Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

А в центре долины стоял город из желтоватого камня, который я уже видел в странном сне, когда дремал на спине лошади.

Желтый город в зеленых полях, врезающийся мощными башнями в низкое облачное небо. Крыши башен блестят разноцветной черепицей — коричневой, красной, зеленой.

С удивлением я понял, что он совершенно такой, каким я его запомнил, вынырнув из сна. Что это? Новый дар, который открылся во мне от прикосновения к магам, или это всего лишь дыхание их собственной силы, тронувшее меня?

Ров, словно тонкая линия, нарисованная ребенком, охватывал толстые стены. Две самые высокие башни, одна из которых смотрела на запад, а вторая следила за восходом, оканчивались на огромной высоте острыми шпилями. С горной тропы были видны и другие строения за стеной, башни с зубцами пониже и дома в несколько этажей из того же камня. Я не сомневался, что это и есть Форт.

За пределами городских стена раскинулись сады. Виднелись загоны для скота, какие-то приземистые здания с бесцветными серыми крышами. Вокруг Форта кипела жизнь, двигались повозки и вроде бы люди — с такого расстояния и не разберешь. Дальше распаханные поля, дома, загоны.

К городу вело четыре дороги, рассекающие буро-зеленую равнину уродливыми, покрытыми белой пылью шрамами и, казалось, если бы мы могли спрыгнуть с невыносимо вертлявой тропинки, по которой шли, то до Форта было бы рукой подать. Но горная дорожка петляла, выбирая более безопасный путь, и все увеличивала пройденное нами расстояние.

Мой взгляд скользнул по верхушкам гор, и от неожиданности я коротко вскрикнул, напугав лошадь. Струйка холодного пота скользнула между лопаток, а желудок вновь неприятно заныл своей пустотой.

Слева на пике возвышалась груда заснеженных камней. Но то, что я сначала принял за валуны, оказалось драконом. Он сидел без движения, и взгляд его был устремлен на нас. Ящер примостился на вершине, свернув свои огромные крылья, и застыл, изогнув голову. Он казался грубо высеченным из скалы изваянием, насмешкой над человеком. Рядом с ним я был даже не букашкой — ничего не значащей амебой. В позе древнего чудовища почудилась мне вековая неподвижность. Сколько он уже сидел там, словно огромная белая, как и заботливо устланные снегом камни, птица? Не знаю.

Я ощутил на себе взгляд холодных глаз, и руки задрожали. Он ощупывал меня своей волей, я клянусь, сжал в лапах мое трепещущее сердце.

Резкое ржание, это Дон подогнал своего коня, поравнялся со мной, похлопал по плечу и наваждение схлынуло. Дракон не пошевелился, он смотрел в другую сторону.

Высшие, как же они страшны… и огромны?

Я оглядывался до тех пор, пока край скалы не скрыл от нас чудовище.

К вечеру Мастер все также прямо сидел в седле, но я знал, что это показное.

— Дон? — многозначительно, я оглянулся назад. — Мастер…

Маг ночи слегка поотстал от нас, его конь замедлил шаг, стараясь ступать как можно мягче. Благодаря этому Мастер не слышал нашего разговора.

— Останешься со мной? — спросил Дон тихо, тоже оглянувшись. — Я отправлю его с драконом.

Вот как?! Мне предложили выбор.

— А если откажусь?

— Твое право, нам удастся усадить его на загривок ящера только если ты сделаешь этот выбор за него. В любом другом случае, Мастер останется. Он чувствует за тебя ответственность.

— Какие нелепости, — проворчал я.

— Ну а что, согласись, глупо сейчас дать тебе сдохнуть, когда вот уже, почти все закончилось? Уж лучше немного потерпеть…

Дон поглядел на меня насмешливо, почесал голову.

— Вот ежели ты пообещаешь ему доехать…

— И в городе ему помогут?

— Легко. Там Мас получит отдых и, без сомнения, врачи сделают все необходимое. У нас хорошие врачи. А еще он будет далеко от тебя, это пойдет на пользу вам обоим. Но мы доберемся до города после полуночи, сам понимаешь, как это будет…

Дон перечислил все «за» и «против», после чего замолчал. Интриган хренов!

— Да пусть проваливает, — огрызнулся я. — Лошади перепугаются?

— Они привычные, — довольно осклабился рыжий, — сейчас мы ее позовем…

Я взглянул в небо и обомлел. Птица, что летела над горами, приближалась, и была она вовсе не птицей.

— Зачем ты позвал ее, Дон?!

Чистый голос Мастера гневно прозвенел в ущелье, отразился от скал, разбился на осколки и затерялся в расщелинах. Я вздрогнул: не испугался, но мне стало не по себе от той возмущенной силы, что вложил Мастер в этот злой вопрос.

— Ты улетишь с ней, — спокойно ответил рыжий. — Мы подъедем после полуночи.

— Даже так? — с кривой улыбкой переспросил Мастер, словно понял что-то недоступное даже нам. — Боль вернется, — поравнявшись со мной, пригрозил он, — а до Форта будет далеко.

— Это ничего, — я отвел глаза.

— Но тебе все равно не дадут умереть, — спокойно продолжал маг. — Ты снова будешь страдать, тело перестанет повиноваться, но и не надейся, Дон тебя не отпустит. Правда, Дон?

Мастер испытующе посмотрел на компаньона. Можно было догадаться, в чем он подозревал друга.

Рыжий выдержал долгий взгляд, и Мастер согласно кивнул.

— Как знаете.

Налетел порыв ветра. Я вскинул голову, чтобы увидеть над головой дымчато-серое, покрытое острой броней чешуи брюхо. Огромные кожистые крылья поднимали сильный ветер. Дракон выгнул голову, чтобы видеть, куда ставить лапы, и грузно рухнул на площадку; проскреб по камням устрашающими когтями, оставляя на них глубокие следы. Каждый такой коготь мог рассечь меня пополам.

Дон спешился и направился к дракону, тихо заговорил с ней, но я не разбирал слов незнакомого языка. Дракон внимательно смотрел на своего человека, потом отвернулся, согнув вооруженную ороговелой шпорой лапу.

— Мастер? Твой выход.

Маг соскочил с коня, шагнул на лапу и с нее легко перескочил на спину дракона. Сел у основания шеи и бросил странный, какой-то угрюмый взгляд на меня. Дракон что-то рыкнул и взмыл в небо, мощно оттолкнувшись от земли четырьмя лапами и расправив огромные паруса крыльев. Поднятый ураганным ветром поток снега и мелких камней немилосердно хлестанул по тропе.

— Впечатлений хватит на всю жизнь, — пробормотал я, не в силах оторвать взгляда.

— Ты увидишь множество драконов и напитаешься многими впечатлениями, я же предупреждал, что слова тут бессильны, — Дон ослабил подпругу на черном жеребце Мастера, взгромоздился в свое седло и чинно пригладил растрепанную бороду. — Вперед, теперь время наш самый страшный враг.

— А почему бы нам тоже не лететь на драконах? — все еще провожая взглядом скользящего на воздушных потоках древнего ящера, уточнил я.