Иван Казаков - Нед (трилогия)

Внутри дом был таким же – не ветхим, но побитым жизнью, как старый солдат, видевший сотни сражений и сумевший уцелеть во всех, только лишь покрывшись сеткой шрамов. На эту мысль наводили и десятки мечей, копий, щитов и кольчуг, развешанных по стенам первого этажа.

Харалд заметил любопытный взгляд Неда и с гордостью сказал:

– Дед собирает. У нас одна из лучших коллекций вооружения в городе. Лучшие образцы. Видишь этот меч? Он сделан пятьсот лет назад, мастером Жердом. Он закалял его в крови – так говорят легенды. А вот эта кольчуга сделана почти тысячу лет назад. Мастер неизвестен, и как он сделана – тоже неизвестно. Но кольчуга не ржавеет, и пробить её очень трудно. Если вообще возможно – говорят, она сделана из небесного металла. Если бы дед её продал – нам бы хватило и на ремонт дома, и на еду на год вперед! Любой из домов столицы вывалил бы за неё кучу золотых! Она принадлежала нашему предку, и по преданиям – дана была самим богом войны.

– Эдак все можно продать, проесть, пустить на ветер – послышался сзади приятный мужской голос – должно быть что-то святое, не все же переводить на деньги? Нам хватает еды, у нас есть крыша над головой – разве этого мало? Верно, молодой человек? Харалд, представь мне своего товарища.

Нед отвлекся от созерцания сокровищ на стенах и невольно вытянулся, как перед командиром. Перед ним стоял невысокий старик, возраст которого определить было невозможно. Совершенно седой – белый, как снег. Чистые пышные волосы не были связаны в воинский узел и удерживала их от падения на глаза небольшая черная повязка, украшенная золотой вышивкой. На ней были вышиты руны, которые, как Нед знал, обозначали: «Сила» и «Верность».

– Это…Нед. Нед Черный. Я тебе рассказывал о нем, дедушка – слегка заикаясь сказал Харалд – Нед, это мой дедушка, Имар Шорокан, глава рода Шороканов.

– Мне очень приятно с вами познакомиться – Нед слегка поклонился, глядя в темные глаза старика, окруженные сеточкой морщин – Харалд часто вас вспоминает, особенно вашу мудрость – в виде изречений. Мне очень хотелось с вами познакомиться и я счастлив это сделать.

– Он учтив – слегка кивнул старик – ты уверен, внук, что этот человек без роду, без племени? Его манеры приличествуют настоящему аристократу. Это похвально – в наше время, когда утеряна честь и в почете лишь деньги и развлечения. