Переплетения 4 - Гизум Герко

На ее раскрытой ладони лежал маленький, гладкий, почти черный камешек, похожий на семя.

Я осторожно взял его. Он был теплым на ощупь и слабо пульсировал, в такт биению сердца.

В тот же миг, как он коснулся моей кожи, мой интерфейс вспыхнул.

Вы получили: [Семя Равновесия].

Тип: Уникальный квестовый предмет.

Описание: Гладкое, теплое на ощупь семя неизвестного растения. Внутри него, кажется, спит великая сила, поддерживающая хрупкий баланс между ростом и увяданием, жизнью и гнилью. Оно не излучает ни света, ни тьмы. Оно просто… есть.

Персональный предмет.

Я поднял глаза, чтобы спросить, но ее уже не было. Она исчезла так же, как и появилась. Растворилась в вечерних тенях, оставив после себя лишь легкий аромат лесных цветов и маленький, теплый камешек в моей ладони.

Я смотрел на него. [Семя Равновесия]. Квестовый предмет, который не давал никакого квеста.

Глава 8

Когда мы вернулись в деревню Топкий Овраг, жители больше не бродили по улицам.

Они сидели на порогах своих домов или просто лежали на земле, но теперь они спали. Глубоким, исцеляющим сном. Серый, нездоровый налет с их кожи сошел, хотя они все еще были бледны и измождены. Воздух больше не пах гнилью, лишь сырой землей и дымом из одинокой трубы.

Мы нашли старосту на том же месте, у высохшего колодца. Он тоже спал, уронив голову на грудь. Я осторожно коснулся его плеча.

Он вздрогнул и поднял голову. Его глаза, до этого мутные, теперь были ясными. Он растерянно посмотрел на нас, потом на своих спящих односельчан.

— Что… что произошло? — прошептал он. — Туман… он ушел.

— Мы нашли источник, — ответил я. — И устранили его. Ваши люди будут спать долго, но когда они проснутся, они будут здоровы.

Слезы медленно потекли по его морщинистым щекам. Он не плакал. Он просто смотрел на меня, и из его глаз текла вода. Он схватил мою руку своими костлявыми, но на удивление сильными ладонями.

— Спасибо, — выдохнул он. — Боги, спасибо вам… Вы… вы вернули нам… нас.

И в этот момент мой интерфейс снова взорвался потоком системных уведомлений.

Задание [Выжигание Скверны] ВЫПОЛНЕНО!

Цели выполнены.

Получены награды:

150 000 очков опыта.

Репутация с фракцией «Вольные Земли» повышена до Превознесение.

Бонусные награды за системное решение проблемы:

Репутация с Герцогством Лирия повышена: +2000.

Ваша группа получает титул: [Герои Топкого Оврага].

Вы получаете новый пассивный эффект:

[Благословение Хранителей]

Вы и ваша гильдия теперь считаетесь защитниками маленьких, забытых поселений. Взаимодействие с NPC в таких местах начинается с более высокого уровня доверия.

Получаемый опыт в небольших поселениях увеличен на 5 %.

Шанс получения редкой добычи с локальных монстров увеличен на 5 %.

(Эффект не суммируется с другими аналогичными бонусами).

Уведомление мерцало и рассыпалось, словно пытаясь пробиться через остатки божественного вмешательства. Но суть была ясна. Награды были щедрыми, но титул и особенно пассивный эффект, распространяющийся на всю группу, были настоящим сокровищем. Это был тот самый «качественный», а не «количественный» бонус, который ИИ давал за нелинейные решения.

— Капитан! — воскликнул Бошка, жадно изучая свои системные логи. — Уровень энтропии в моем теле требует срочной перезагрузки! Пойду пересчитывать полученные данные в более стабильной среде. Буду к утру. Не скучайте без главного источника хаоса!

И его аватар растворился в воздухе. Он вышел из игры. Ким-Чи посмотрел ему вслед, покачал головой и улыбнулся.

— Ну что, герои, — он потянулся так, что хрустнули кости. — По-моему, мы заслужили отдых. И плотный ужин. Я видел на окраине деревни неплохое место для лагеря, у ручья.

Мы разбили лагерь, пока последние лучи солнца догорали за верхушками деревьев.

Ким-Чи с какой-то медитативной сосредоточенностью развел костер. Шнырь, обойдя окрестности, притащил пару жирных кроликов. Михаил же, удобно устроившись на поваленном дереве, играл.

Это была тихая, спокойная мелодия. Не боевой марш и не героическая баллада. В ней слышался шум ветра, журчание ручья, треск огня. Музыка покоя и усталости.

— Это было красиво, — неожиданно произнес Ким-Чи, переворачивая тушки кроликов над огнем. — То, что мы сделали там, на поляне. Ритуал. Я не понимаю, как это сработало, но это было… правильно.

— Искусство, — мечтательно ответил Михаил, не прекращая играть. — Чистое, незамутненное искусство. Мы не просто победили. Мы исцелили. Мы ответили на уродство гармонией.

— Мы использовали нестандартный подход для решения комплексной системной проблемы, — тут же возразил Ким-Чи, снимая мясо с огня. — Мы проанализировали уязвимость в скрипте локации и применили контр-меру. Никакой магии. Чистая эффективность.

Михаил прекратил играть.

— Эффективность? Друг мой, ты сводишь величайшую поэму к банальной инструкции по сборке! То, что мы сделали, было актом творения! Мы не следовали алгоритму. Мы импровизировали! Мы чувствовали!

— Чувства, это переменные, которые можно просчитать, — парировал Ким-Чи, разрезая мясо на куски. — Импровизация, это лишь быстрый перебор вариантов в рамках заданной задачи. В основе всего лежит математика. Логика. Эффективность.

Их спор разгорался, но в нем не было злобы. Это был спор двух идеологий. Художника и Инженера. Истины против Правды. Я сидел между ними, пытаясь быть арбитром, но с каждым аргументом все больше понимал, что оба они по-своему правы. И что истина, как всегда, лежит где-то посередине.

— А что, если искусство и есть самая эффективная форма решения? — предположил я. — Что, если самая элегантная формула и есть самое красивое стихотворение?

Они оба замолчали, задумавшись.

Вскоре, Ким-Чи и Михаил, уставшие, но довольные спором, тоже вышли из игры, договорившись встретиться утром. Я остался у костра один. Вернее, не совсем один.

Шнырь, который все это время молча сидел в тени, подошел и сел напротив. Он долго смотрел на огонь.

— Маркус, — начал он тихо. — Тот бард… и монах… они видят мир… плоским. Черно-белым.

Я удивленно посмотрел на него.

— В смысле?

— В Нижнем Городе этому учат быстро, — он поднял на меня свои внимательные глаза. — Чтобы выжить, ты должен видеть не только то, что на свету, но и то, что в тени. Не только товар, но и цену. Не только друга, но и предателя в нем. В каждой вещи, в каждом человеке, есть две стороны.

Он помолчал.

— Боги… они такие же. Все говорят о Валариусе, Боге Войны и Чести. Но бандиты и разбойники молятся ему же, только как Разрушителю, Богу Ярости и Резни. Для купцов Меркурио, это бог честной сделки. Для нас, — он усмехнулся, — он Хитрец, Отец Лжи. Одна и та же сила. Но два разных лица. Свет и Тьма. И одно не может существовать без другого. Это и есть