Дьяченко Нина - Возрождение тьмы

– Наняли меня эльфы, - значительным тоном начал Трой, - задание пустяковое: я должен сбегать в Мор.

– Что-о-о?! - Фроло чуть не подавился, широко раскрыв голубые глаза. - Тебе что, Могильников мало?

– Мало, - шутливо развёл руками гном, - они все закончились. Да и приелись. Ненавижу однообразную, нудную работу. А вообще-то, меня наняла сама принцесса Лорина, госпожа Мириль! Сказала, что бы я сходил в Мор…

– К той самой горе, где уничтожили кольцо Всевластия? - потрясённо уточнил карлик, широко раскрыв рот, так что кусок бутерброда чуть не вывалился наружу.

– Да, да. Точно! - кивнул Трой. - Мне надо будет там кое-что найти - и принести ей. Всё.

– А ты уверен, что в Море безопасно? - боязливо уточнил Фроло.

– А где может быть безопасно? - отпарировал гном. - Одинокому путнику всегда опасно… особенно если он мечом едва владеет. Гном красноречиво посмотрел на его позолоченные ножны, заставив покраснеть.

– А разве Мор не охраняют солдаты Гуронской империи? Пожалуй, нам они рады не будут.

– Охраняют, но не слишком тщательно. Мы же не орки в количестве десяти штук, а два путника: маленький карлик и гном средних размеров. - Кстати, ты хоть чем-то вооружен? Или у тебя висят пустые ножны для острастки глупых разбойников? Хоть палкой?

Карлик с гордостью продемонстрировал свой короткий, но острый Гуронский кинжал. - Ещё и кольчуга есть, я её под одежду нацепил… лёгкая, как пёрышко, но зато очень прочная. От старых времён осталась. От комаров помогает. И лук со стрелами есть, как видишь. Он повернулся к нему спиной.

– Ну, лук явно не эльфийский, - пренебрежительно заметил гном, - но сойдёт. Особенно, если ты меткий стрелок.

– Более меткие, чем карлики, только эльфы! - похвастался Фроло.

– Так как, рискнёшь прогуляться со мной? - обратился к нему гном, серьёзно глядя ему в глаза. - Имей в виду - награду пополам. Десять золотых монет - год работать не будем! Можно и домик купить.

– Ладно. Рискну. Всё равно делать нечего, - ухмыльнулся Фроло. - Только не надейся, что я твою сумку с припасами потащу! Я не оруженосец и не слуга! Но… неужели нам придётся сражаться с солдатами короля?

Гном поперхнулся последним глотком чая, закашлялся. - Типун тебе на язык! Мы обойдём их лагерь, ночью они не рискуют далеко отходить от костра - даже самые смелые. Я бы на их месте тоже бы не рискнул.

– А что за вещь мы должны найти? Что-то волшебное? - проницательно спросил Фроло, заглядывая в его глаза.

– Потом расскажу, - гном пожал плечами. - Как найдём, узнаешь.

В первую же ночь, проведённую под громадным деревом, Фроло увидел кошмарный сон, в котором он вместе с Троем бродили по подземным пещерам, по колено в грязной, чёрной жиже. Два факела с трудом освещали подземную тьму, крошечных светляков. А потом из воды, прямо у них из-под ног, вылезло страшное чудовище - подводный дракон о шести головах, который плевался кипятком.

Фроло вздрогнул и проснулся. Огонь потух, однако ночь была очень светлой, к тому же карлик неплохо видел в темноте.

Он услышал чьи-то отдаленные шаги, шорохи, звуки треснувших сухих веток под чьими-то сапожищами.

Карлик схватился за рукоять кинжала, осторожно встал и прокрался в направлении подозрительных звуков. Под его-то ногами не хрустнула ни одна ветка!

Вскоре он увидел яркий свет костра, возле которого расположился другой лагерь. Побольше, чем у них.

Мужчин было трое. Они сосредоточенно глядели на костёр, закутавшись в плащи.

Они совершенно не понравились Фроло, хотя и на разбойников вроде не походили. Он сам не мог бы внятно пояснить причину внезапно вспыхнувшего отвращения. Карлик внимательно вглядывался в них, дрожа от холода и страха.

