Она не ломала, а соблазняла. Предлагала расслабиться. Сдаться. Сердце бешено заколотилось в груди. В висках застучало. — Теряешь фокус, — он был уже совсем близко, я чувствовала тепло его тела за своей спиной. Я попыталась отстраниться, сделать шаг в сторону, но он поймал моё запястье, легко, почти не прилагая усилий. — Не убежишь. Это тоже часть урока. Его дыхание обожгло кожу на шее. — Попробуй ещё раз. С самого начала. Я с ненавистью покосилась на него, но снова упёрлась взглядом в книгу, вцепилась пальцами в пожелтевшие страницы, пытаясь игнорировать его присутствие, его тепло, его магию, которая вилась вокруг меня, как дым. Буквы плясали перед глазами, но я заставила себя сосредоточиться, выдавливая из себя слова. — "Принципы магического контроля требуют..." Его пальцы скользнули по моему плечу, чуть выше локтя. Лёгкое, почти невесомое прикосновение — но от него по спине пробежали мурашки, а голос предательски дрогнул. — Ты дрожишь, — его шёпот был обжигающе тихим. Я продолжила читать, стараясь не обращать внимания. — "...требуют полной концентрации воли и..." Его дыхание снова обожгло шею. Губы? Нет, просто дыхание. Но его было достаточно. — Ты пропустила строку, — констатировал он. Точно — пропустила. Я даже не заметила. Я резко перевернула страницу, стараясь не смотреть на него и не отвлекаться. — Нет. — Врёшь. Я же сказал — с начала. Его рука легла на мою талию, прижимая к краю стола. Не грубо, но неотвратимо. Я оказалась в ловушке между холодным деревом и его телом. — Начинай сначала. Я сжала зубы, чувствуя, как гнев закипает, сметая все остальные эмоции. — Вы просто издеваетесь. Вам просто нравится чувствовать власть. — от переполняющих эмоций я снова перешла на «вы». Он повернул меня к себе. В его взгляде не было ни злобы, ни удовольствия. Только недоумение и ещё что-то неопознаваемое. Точнее, опознаваемое, но ректор просто не может испытывать таких эмоций! Он же Каэл! — Я учу тебя контролировать себя. Потому что если не сделаю это я, жизнь сломает тебя. И сделает это куда менее деликатно. А я... я не хочу ломать. Я хочу просто помочь. Помочь разобраться в себе. Раз уж так вышло, что мы теперь в одной упряжке. — Пусти, — прошипела я, пытаясь вырваться. — Нет. Его губы почти коснулись моих. Я чувствовала его дыхание, ощущала исходящее от него тепло. — Попробуй остановить меня. Не кулаком. Не истерикой. Силой. Контролируемой силой. Во мне что-то оборвалось. Ярость, хотя нет, не ярость, а что-то другое, вырвалось наружу единым, ослепительным всполохом. Книги слетели с полок, пергаменты взметнулись в воздух, как стая испуганных птиц, стеклянные приборы на столе задребезжали. Воздух затрещал от напряжения. Каэл отшатнулся, и в его глазах — о, нет! — вспыхнуло нечто похожее на удовольствие. Этот гад ещё и радуется! — Наконец-то. Искра. Он щёлкнул пальцами, и вызванная мной волна застыла на полпути, будто попав в невидимые, но невероятно прочные сети. — Но силы без контроля — ничто. Пустая трата энергии. Он всё ещё был близко. Даже слишком близко. Я попыталась вырваться физически, броситься на него, но он поймал мои запястья и легко, почти небрежно прижал к себе. Его тело прижалось к моему, обездвиживая. — Почему ты так отчаянно сопротивляешься? — его голос прозвучал прямо у моего уха. — Почему не примешь то, что предлагают тебе? — Потому что ты меня ненавидишь! — выкрикнула я, и в голосе моём прозвучала вся накопившаяся горечь. — Ты презираешь мой род, презираешь меня! Я всего лишь хочу закончить эту историю! Он замер. Его дыхание переменилось. — Ненавижу? — он отстранился всего на дюйм, чтобы посмотреть мне в глаза. Его голос стал тихим и очень удивлённым. — С чего ты взяла? Ты действительно так глупа? Ты думаешь, я стал бы тратить своё время, свою энергию, свои... силы на того, кого ненавижу? Я мог бы просто разорвать контракт. Вышвырнуть тебя на улицу. Предать твоё имя публичному осмеянию, и поверь, на твоей репутации и камня на камне бы не осталось, ты же знаешь, как высший свет любит перемывать косточки. Но я этого не делаю. — Почему? — прошептала я, ненавидя себя за этот шёпот, за эту слабость. Он наклонился ближе, и его губы снова оказались у самого моего уха. — Потому что ты интересна. В тебе есть огонь. И потенциал. И… ты моя жена. Интересна? Вот, значит, ему всё-таки была нужна подопытная мышь. Сам сознался! Решил изучить кровных недругов! Но… на мышей так не смотрят. И что-то в его тоне задевало потаённую струну, которую я сама в себе боялась признать. Но что страшнее всего... Часть меня — та самая, что откликнулась на его магию, та самая, что родила этот текучий щит, — отозвалась и на это. На этот интерес. И с этим надо было что-то делать. Я развернулась и, не спрашивая разрешения, пошла к выходу. Достало всё! — Алисия! Я на мгновенье замерла. Назвал по имени! Интересно, какую пакость задумал? — Не опаздывай завтра! И я пулей вылетела за дверь.
Глава 27
Я ввалилась в комнату, едва держась на ногах. Дверь захлопнулась за мной с глухим стуком, не успела я сделать и пары шагов, как услышала: — Ну и в каком ты состоянии… Боги, на тебе лица нет. Лора сидела на своей кровати, скрестив ноги, и смотрела на меня взглядом, полным тревоги и нетерпения. В руках она нервно перебирала уголок одеяла. Интересно, сколько она ждала меня, строя самые страшные и невероятные предположения? Я молча прошла к своему шкафу, делая вид, что разыскиваю там что-то очень важное, лишь бы не смотреть ей в глаза. Руки предательски дрожали, а на запястье, под рукавом, всё ещё пылало то самое жгучее тепло — будто его пальцы так и не отпустили меня, оставив на коже невидимый, но отчётливый след. След его магии, его внимания, его… одобрения? Или чего-то большего? Да ну, бред какой-то! Каэл и что-то большее! Да кто в это поверит в здравом уме! Я так точно нет. Наверное, у меня слишком богатое воображение, вот и мерещится невесть что. Надо попросить в лечебном корпусе успокоительных отваров, и всё наладится! — Алисия! — Я устала, Лора. Давай завтра, — пробормотала я, пытаясь протиснуться к своей кровати, но она была уже тут как тут. — Не начинай, — она вскочила и преградила мне путь, уперев руки в боки. Её рыжие кудри, обычно собранные в причёску, были растрёпаны, и сама подруга напоминала демона возмездия. Можно подумать, мне одного ректора на сегодня было мало! — Ты пропала почти до полуночи!
