Маленькое одолжение. Продажная шкура - Джим Батчер

в одну, то в другую сторону по мере того, как интеллектус островного духа информировал меня о быстро меняющемся ходе событий. Подкрепления Белой Коллегии миновали вершину холма и спускались к нам на помощь Ларе – что ж, уже неплохо. Значит, Ларин вертолет высадил их не для поисков Моргана. Должно быть, он заходил с севера, на бреющем, чтобы мы не услышали шум моторов за холмом.

Я переключил внимание на происходящее рядом со мной:

– Черт подери, я знал, что на него давят. Но он всерьез собрался воевать.

– Что? – не понял Слушающий Ветер. – О чем это ты?

– Не вздумайте палить друг в друга! – сказал я. – Лара, нам нужно действовать заодно, или мы все покойники.

Она чуть повернула голову, глядя на меня искоса:

– Почему?

– Потому что больше сотни… уже сто десять… существ возникли из ниоткуда в разных точках острова, и они здесь не для того, чтобы накрывать нам на стол. Нас только девять, а вас – пятнадцать. Нас и вас, вместе взятых, в пять раз меньше, чем неприятеля. Нет, уже в шесть.

Мэй потрясенно смотрела на меня.

– Что?

Воздух наполнился воем. Дождь немного заглушал звуки, но при этом не давал определить направление, откуда исходит вой, и это пугало еще сильнее. Я сразу узнал эти милые звуки – серое воинство Вязальщика. Они надвигались с бездумной решимостью; опасности ночного леса их явно не волновали.

Вторая группа была ближе к нам. Численность их перестала расти, достигнув ста двадцати пяти, и они уже двинулись на нас. Скоростью они уступали серым людям, но приближались безостановочно, разворачиваясь в огромную цепь – судя по всему, чтобы прочесать лес и окружить жертву, как только найдут ее. Сквозь деревья с той стороны начинал литься красный свет, отбрасывая зловещие черные тени и окрашивая дождь в цвет крови.

Я заставил себя думать, задавать Духоприюту правильные вопросы. Нехитрый секундный расчет показывал, что обе группы навалятся на нас абсолютно одновременно: они действовали сообща.

Численное превосходство противника было слишком велико. Конечно, у Стражей в распоряжении имелись кое-какие заклятия, а старейшины наверняка оставили бы после себя горы трупов – но, уступая в пропорции один к шести, да еще темной ночью, когда они смогут разглядеть цели только на расстоянии нескольких шагов, они не имели шансов выстоять. Большая группа ударит по нам с одной стороны, а меньшая – с другой, и они сотрут нас, словно жернова.

Если только…

Если только мы не ударим первыми по одной из групп и не уничтожим ее прежде, чем вторая группа ударит по нам с другой стороны.

Вообще-то, при таком соотношении сил самым разумным было бы уносить ноги, но я знал, что на это никто не пойдет. Совет до сих пор намеревался вернуть Моргана, а Лара – Томаса. Никто из них не обладал тем преимуществом, которое имелось у меня. Для них опасность оставалась смутной угрозой, каким-то завыванием в темноте, и она оставалась бы такой до тех пор, пока не станет слишком поздно бежать.

Что оставляло нам только один выбор.

Атаковать.

Серые люди снова взвыли, на этот раз гораздо ближе.

Я бросил на Эбинизера полный отчаяния взгляд и шагнул вперед, поднимая посох:

– Они взяли нас в клещи! Единственный шанс спастись – пробить дорогу силой! Все за мной!

Лара и ее сестры смотрели на меня в замешательстве, Стражи – тоже. Однако страх в моем голосе и на моем лице был самый что ни на есть неподдельный, а когда один человек выказывает страх, это действует на других более чем заразительно. Взгляды стражей мгновенно устремились к Древней Мэй.

Я припустил бегом, жестом призывая с собой остальных, и Эбинизер кинулся следом за мной.

– Слышали его? – крикнул он. – А ну шевелись!

От его голоса плотину наконец прорвало, и Стражи ринулись нам вдогонку.

Лара еще полсекунды смотрела на меня, потом с криком «Пошли!» бросилась вместе с сестрами за нами. Они мгновенно догнали нас и побежали рядом с такой легкостью, что казалось, будто ноги их вообще не касаются земли.

Я прибавил скорости и оглянулся через плечо. Древняя Мэй стояла, спокойно глядя на истекавшее из леса на юге зловещее багровое сияние.

– Чародей Слушающий Ветер, со мной. Посмотрим, не сможем ли мы замедлить то, что приближается оттуда.

Индеец Джо подошел к ней, и они стояли, накапливая энергию для заклятий и негромко переговариваясь.

Я справился у Духоприюта насчет лучшего пути для нападения, пригнул голову и бросился на демонов, явившихся, чтобы убить нас всех – Стражей, старейшин и вампиров. И меня.

Глава 42

Странные вещи проделывает с головой адреналин. Говорят, в экстремальной ситуации все замедляется. Неправда. Медленнее ничего не становится. Просто ты, похоже, каким-то образом ухитряешься втиснуть в единицу времени и пространства гораздо больше мыслей. Нет, кому-то может показаться, что время движется медленнее, но это иллюзия.