушен до мягкого сияния, достаточного, чтобы не споткнуться о ковер, но не более. Я шла, почти бесшумно ступая по узорному ворсу, прижимая к груди сверток из грубой ткани, в который было завернуто разорванное шелковое платье.

Мысль о том, что я вообще забрала его с собой, казалась теперь верхом идиотизма. Что я собиралась с ним делать? Спрятать? Сжечь? Выбросить в один из дворцовых колодцев под покровом ночи? Это платье было немым свидетелем всего: нападения, страха, слёз… и того, что произошло потом. В его изорванных шелковых складках застыл запах гарнизонного кабинета, дыма, мужской кожи и чего-то ещё, сугубо личного, что заставляло кровь приливать к щекам при одном воспоминании.

А главное — Сила. Ненасытная, дотошная, любящая меня всей душой и оттого совершенно невыносимая в своих расспросах Сила. Она сразу заметит отсутствие платья. А если я явлюсь в новом, простом, из серой шерсти, да ещё и с таинственным свёртком в руках… Её любопытство взлетит до небес. Она будет кружить вокруг меня, как ястреб, задавая вопросы с невинным видом, пока я не взорвусь и не выложу всё — про нападение, про гарнизон, про Демитра…

Я вошла в свои покои тихо, крадучись. И, разумеется, моя личная горничная была уже там, расставляя на столе завтрак. Она обернулась, посмотрев на меня, и решительное выражение ее лица не сулило ничего хорошего.

— Тэба! — выдохнула она, хватая меня за рукав и втягивая внутрь. — Где вы пропадали? Я чуть с ума не сошла! Получила вашу записку, но… — Её взгляд, быстрый и цепкий, как у сороки, скользнул по мне с ног до головы. Он задержался на новом, скромном платье, на моих спутанных волосах, на свёртке в моих руках. — Что это? И это что на вас надето? Где ваше вчерашнее платье? То, что Её Величество…

— Успокойся, Сила, — попыталась я отвести её руки, судорожно прижимая свёрток. — Всё в порядке. Просто… я его случайно порвала. Пришлось купить по пути что-то попроще.

Сила отступила