Алена Даркина - Растущая луна: зверь во мне

— Все правильно, — прохрипел он. — Так должно быть. Ты будешь счастлива.

Он стоял перед ней, чуть покачиваясь: не позволяя себе подойти ближе и не имея сил уйти. Наконец стремительным движением прижал к себе, уговаривая:

— Не бойся, не бойся… Это в последний раз. Мне надо…

Илкер не сопротивлялась. Закрыв глаза, девушка чувствовала, как он проводит носом у ее лба, щек, шеи, волос… "Запоминает", — поняла она. Его била дрожь. А у нее в голове крутилось видение, промелькнувшее перед глазами: она сидела над колыбелью. Она очень любила этого малыша — своего племянника. И брат, который зашел чуть позже и поцеловал затылок — он тоже очень любил сестру. Но цепочка с половинкой эльтайона нестерпимо жгла шею. И сквозь вымученную улыбку она чуть не плакала о том, что никогда не вернет. Не сможет вернуть, даже если захочет, потому что Ялмари нет…

— Все… — Ялмари отпустил ее и собрался шагнуть назад, но Илкер обхватила его шею, для верности сцепила пальцы в замок, всмотрелась в него, словно заново узнавая.

— Ты не представляешь, что творится во мне, — объясняла она настойчиво. — Я люблю оборотня Ялмари, который разломил для меня эльтайон, и ненавижу принца, который так долго меня обманывал. Скажи мне, что это ты — мой Ялмари, а принца не существует. Скажи, что я знала тебя, что я любила именно тебя, а не придуманного героя.

Ялмари не знал, что ответить на это, особенно после видения, в котором он так ясно осознал, что если они сейчас расстанутся, Илкер будет жить. И другой сон, тот, в котором она умерла — не сбудется.

— Ты знаешь, — с трудом произнес он. — Ты знаешь, что я никогда не хотел быть принцем и ненавижу и этот титул, и имя, которое к нему прилагается.

— Ты еще что-то ты скрываешь от меня?

— Да, — обреченно кивнул он. — Там… в замке фей… Я не прошел испытание, и теперь у меня есть спутник… дух-акурд. Он может принять облик любого человека, и даже убить меня. Только в тебя он обратиться не может.

"Он в безопасности лишь со мной", — по-своему оценила это откровение Илкер.

— Пусть будет так, — она спрятала лицо у него на груди. — Лучше одну неделю с тобой, чем сто лет без тебя.

— Что ты сказала? — он отстранился. — Что ты хочешь этим сказать?

— Знаешь, что мне сказал Эрвин там, в Пустом доме? — надо было срочно переводить разговор на другую тему. — Он сказал мне там, что я стану твоей женой и буду счастлива, как немногие женщины в этом мире. Я не буду противиться этому пророчеству, — заверила она, но Ялмари продолжал тревожно всматриваться в нее.

— Он сказал что-то еще. Ты плакала тогда…

— Ты хочешь сделать меня счастливой? — настойчиво прервала она.

— Да.

— Тогда мне нужно поцеловать дракона. То есть предстать перед королевой и Поладом. Идем скорее, — она отпустила Ялмари и потянула его за руку. — Идем скорее, мне еще надо переодеться.

В комнате горничных рыдала Пайлун. Со времени появления принца она собрала вещи, чтобы бежать, а потом снова разбросала их, понимая, что спрятаться от Полада и принца невозможно. Другие сторонились ее будто она прокаженная, справедливо считая, что она сама навлекла на себя гнев власть имущих и самостоятельно должна понести кару.

Ялмари собирался подождать невесту в коридоре, но услышав рыдания из-за двери, понял, что если не вмешается, Илкер задержится дольше, поэтому шагнул следом. Когда она остановилась, чтобы узнать, что случилось с подругой, мягко подтолкнул ее в сторону спаленки.

— Иди, я разберусь.

Илкер с сомнением посмотрела на него, но повиновалась.

Когда она исчезла, Ялмари негромко обратился к Пайлун, чтобы Илкер не услышала его.

— Успокойся. Если бы с Илкер что-то случилось, я бы тебя убил без колебаний. Но слава Эль-Элиону все обошлось. Сегодня я собирался представить Илкер как свою невесту королеве и Поладу, которого считаю отцом. Из-за тебя мы немного задержались, — и не удержался, чтобы еще раз не напугать девушку. — Надеюсь, Полад не будет выяснять причину задержки.

Илкер выскочила из спальни. Она слышала последние слова и во взгляде плескалась укоризна. Но прежде чем она вывела Ялмари из комнаты горничных, он отдал еще одно распоряжение:

— Реума, собери вещи Илкер, она здесь не будет жить.

— А где я буду жить? — спросила девушка в галерее, он заметил, что волнение ее растет.

— По твоему выбору: либо вернешься на недельку к тете, либо я выкуплю ваш родовой замок…

— А давай ты не будешь кичиться своим богатством? — нахмурилась девушка.

— Извини, — покаялся он. — Можешь еще остаться во дворце, только тебе выделят апартаменты и горничных, конечно.

— Я уж лучше к тете.

— Хорошо, — легко согласился он.

Они подошли к дверям Большого кабинета, украшенным позолоченными узорами, за которыми их ожидала королева и Полад. Ялмари ощутил, как страх Илкер перерастает в панику, и обнял ее:

— Ну что с тобой? Все будет хорошо, — легко коснулся ее губ. — Это не так страшно, как поцеловать дракона. Правда.

— И это ненадолго, — поддержала она Ялмари. — Это полчаса потерпеть.

— Наверно, дольше. Мы ведь должны посетить твою тетю, посвататься.

— Уже сегодня? — испугалась девушка. — Лучше бы я ее предупредила вчера. Может, отложим?

— Завтра помолвка, — возразил он. — Я не могу ждать ни дня. Да и нет у нас времени ждать. Мне надо найти храм Судьбы, чтобы избавиться от акурда и спасти страну.

— Ка… какой храм? — слова застряли у Илкер в горле, она судорожно сглотнула. — Нет, не говори ничего. Идем!

Ялмари открыл дверь, пропустил Илкер вперед.

Королева сидела за столом, сервированным к чаю. Полад стоял у окна, но сразу обернулся.

— Я рад видеть вас, леди Лаксме, — тут же склонил он голову.

— Доброе утро, миледи. Доброе утро, сударь, — Илкер дважды сделала реверанс.

— Уже день, — сухо промолвила королева.

— Мама… — предостерег Ялмари.

— Мы заждались вас, чай уже остыл, — пояснил Полад. — Ее величество беспокоилась, что вы передумали.

— Прошу прощения, миледи, — Илкер собиралась снова присесть в реверансе, но Ялмари твердо взял ее под локоть.

— Мама, если ты не в настроении, я могу сразу поехать к тете Илкер.

— Садитесь, — величаво пригласила королева, неотрывно глядя на будущую невестку.

Ялмари помог девушке сесть, потом тоже опустился в кресло. Полад остался стоять за спиной королевы.

— Садись, Мардан, — не оборачиваясь, распорядилась королева. — Кажется, леди Лаксме уже знает все тайны нашей семьи.

— Ваше величество, — Полад занял кресло слева от королевы, — леди Лаксме не из тех, кто выдает чужие секреты, это я могу сказать вам точно. Тем более, если это касается… принца.