Переплетения 4 - Гизум Герко

воздухе, словно он дирижировал невидимым оркестром цифр. Шнырь, верный своей натуре, сидел у заднего борта, наблюдая за дорогой позади нас, его лицо было непроницаемо.

Я сидел напротив Ким-Чи. Он не суетился и не выглядел напряженным. Он просто сидел, оперев подбородок на свой посох, и смотрел на пейзаж за бортом. В его глазах отражались проносящиеся мимо деревья, холмы, далекие огни ферм.

— Интересная у вас команда собралась, — вдруг тихо сказал он, не поворачивая головы. — Хаотичная. Непредсказуемая. Как сама игра.

— Это комплимент? — спросил я.

— Это констатация, — он наконец посмотрел на меня, и в его глазах блеснула легкая усмешка. — Я привык к другому. В моей гильдии у нас все по уставу. Дисциплина, координация, каждый знает свой маневр. Мы как римский легион. А вы… вы скорее отряд варваров-героев из старой саги.

— Но ведь работает же, — заметил я.

— О, еще как работает, — кивнул он. — Это и восхищает. И пугает. Ваша эффективность строится не на порядке, а на идеальной синергии хаоса. Это… нестабильно. Но невероятно красиво.

Он снова замолчал, глядя на дорогу. В его словах я услышал нечто большее, чем просто оценку нашей тактики. Я услышал нотки… зависти?

— Ты ведь не просто игрок, Максим, — сказал я, впервые назвав его в игре настоящим именем.

Он не вздрогнул. Лишь его улыбка стала чуть шире.

— А ты, Андрей, не просто маг. Тебя здесь вообще не должно быть. Ты, системная ошибка, которую система почему-то решила не исправлять, а повысить до уровня администратора.

— Значит, мы квиты, — я усмехнулся. — Два нелегала в одной лодке.

Он рассмеялся, на этот раз тихо и искренне.

— Похоже на то.

Мы помолчали. Тряска фургона и скрип колес создавали убаюкивающий ритм.

— Знаешь, я изучал твой старый проект, — снова заговорил он. — «Ковчег». Не официальные отчеты, конечно, а то, что удалось найти в закрытых архивах. Идею самообучающейся нарративной матрицы. Это же… это была предтеча «Странника». Вы тогда пытались создать не просто игру, а генератор бесконечных историй.

— Мы пытались создать мир, который мог бы жить сам, — поправил я. — Но эффективные менеджеры решили, что это нерентабельно.

— Рентабельность, — он фыркнул. — Они смотрели на океан и пытались оценить, сколько будет стоить вода, если ее перелить в ведра. Они не видели картины в целом. «Странник», это не просто ИИ. Это гений, творец. Величайший геймдизайнер в истории человечества.

Я удивленно посмотрел на него. Такого я от него не ожидал.

— Он создал не просто мир, — продолжал Ким-Чи, и его глаза загорелись тем же фанатичным огнем, который я видел у Бошки. — Он создал идеальную игровую песочницу. Систему, где каждое действие имеет последствие. Где репутация важнее экипировки, а правильно сказанное слово может остановить войну. Он взял все лучшие механики из сотен игр и соединил их в одну, почти идеальную, саморегулирующуюся экосистему. Для меня, как для геймдизайнера… это все равно что для физика увидеть Большой Взрыв.

Он говорил с таким восторгом, с такой страстью, что я начал смотреть на него по-другому. Он был не просто корпоративным солдатом. Он был фанатом. Истинным ценителем игры, но не как истории или приключения, а как идеального механизма для творчества.

— Поэтому я здесь, Андрей, — он понизил голос. — Не потому, что мне приказали. «НейроВертекс» хочет использовать тебя как ключ, чтобы получить контроль. А я… я хочу просто понять, как работает замок. Ты один из немногих, кто говорит с ИИ на одном языке. Кто видит не только правила, но и логику за ними. Я хочу научиться этому. Не для того, чтобы контролировать. А для того, чтобы научиться создавать.

В этот момент вся моя предвзятость, все мое раздражение его педантичностью, испарились. Я увидел под маской «суперлояльного сотрудника» и аватаром веселого монаха, коллегу, человека, который смотрел на тот же мир, что и я, но под другим углом. Я видел его как живую, сложную систему. Он видел его как гениально спроектированный механизм творца. Но мы оба видели его глубину и величие. И наслаждались им.

Я понял, что «Странник» мог оценить в нем не только его преданность корпорации. Он мог оценить его дотошность, стремление к эффективности, доведенное до абсолюта, способность разобрать любую игровую механику на составные части, найти ее уязвимость и использовать ее. Он был идеальным QA-инженером для этого мира. Тестировщиком. Тем, кто проверяет систему на прочность, доводя ее до предела.

Это была тоже форма диалога с ИИ. Грубая, прямолинейная, но честная.

— Похоже, наше путешествие будет интереснее, чем я думал, — пробормотал я себе под нос, и это было чистой правдой.

Ким-Чи улыбнулся, и на этот раз его улыбка показалась мне абсолютно искренней.

— Я тоже так думаю, капитан. Я тоже так думаю.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, когда караван эмиссара, скрипя колесами, вполз на постоялый двор.

Путь до него занял остаток дня. Наш долгий, странный день подходил к концу.

* * *

Постоялый двор назывался «Уставший Путник» и полностью оправдывал свое название.

Это было большое, обшарпанное здание, прилепившееся к дороге посреди чистого поля. Единственный островок света и жизни на многие километры вокруг. Во дворе царила суматоха, охранники эмиссара распрягали лошадей, слуги сновали с бадьями воды, а хозяин двора, тучный мужчина с красным лицом, кланялся Джулиано, обещая лучшие комнаты и самый горячий ужин.

Нас разместили в общей комнате на втором этаже. Простой, но чистой, с несколькими деревянными нарами. Просто, но сейчас эта простота казалась даже уютной.

Ким-Чи тут же сел в позу лотоса посреди комнаты и погрузился в медитацию. Михаил достал свой дневник и начал что-то быстро записывать, бормоча под нос рифмы. Бошка, едва войдя и совершив привязку, тут же выскочил в оффлайн.

Я подошел к окну, глядя на суету во дворе. Вечер был на удивление спокойным.

— Маркус.

Я обернулся. Шнырь стоял у двери, которую только что тихо прикрыл. Его лицо было серьезнее, чем когда-либо.

— Нас нашли, — сказал он без предисловий. — Вернее, меня.

Я напрягся.

— Что случилось?

— Десять минут назад. Я спускался во двор за водой. Ко мне подошел один… игрок.

— Кто? — спросил я, мой мозг тут же начал просчитывать варианты.

— Не знаю, — Шнырь покачал головой. — Ник был скрыт. Просто размытое пятно. Какой-то артефакт, видимо. Он был одет в простую дорожную робу, капюшон скрывал лицо. Невысокий, худощавый. То ли монах, то ли маг. Без гильдейской символики. Уровень показывало как шестидесятый.

Он говорил быстро, четко, выдавая информацию, как на допросе.

— Он ничего не спрашивал. Он сразу перешел к делу. Предложил мне работу. Пять тысяч