Джордж Локхард - Ржавое золото

– Он был не один. Найти и убить.

– Есть.

Она в отчаянии билась о несокрушимый металл решётки, закрывавшей путь к подземному залу. Оледенелые прутья были уже окровавлены от её попыток прорваться, однако металл неумолим. Глаза застилали слёзы отчаяния.

– Откройся, ну откройся!...

– Что дашь ты мне, если я пропущу тебя? – глухой голос заставил её вскрикнуть от страха.

– Кто ты?!

– Я хранитель этого пути.

– Что тебе нужно?

– А что ты дашь?

– Всё!

– И жизнь?

Она не колебалась ни мгновения.

– Да.

– И жизнь того, кто в тебе?

На этот раз она заколебалась.

– Жизнь – да.

– Иди.

Решётка со скрежетом уползла в скалу, и она ворвалась в полукруглый зал, полный ледяных скульптур драконов. Она знала, что все они были живыми драконами, пытавшимися некогда осуществить её дело. И потерпевшими поражение...

В центре зала, на Алтаре Власти, кровавыми отблесками светилось Око Дракона.

– О, Сумрак, ты отдал жизнь не зря... – прошептала она, упав на колени у Алтаря. Её рука коснулась светящегося шара, вызвав ослепительный свет из его недр. В разуме раздался громовой голос:

– Проси.

Она вскинула голову, и внезапно жестоко рассмеялась.

– Просить?... О, нет... Я прикажу тебе!

Голос усилился, её бросило на камни. Но рук она не отняла.

– Проси!

– Загляни мне в душу, убийца. Загляни, и посмотри, кто там.

Око вспыхнуло пурпуром, всё подземелье задрожало от ярости могущества, скрытого в талисмане.

– Ты принесла ЕГО – мне?!

– Нет! Я принесла ТЕБЯ – ему!

И прежде, чем Око уничтожило дерзкую, полумрак подземелья прорезал чистый голос:

– Именем Фистандантилуса приказываю тебе: арх шир'ак дорей ротано!

Ужасный вопль потряс своды ледяной пещеры, и всё стихло. Око засветилось спокойным серебристым светом.

– Приказывай, я повинуюсь, – смиренно проговорил голос.

– Дай ему всю свою власть.

– Да будет так.

– Отныне он твой властелин, и властелин всех подвластных тебе.

– Да будет так.

Она вздохнула, внезапно потеряв силы стоять.

– Спаси меня, перенеси в безопасное место.

– Нет. Твоя жизнь принадлежит хранителю пути.

Она стиснула зубы.

– Можешь ли ты спасти моего сына?

– Да.

– Как?

– Я вложу его душу в мёртворождённого ребёнка, и он родится живым.

Она зажмурилась от ужаса.

– Другого способа нет?!

– Нет.

– Сделай это.

– Ты должна дать Имя его смертной оболочке, ибо бог без Имени не может существовать.

Она заколебалась. И в этот миг копьё пронзило тьму, глубоко вонзившись в камень у её ног. Колебания были отброшены.

– Даю ему имя Скай.

– Да будет так. Душа Его отныне в теле иного дракона. Я дал ему всю свою власть, ты дала ему свою волю, отец дал ему свой разум. Он родится сегодня, но богом станет лишь семь лет спустя. Прощай.

– Прощай... – прошептала она, невольно зажмурившись. И смерть, когда она пришла, забрала её жизнь быстро. Мёртвая, она улыбалась.

Огромный синий дракон нервно ходил перед входом в пещеру, то и дело ударяя себя хвостом. Из пещеры доносилось рычание.

– Не волнуйся так сильно. – его товарищ, мощный красный дракон, с сочувствием наблюдал за ним.

– Это первый ребёнок после ранения. Он может родиться мёртвым... – дракон хлестнул себя хвостом.

– Всё будет в порядке. Не волнуйся. Она сильная. Моя ведь тоже родит не сегодня-завтра, почему же я спокоен?

– Пирос, твою дракону никто не протыкал копьём.

– Синдел полностью оправилась, Фальк. Не надо устраивать трагедию на пустом...

Рычание в пещере на миг превратилось в крик, после чего стихло. Зато драконы услышали тихое шипение, и их зубастые пасти раскрылись в счастливой улыбке.

– Синдел, кто? – синий дракон рванулся в пещеру. Красный шёл по пятам.

В уютном уголке, на куче листьев и травы, их горящим глазам предстала на редкость мирная картина. Крупная синяя дракона лежала в изнеможении, накрывшись крыльями с головой. Рядом с ней стояла молодая драконочка, на спине которой слабо шипел маленький комок сине-золотого сверкания.

– Сын?! – Фальк рухнул на камни возле своей драконы.

– И какой! – драконочка радостно засмеялась. – Отец, он родился в чешуе!

Громадный синий дракон повернул горящие счастьем глаза к красному.

– Я назову его...

– Скай. – Синдел приподняла голову. – Фальк, мне было видение! Его надо назвать Скай!

– Но я хотел назвать его Канн... – дракон несколько озадаченно посмотрел на подругу. Она тяжело дышала от изнеможения.

– Мне было видение, Фальк. Я видела подземелье и Око. И там была Сарами, подруга великого Сумрака!

Фальк бросил тревожный взгляд на Пироса. Тот покачал головой.

– Синди, любимая моя, не напрягайся. Всё будет хорошо... – Фальк нежно провёл крылом по спине драконы. Та бессильно опустилась на траву.

– Его надо назвать Скай... – повторила она, падая в сон. Фальк бережно поднял своего сына.

– Скай?... Ну чтож, пусть будет Скай, сын Фалька. Фалькорр. Мой сын...

Маленький дракончик шипел, глядя на мир зрячими зелёными глазами.

Часть первая:

Второе рождение

1

– Надежда – отрицание реальности. Это морковка, которую подвешивают перед носом битюга, чтобы он шёл и шёл вперёд, пытаясь до неё дотянуться...

– Ты хочешь сказать, что мы должны попросту сдаться?!

– Я хочу сказать, что пора выбросить морковку и идти вперёд с открытыми глазами.

– Мне нужен Ариакас.

Офицер смерил презрительным взглядом тощего, тщедушного старика в чёрной мантии.

– У Повелителя нет времени на нищих... – высокомерно бросил он. Армии Ариакаса победоносно громили всё и всех, сопротивления не мог оказать никто. Ещё пару лет – и Ансалон падёт к ногам Владычицы.

Маг медленно поднял голову, откинув мантию на спину. Лицо его напоминало обтянутый кожей череп. Офицер встретился взглядом с глубоко запавшими серыми глазами, и уже не смог отвернуться. Мгновение спустя человек захрипел. Падая, он был мёртв. На пол упал скелет. По полу рассыпался тысячелетний прах.

– У меня мало времени... – прошептал старик окаменевшим от ужаса охранникам. Те метнулись в покои Повелителя.

– Кто? – Ариакас вышел энергичным шагом, пылая гневом. При виде мага Повелитель зарычал не хуже дракона.

– Как смел ты убить моего офицера, ты... – иссохшая рука коснулась сверкающих доспехов.

Ариакас замер. Лицо его побелело как снег, он пал на колени. Посеревшие губы прошептали одно слово:

– Сот...

Сухой смех разорвал атмосферу ужаса.