Непокорная жена для ректора - Ольга Кипренская

В его глазах не было ни насмешки, ни раздражения. А что было, я так и не поняла. — Вы можете идти. И… неплохая работа, госпожа Сейлор. Он повернулся и пошёл проверять работы других студентов, его голос снова стал резким и требовательным, когда он отчитал бедного студента за пережжённый асфодель. Я стояла у своего стола, ощущая странную пустоту и недоумение. Он не придрался. Не унизил. Не использовал мою ошибку как повод для наказания. Он… оценил. И в этом было что-то новое и непривычное. Образ бескомпромиссного врага смазывался, уступая место чему-то непонятному. Браслет на моём запястье по-прежнему молчал. Хм… я что, сплю? Хотя рано делать выводы. Слишком рано

Глава 25

И я не ошиблась. На защите муженек показал себя во всей красе.

Аудитория замерла, когда Каэл поднял руку. Даже воздух застыл, наполненный напряженным ожиданием и тем особым холодком, который всегда возникал вокруг него. Пылинки, кружащие в луче света из высокого окна, застыли на месте. Казалось, замерли даже звуки с улицы.

Одна я не прониклась ректорским величием. И круче видали. Та же матушка Лозз, как по мне, намного талантливее в зельях! И то не строит из себя непонятно что.

— Сегодня мы разберем контрзаклинания, — его голос был ровным, металлическим. Интересно, зачем он так делает? Еще недавно говорил совершенно нормально! — Тот, кто не умеет защищаться, не достоин называться магом. Он — мишень. Игрушка в руках того, кто сильнее. В этот раз мы с вами изучим, как обращать силу врага против него самого, не только защищаться, но и контратаковать. Напомню, эти знания могут пригодиться даже зельеварам, поэтому прошу отнестись к ним со всей серьезностью.

Он медленно прошелся перед рядами, его черный плащ едва касался пола.

— Господин Дарнли, — он остановился напротив Генри. — Продемонстрируйте щит третьего уровня.

Генри встал, уверенно сжал посох. Со стороны он выглядел совершенно спокойным, эталоном ученика из хорошей семьи. Но я, стоявшая так близко, могла это заметить — кончики его пальцев слегка дрожали. Он боялся. Боялся не провала, а его оценки. Его мнения.

— Protectum gradus tertius!

Золотистый барьер вспыхнул перед ним, ровный, симметричный, испещренный классическими рунами защиты. Неплохо. Очень даже достойно. Аудитория одобрительно загудела.

Каэл осмотрел щит с видом дегустатора, пробующего слишком кислое вино. Без тени интереса, с едва сдерживаемым осуждением.

— Посредственно, — он махнул рукой, легким, почти небрежным жестом, и идеальный щит рассыпался в золотую пыль, исчезнув с тихим шелестом. — Слишком жесткий. Любой умелый маг, чувствующий поток, разобьет его, как стекло. Вы пытаетесь остановить реку стеной. Стена рухнет. Нужно стать другим руслом для реки. Понятно?

Генри сглотнул, кивнул, и на его щеках выступил румянец унижения. — Понятно, сэр.

— Госпожа Сейлор.

За что я была ему благодарна (правда, очень немного!) — так это за то, что я перед всеми по-прежнему госпожа Сейлор, а не Каэл. Так себе повод для благодарности, но что есть.

— Покажите то же самое.

Я встала, чувствуя, как браслет на запястье слегка нагревается. Он наблюдает. Не просто как преподаватель. Изучает. Зельеварение тоже было изучением. Все-таки меня назначили лабораторной мышью! Я так и знала!

Я подняла руку, но вместо привычного, зазубренного до автоматизма заклинания попробовала то, что чувствовала интуитивно — не создавать жесткий, статичный барьер, а вызвать что-то более... гибкое, живое. Что-то, что родилось на подсознательном уровне после вчерашнего... столкновения. После того, как наши магии ненадолго слились в яростном противостоянии.

— Protectum fluidum.

Энергия хлынула из меня не привычным золотым потоком, а серебристо-голубым сиянием. Щит вспыхнул передо мной не ровной стеной, а волнообразной, подвижной пеленой, напоминающей текущую воду или дрожащий на ветру огонь. Он был нестабильным, живым, он был иным, не таким, как привычные магические щиты.

В аудитории прошелся шепот. Кто-то ахнул. Модифицированные щиты были темой для продвинутых курсов, а не для первого года обучения.

Каэл замер. И в его глазах мелькнуло удивление. Такое искреннее, что аж приятно. Он подошел ближе, в упор изучая мерцающую, переливающуюся защиту.

— Интересно, — произнес он наконец, и в его голосе прозвучала неподдельная, холодная любознательность ученого, наткнувшегося на редкий экземпляр. — Кто вас научил именно этому модифицированному щиту? Этого нет в учебниках.

Я промолчала. Ты сам. Вчера. В той аудитории. Когда твоя магия, твоя подавляющая сила, на мгновение слилась с моей, пытаясь ее сломать, и оставила в ней свой отпечаток. Я просто... почувствовала это.

Он понял. Я увидела это по тому, как сузились его глаза, как в их глубине мелькнуло осознание, а затем — мгновенная вспышка чего-то похожего на уважение, немедленно задавленная привычной холодностью.

— Оригинально, — он повернулся к студентам, снова полностью собранный. — Но на данном этапе бесполезно. Слишком энергозатратно. Слишком нестабильно. И слишком заметно.

Он легонько коснулся пальцем центра моего щита — и серебристо-голубая пелена рассыпалась с тихим шипением, как дым.

— Снова.

— Но... — попыталась возразить я, оглядываясь на будущих коллег. Он же сам только что сломал! Сломал мой щит!

— Снова, — повторил он, и я поняла, что сейчас не место и не время для дискуссий.

Сжала зубы, чувствуя, как дрожат руки от непривычного напряжения, и снова подняла руку. Браслет на запястье стал ощутимо теплее.

— Protectum fluidum!

Щит вспыхнул — и снова погас под его легким прикосновением.

Да он издевается! Я зельевар, а не маг!

— Еще.

В горле встал ком. Мои пальцы онемели от концентрации. Магия начинала вытягивать силы, как воду из губки, но я знала — он не остановится. Он будет добиваться, пока я не рухну от изнеможения, чтобы доказать всем, и в первую очередь мне самой, свое превосходство.

— Protectum fluidum!

На этот раз щит держался дольше. Он был плотнее, яростнее. Каэл ударил по нему — сначала одним пальцем, потом ребром ладони, потом сжатым кулаком. Вокруг его руки бешеными вихрями клубилась магия. Это был подлый прием — бить одновременно и магией, и физически. Нужны разные щиты от разного воздействия или комбинированный. Но... С каждым ударом серебристые волны гасли, но тут же вспыхивали вновь, пытаясь поглотить и рассеять энергию его удара. Он бил сильнее, и по аудитории поползли тревожные шепотки.

— Лучше, — наконец отступил он, его дыхание оставалось ровным, в то время как я едва переводила дух. — Но все равно недостаточно. Вы тратите на него слишком много сил впустую. Садитесь.

Я опустила руку, стараясь не показать, как дрожу, и рухнула на стул, чувствуя, как под взглядами однокурсников у меня горят щеки. Генри бросил на меня обеспокоенный взгляд, но я отвернулась, уставившись