Вампирский клуб вязания - Нэнси Уоррен

Когда я была маленькой, она казалась мне настоящей сокровищницей. Крышка поднималась, как у сундука, а внутри хранились яркие бусы и блестящие сережки – чем не пиратский клад!

Когда я приблизилась, Нюкта спрыгнула и вышла за дверь. Я хотела направиться следом, но, взглянув на шкатулку, поняла, что очень хочу надеть одно из бабушкиных украшений – на удачу. Стоило мне поднять крышку, как я почувствовала запах, напоминающий мне о времени, когда мы с бабушкой играли в принцесс.

В отсеке с бархатной подкладкой лежало ничем не примечательное на вид кольцо с рубином – круглым темно-красным камнем в золоте с филигранью. Бабушка всегда носила его. Я надела украшение на палец – оно идеально подошло и словно успокаивало меня. Пусть частичка бабушки будет в магазине вместе со мной.

С кольцом я почувствовала себя увереннее. Я отправилась вниз вместе с Нюктой, открыла дверь в магазин – и чуть не споткнулась о шопер. Я точно знала: прошлым вечером, когда я закрывала магазин после ухода мастера по замкам, никакой сумки тут не было.

Я включила свет и с любопытством заглянула в сумку. Внутри оказался связанный вручную голубой кардиган с изящным узором из цветов и бабочек спереди. Под свитером была записка: «Удачи в первый рабочий день! С любовью, члены вязального клуба».

Клара предложила связать мне свитер всего два дня назад – и уже закончила его! Я продела руки в рукава. Кажется, мой первый день в «Кардинале Клубокси» начинался отлично.

Нюкта прошлась по магазину, тычась носиком в корзины и обнюхивая углы: видимо, искала мышей. К моей искренней радости, грызунов она не нашла и направилась к витрине. Запрыгнув на нее, кошка забралась в корзину с клубками, которые я сложила туда накануне, покрутилась на месте, примяла лапками пряжу, а затем, довольная результатом, свернулась калачиком и закрыла глаза.

Я раздумывала, позволить ли ей спать там или же выгнать, как вдруг послышался стук в дверь. Было без двух минут девять. Я открыла – на пороге стояла Розмари. Выглядела она так, словно появление на работе далось ей крайне тяжело. Она всегда одевалась практично, а не стильно – так было и сегодня: туника в цветочек, свободные коричневые брюки и белые кроссовки. Ей было лет шестьдесят; на голове – химическая завивка, щеки покрыты нездоровым румянцем – казалось, она страдала повышенным давлением.

Я решила начать общение с единственной сотрудницей на хорошей ноте, поэтому тепло улыбнулась и пожелала ей доброго утра.

– Утра, – моргнув, пробормотала Розмари в ответ.

– Наверное, вы не понимаете, почему ключи не подходят к двери. Дело в том, что вчера я поменяла замки. Я не знала, у скольких людей есть ключи от бабушкиного дома, и это меня очень беспокоило.

Розмари ввалилась в магазин и скривила губы:

– Она заставила меня сдать ключ.

– Прошу прощения? – Видимо, я ослышалась.

– Мой ключ. После взлома твоя бабушка перепугалась и сказала, чтобы я вернула ключ от магазина. Будто Рэндольф в чем-то виноват!

Женщина с вызовом посмотрела на меня, словно готовясь к спору. Я же совершенно запуталась: я и не слышала ни о каком взломе.

– Рэндольф? Кто это?

Взгляд Розмари стал еще более злобным.

– Мой сын, замечательный мальчик. С тех пор как отсидел, ведет себя как шелковый!

– Ваш сын сидел в тюрьме?

Неудивительно, что бабушка забрала ключ! Мне не хотелось задавать пришедший в голову вопрос, но по-другому было никак, поэтому я продолжила:

– А в чем он провинился?

– Мелкие кражи. С тех пор как вышел, ведет себя прекрасно. Работает в благотворительном магазине и к инспектору по УДО ходит регулярно!

– Понятно.

Я собиралась дать Розмари один из дубликатов ключей, но теперь решила этого не делать. Буду сама пускать ее в магазин утром, а вечером после ее ухода проверять, что все заперто.

– А когда взломали дверь? – спросила я.

– Я же сказала, мой Рэнди ни в чем не виноват! – Женщина так крепко сжимала в руках большую тканевую сумку, словно хотела меня ею стукнуть.

– Верю. Но я не знаю ни о каком взломе. Когда это случилось? Что-нибудь украли?

Не услышав обвинений в адрес сына, женщина несколько смягчилась и ослабила хватку.

