Отбор с философским акцентом - Сева Азим

— Леди Дана, вас вызывает придворный маг Саймэн.

— Нам нужен артефакт для распознавания ядов, — твёрдо произнесла Лана.

— Странно, здесь ведь должна стоять защита! — вспомнила я разговор с леди Ланской. — Во всяком случае, так мне говорили, когда начинался этот отбор.

— Тогда почему защита пропустила эти конфеты? — нахмурилась Лана, но тут же собралась и деловито продолжила: — Значит так, мы и так потеряли слишком много времени. Садитесь, я приведу вас в порядок.

Через полчаса, полностью преобразившись, я спускалась в зал. Там, помимо участниц отбора, собралось огромное количество гостей — не меньше двух сотен. Девушки в изысканных платьях кокетничали с молодыми людьми, распустив свои "хвосты" словно павлины. Всегда великолепный зал сегодня был особенно празднично украшен — стены и потолок переливались световыми узорами. Непонятно, голография это или иллюзия, но выглядело просто волшебно, что никак не сочеталось с моим настроением, в котором будто пробудилась миссис Марпл.

Итак, все девушки хотят победить, и, возможно, ради этого готовы отравить соперниц. Подозреваемых — целых девятнадцать! Стоя в стороне, я разглядывала участниц, которые казались абсолютно безобидными. Элла при виде меня нервно вздрогнула — неудивительно после нашей последней беседы. Диана едва взглянула на меня, всё её внимание было сосредоточено на Его Высочестве, принце Рэйнарде, как и Вианы, которая мило улыбалась будущему жениху. Остальные невесты, иногда с завистью посматривая на стоящее в центре зала великолепное трио, были заняты своими кавалерами.

Расследование зашло в тупик! Ладно, а чего я ожидала? Что отравительница будет краснеть, бледнеть и всячески выдавать себя нервозностью? Это же светские львицы — их учат держать лицо раньше, чем ходить на горшок. Так что тут мне ничего не светит.

— Дорогие гости, — обратилась к присутствующим леди Ланская. — Попрошу всех последовать за мной в сад, где вас ожидает завтрак, а после состоится одно из самых блистательных событий нашего отбора — конкурс талантов наших прекрасных участниц.

Под громкие аплодисменты зрителей все направились в сад, где были накрыты небольшие круглые столы на шесть человек. Места не были указаны, и, так как находиться в центре мне не очень хотелось, я направилась к столу, стоявшему в стороне. Отсюда мне будет удобно наблюдать за происходящим, подумала я, присаживаясь лицом к присутствующим.

— Любите быть наблюдателем, леди? — обратился ко мне с широкой улыбкой лорд Пурэ, подходя ближе. — Не помешаю?

— Ну что вы! Я рада вашей компании, — призналась вполне искренне, ведь этот мужчина мне очень понравился ещё во время нашей прошлой прогулки.

— Как ваши успехи в постижении юридической науки?

— Лучше не спрашивайте, — ответила я поморщившись. — Оказалось, это действительно слишком сложно: столько непонятных терминов и витиеватых оборотов! После часа чтения трудов лорда Найда мне казалось, что мои мозги вот-вот вскипят и задымятся.

— Найд-старший тот ещё зануда, что в жизни, что в своих книгах, — поморщился Пурэ. — Я ещё тогда хотел спросить, почему вы выбрали такие сложные и старинные труды, когда есть более современные и понятные.

— Я их не выбирала, мне их посоветовал местный библиотекарь. А есть издания попроще? — удивилась я.

— Конечно! Если желаете, после конкурса пойдём вместе, и я помогу вам выбрать что-то поновее.

— Конечно, буду рада! Благодарю вас.

Не то, чтобы мне сильно хотелось углубляться в юридические дебри, (философии мне и так хватало). Но немного разобраться в вопросе всё-таки хотелось.

— Доброе утро, лорд, леди, позвольте представиться: Дэмис Норский, — подошёл к нашему столу молодой человек и самолично представился.

— Доброе утро, лорд Норский. Леди Эллада, — первым представил меня лорд Пурэ, согласно местному этикету, а потом представился сам. — Лорд Пурэ.

— Очень приятно. Позволите составить вам компанию? — с улыбкой спросил младший принц.

— Будем очень рады, Ваше Высочество, — мило улыбнулась я, представляя, как на красиво завитые волосы принца падает стоящий рядом табурет. Я почти видела траекторию этого табурета, отлетающего от его головы! Неужели нельзя было предупредить, что он подойдёт знакомиться? Ведь я не местная леди, и сохранять спокойствие в подобных ситуациях мне ещё только предстоит научиться.

Вероятно, мои мысли как-то отразились на лице, потому что Дэмис неосознанно поправил свою причёску и сел рядом со мной. Мои фантазии были прерваны, когда к столу подошли Саймэн и Карон, также желая присоединиться к компании. Надо признаться, их общество меня вполне устраивало.

[i] Маргарет Уильямс Бианко «Вельветовый кролик, или как игрушки становятся настоящими»

9. О талантах и рынке личностей

— Лорд Пурэ, ранее я не был с вами знаком. Вы с лордом Саймэном коллеги? — обратился Дэм к пожилому мужчине.

— Скорее, давние знакомые, — вежливо улыбнувшись, ответил Саймэн.

— Узнав, что во дворце соберётся столько прекрасных леди, я решил насладиться их обществом, — добавил с улыбкой лорд Пурэ.

— Что может быть прекраснее, чем юные талантливые девушки? — подтвердил Карон.

— Вы правы, магистр. Стремление к прекрасному — это стремление к вечной идее красоты, которая существует за пределами материального мира. Это часть общечеловеческого стремления к идеалу, — согласился Дэмис, цитируя... Платона? Так вот куда пропал один из учебников по древней и античной философии.

— В самой сущности женщины заложена потребность быть прекрасной и окружать свой мир красотой, не так ли? — обратился ко мне Дэм, прекрасно зная мою точку зрения по этому вопросу.

— Не уверена, Ваше Высочество, что всё обстоит именно так, — возразила я. — Мне ближе мысль, что женщины стремятся к красоте, потому что должны соответствовать мужским желаниям, доминирующим в патриархальном обществе, чтобы поддерживать своё положение в нём.

— Быть прекрасной вполне соответствует природному предназначению женщины, как продолжательницы рода и хранительницы семейного очага, — отметил Саймэн, с интересом наблюдающий за нашим диалогом.

— Об этом я и говорю, магистр Саймэн, — неосознанно он подвёл к моей мысли. — Само общество навязывает женщине роль прекрасного, хрупкого, нежного существа. К красоте приходится стремиться не столько по собственной воле, сколько из-за давления и навязанных стандартов, которые лишают личность истинной свободы. По сути, красота — это один из инструментов угнетения женщин, поскольку ценность девушки часто определяется прежде всего её внешним видом.

— Как красота может быть инструментом угнетения? — изумился Пурэ.

— Я сегодня красива, лорд Пурэ? — спросила я у пожилого мужчины.

— Вы божественны, леди! — с пылом воскликнул он, вызвав у меня смех.

— Хотите знать, чего мне это стоило? Меня обули в не самую удобную обувь, непременно на каблуках, ведь в них походка женственнее, — сообщила я громким шёпотом. — На мне корсет, который только благодаря таланту моих горничных не давит на грудную клетку, а, чтобы кожа была свежей и весь образ воздушным, меня наряжали около