Один был высоким, крепким стариком без меча, но с чёрным посохом, увенчанным чёрным же шаром. Лицо угрюмое, глаза - лихорадочно блестят. Второй - высокий, крепкого телосложения, настоящий силач, но с поседевшими волосами и обрюзгшим лицом и с очень недовольной миной. На его поясе с золотым шитьём, болтался громадный меч в ножнах, украшенных королевским гербом - орлом с распростертыми крыльями. На мужчине имелась и кольчужная рубаха, накинутая поверх верхней одежды. А третий - явно слуга - подкладывал в костёр ветки и помешивал висевшее над костром в чугунке какое-то варево, издававшее аппетитный запах. Он был молод, худ, нескладен, поглядывал на обоих спутников исподлобья, с опаской.

– Поужинаем - и в путь! - властным, скрипучим, очень неприятным голосом, от которого у Фроло мороз прошёл по коже, сказал старик. Он держался так заносчиво, что карлик сразу понял, кто здесь главный.

– А разве сон нам не полагается? - сердитым, раздражённым тоном спросил воин.

– Сегодня - не полагается, - не менее ворчливо заявил старик. - Мои птицы мне донесли, что о ней узнал король и уже отправился в Эверет вместе с десятком верных воинов, - а его охрана: частью люди, частью эльфы. С ними я связываться не хочу!

– А с кем ты вообще можешь связываться? - язвительно заметил мужчина, поигрывая рукоятью меча в широкой ладони. - В бою твои чары ничего не стоят, ты только и умеешь запугивать несчастных земледельцев!

Старец глянул на него исподлобья:

– Мой посох изрыгает огонь! Мне служат мёртвые птицы - они ли не лучшие шпионы? Физически я слаб, слабее тебя, конечно. Но… осмелишься ли ты бросить вызов Злу, как хочу это сделать я? Когда я заполучу эту силу, мне поклонятся орки, тролли, гоблины, и вообще вся нечисть!

– Да, да, да… а ещё драконы к тебе прилетят… Чтобы облобызать твои тапочки, - язвительно заметил собеседник с королевским гербом. - Если хоть один остался. Что, старик, хочешь путь Моргульта повторить? Кстати, как ты собираешься отнять у неё силу?

– Убью - и выцежу, - хмуро заявил колдун. - Но мы должны успеть раньше короля Лайонелла! Он и эти эльфы… Ненавижу эльфов! Они тоже хотят убить её… И сила снова растворится в нашем мире, как сахар в кипятке. И не собрать мне её по скудным крохам до самой смерти! К тому же, в ней сила древнего артефакта - кольца самого Моргульта! И эльфийское бессмертие. В общем, полно полезных качеств… Которые я хочу заполучить!

– Ага, а потом превратишься в какую-то дрянь! Очень мило! - заметил внимательно слушающий его мужчина. - Я не думаю, что Сила не умеет сама себя оберегать. Обычно те, кто стремиться завладеть древними артефактами Моргульта - развоплощаются - и становятся бесплотными злыми духами. Прекрасная участь, не так ли?

Слуга быстро снял закипевшее варево, придвинул к ним и вручил две ложки, - сам отошел к всхрапывающим, стреноженным коням.

– Не волнуйся, я всё продумал! Уж я-то постараюсь не растаять! - нехорошо ухмыльнулся старик, как оскаленный череп. - В любом случае, я готов рискнуть. Конечно, часть этой силы придётся снова заточить в кольцо, иначе меня просто разорвёт на части. Я и кольцо уже приготовил - смотрите и трепещите! - некромант продемонстрировал собеседнику небольшое золотое колечко. - Очень древняя магия! - нахваливал он. - Мне его достали, конечно. Между прочим, из самого Мора! Я кое-что в нём переделал, конечно, чтобы оно лучше подходило для моих замыслов… Зато потом я смогу повелевать духами тьмы, погодой, обрушивать на голову врагов гром и молнии. И все мне будут платить дань! И Гондорская империя станет моей! Но сначала я возьму в плен всех эльфов - их кровь с помощью Силы сделает меня молодым!