– Да понимаешь, ничего. Твоя бабушка не стала сообщать в полицию. Кто-то взломал дверь, и все. – Розмари недовольно оглядела магазин. – Оно и понятно! Вскрывать замок ради пары клубков? Мелочь, которая ночью остается в кассе, тоже того не стоит.

– А кассу открыть не пытались?

– Вроде нет. Агнесса решила, что преступник был пьян – или смылся, услышав чьи-то шаги. – Она поставила сумку на полку под кассой и вздохнула. – А теперь ее и нет. Как старушку-то жаль!

Слова прозвучали столь заискивающе и фальшиво, что у меня скрипнули зубы. Моя ладонь вдруг нагрелась. Я опустила взгляд и увидела, что рубин на бабушкином кольце светится – слегка, так, что могла заметить только я, но все же. Искры из пальцев, кольцо, которое светится безо всякой причины… Я почувствовала себя какой-то ненормальной.

Мне не нравилась ни Розмари, ни то, что я услышала о ее сыне-клептомане. Надо будет спросить у бабушки, помнит ли она что-то о нем.

Поняв, что я не собираюсь отвечать на ее напускное сочувствие, Розмари принялась нахваливать мой новый кардиган. Она узнала все виды пряжи, из которых он состоял, – и они были в наличии в магазине.

– А откуда он у тебя? Уверена, ты так вязать не умеешь.

– Ага, я по-прежнему худшая в мире вязальщица.

Конечно, сказать женщине правду я не могла. Я объяснила, что нашла кардиган в квартире и решила надеть его, потому что он напоминал мне о бабушке.

– Можем собрать все необходимое на случай, если найдутся желающие связать такой же, – предложила я. – Как вы думаете, схема тоже здесь продается?

Розмари осмотрела меня, наклонив голову вбок.

– Не-а. Мне кажется, свитер вязали не по схеме, а на глаз. Но я найду что-нибудь подобное в наших книгах.

– Отлично! Надеюсь, к нам придет хотя бы парочка покупателей.

Однако я совершенно зря беспокоилась, что в первый день магазин будет пустовать. Стоило мне повернуть табличку надписью «Открыто», как пришли три девушки: две с рюкзаками на плечах, третья – с портфелем. У одной из девушек был свитшот с вышитым названием колледжа. Подруги выглядели самоуверенными и умными; на вид всем трем было лет двадцать с небольшим. В бабушкином магазине они чувствовали себя как дома.

Я вышла из-за кассы и поприветствовала девушек. Одна из них сделала шаг вперед:

– Мы так рады, что вы снова открылись! Как жаль, что прежней владелицы не стало. Она была такой доброй и всегда помогала, если запутаешься с узором!

– Согласна с вами. Она была моей бабушкой. Я Люси.

Наиболее самоуверенная девушка – видимо, главная в этой троице – продолжила:

– Мы учимся на юридическом. Некоторые лекции такие сложные, что, если в процессе не вязать, в голове все спутается. Я делаю шарфики друзьям на Рождество, а в этом году папа попросил еще и свитер.

Я представила, как три девушки вяжут за партами, – это показалось мне очень милым. А еще я была рада услышать, что они так ценили мою бабушку.

– Наверное, вы лучше меня знаете, где что лежит. Если понадобится помощь, обращайтесь.

Подруги выбрали пряжу и схемы. Пока мы с Розмари пробивали покупки, главная в компании спросила:

– А вы будете проводить занятия по вязанию? Они были такими классными!

Я даже не знала, долго ли будет работать магазин, – что уж говорить о занятиях!

– Когда закончу составлять расписание, опубликую его на сайте.

Пока я провожала девушек до двери, зашли две пожилые дамы и осыпали комплиментами мой новый кардиган. Розмари собрала всю нужную пряжу и показала им схему, наиболее похожую на узор моего свитера.

– На моей внучке он будет смотреться просто чудесно! – улыбнулась старшая из дам. – Возьму всё.

Я мысленно поблагодарила Клару, милую вампиршу-вязальщицу.

Вскоре зашла еще одна женщина. Оглядев полки, она сказала:

– Я хочу попробовать бриошь.

– Бриошь? Французский хлеб? – Я вспомнила, что бабушка всегда говорила: к каждому покупателю надо относиться с уважением, даже если он ищет булки в магазине рукоделия. – Думаю, он есть в чайной по соседству.

Покупательница, казалось, растерялась от моего ответа.

Розмари, услышав наш разговор, усмехнулась и презрительно хмыкнула.

– Люси, она о вязании в технике бриошь, сейчас это очень популярно, – высокомерно произнесла она и подошла к клиентке. – Люси здесь новенькая. Не особо разбирается.

Я была не против помощи, но к чему такая надменность? Между прочим, зарплату ей буду выплачивать я.

Покупателей и дальше было немало, несколько