Светлана Сата - Кошки-мышки

Я зевнула во всю пасть и потянулась, впрочем, не вставая с нагретого за ночь места в ногах у хозяйки. Пока айкира приводила себя со сна в порядок, я повалялась еще немного, но, увидев, что Мари направилась к двери, возмущенно мяукнула.

— Тогда хватит разлеживаться, — засмеялась она.

Неохотно встав, и по очереди вытянув сначала передние лапы, а потом задние, так что захрустели все косточки, я спрыгнула с кровати и, не спеша, направилась к хозяйке, сбросив ей по пути недовольную мысль о столь ранней побудке.

— Пойдем на кухню, я пить хочу, — не обратила внимания на мое ворчание Мари и вышла из комнаты, направившись вниз.

Я последовала за ней, попутно отметив, что стражи у двери не было. Интересно, вчера ее тоже не было. Может быть, это объясняется тем, что в соседней комнате поселили Радни, как это выяснилось прошлым вечером, когда две айкиры возвращались после разговора с расками.

Кухня находилась на первом этаже, но было еще слишком рано, чтобы ожидать чьего-то присутствия там. Однако за столом сидела Радни, сонно потягивая что-то из кружки. Я принюхалась — точно, тиньян. Увидев Мари, айкира приветственно кивнула и спросила:

— Тоже не спится? Я вот всю ночь проворочалась после вчерашнего разговора. Лита даже усыпить меня под конец пригрозила.

— Да нет, я поспала немного, просто проснулась рано, — рассеянно пояснила хозяйка, усаживаясь с другой стороны широкого деревянного стола. — Слуги еще не проснулись?

— Нет, и я взяла на себя смелость заварить немного тиньяна. Хочешь? — спросила Радни, пододвигая к ней небольшой заварочный чайник.

— Да, спасибо, — Мари нашла чистую чашку в шкафу и налила себе этого тонизирующего настоя, потом оглянулась. — А для Ириски ничего не найдется.

— Там на плите молоко было, я Лите уже давала, — кивнула айкира на сыто умывающуюся у ее ног шариссу.

Позаботившись обо мне, хозяйка снова уселась за стол и с удовольствием отхлебнула из чашки. В уютной тишине прошло несколько минут, когда дверь на кухню отворилась, и вошел невысокий айкир в сопровождении своей шариссы. Мари не знала его, так как еще не познакомилась толком ни с кем из своих соплеменников, прибывших в дом. Пересекаясь с ней в коридоре, они лишь приветственно кивали, однако разговор заводить не спешили, чувствуя ее нежелание ни с кем общаться в последние дни.

Незнакомый айкир прошел мимо Радни, по пути проведя кончиками пальцев по ее плечам, и уселся напротив Мари. В его волосах едва заметно поблескивала рыжина, а в уголках глаз собрались морщинки, как бывает у тех, кто привык много улыбаться.

— Это мой муж, Лирин, — представила айкира Радни, — я ему о тебе рассказывала.

— Привет, — широко улыбнулся в ответ Лирин и вытащил из-за пазухи два яблока, одно протянув жене, а другое — Мари.

Хозяйка с улыбкой приняла угощение, с аппетитом откусывая солидный кусок. Айкир забавно принюхался:

— А чем так вкусно у вас пахнет?

— Тиньяном, сейчас я тебе налью.

С этими словами Радни поднялась и принялась хлопотать вокруг мужа. Пять минут спустя все трое сидели за столом, попивая из своих кружек. Воцарившаяся тишина вовсе не была напряженной, а какой-то умиротворенной. Надо же, в доме расков трое айкир рано утром сидят на полутемной кухне и в общем-то не чувствуют себя в опасности. Чудеса, да и только.

Молчание прервал звук открывающейся двери и на кухню заглянул Тарх. Я почувствовала, как Мари напряглась и послала успокаивающий импульс, а Радни с любопытством посмотрела на мою хозяйку, с деланным равнодушием уставившуюся в свою кружку.

— Вот вы где, — воскликнул между тем Тарх. — Я вас потерял. Лирин, пойдем, нужна твоя помощь.

— А в чем дело? — встал из-за стола тот.

— Пятеро из тех, с кем я договаривался, в конце концов, отказались иметь дело с расками. Найти им замену я уже не успеваю, — Тарх криво усмехнулся. — Поэтому в бой идет тяжелая артиллерия. Мы отправляемся за Ирихом.

— Сумасшедший! — испуганно ахнула Радни. — Он не согласится. А даже если и согласится, ты хоть представляешь возможные последствия?

— Представляю, не забывай, я знаю его дольше тебя. Но только он может заменить сразу пятерых айкир. Поэтому я и прошу твоего мужа помочь, на всякий случай.

— Хорошо, — согласился Лирин.

Тарх кивнул и вышел в сопровождении мужа Радни, на прощании бросив неуверенный взгляд на Мари, все еще делающую вид, что не замечает его. Радни помолчала немного и все-таки спросила:

— Что у вас с Тархом произошло?

Мари отрицательно мотнула головой, не желая вдаваться в подробности, и Радни не стала настаивать. Среди айкир уважалось право каждого на личную жизнь, и лезть в душу никто бы не стал. Внезапно дверь на кухню опять отворилась, и вошел Ксеонир.

— Какое оживленное место, — задумчиво пробормотала моя хозяйка, на что Радни фыркнула в свою кружку.

— Мари, пойдешь с нами, — сказал Ксеонир.

— Куда? — вскинулась она.

— Нам нужно одного айкира навестить, твое присутствие не помешает.

— Случайно не Ириха? — подозрительно осведомилась Мари.

— Да, ты его знаешь?

— Нет, — помотала головой айкира, — но я не пойду.

Она сердито посмотрела на Ксеонира. В общем-то, ее нежелание идти было вполне объяснимо — она была совсем не рада компании Тарха. Однако раск только хмыкнул.

— А куда ты денешься? — с приятной улыбкой спросил он. — Ни о чем не забыла?

Намек на шэарт был более чем прозрачным, но хозяйка упрямо покачала головой:

— Вы мне так и дали гарантий, что вернете потом мою собственность. Почему я должна вам верить?

— А моего слова тебе не достаточно?

Мари только скептически посмотрела на раска. Ксеонир устало вздохнул:

— Послушай…

— Мари, — прервала начинающуюся ссору Радни. — Сходи с ними, пожалуйста. Мне спокойнее будет, если Лирин под более надежным присмотром будет. Я ведь правильно поняла, что кроме Тарха идут еще только раски?

Она вопросительно посмотрела на Ксеонира. Он кивнул.

— Ну вот, — продолжила айкира, — Ты не знаешь Ириха, поверь, с ним слишком много предосторожностей не бывает.

— Сходи с ними сама! — все еще упорствовала Мари.

— Лучше не стоит, — печально улыбнулась Радни. — Я только мешать буду, Лирин не сможет сосредоточиться на деле, волнуясь за меня. Пожалуйста.

Хозяйка со вздохом кивнула, признавая поражение:

— Мы надолго? Брать что-нибудь с собой?

— Нет, вернемся в течение двух часов, если все хорошо закончится. Пойдем.

Мари с неохотой поднялась из-за стола и пошла за раском, улыбнувшись на признательный взгляд Радни. У парадной лестницы уже ждали четверо расков, один из которых был Альридом, и Тарх с Лирином. Альрид скептически посмотрел на мою подопечную и спросил Ксеонира: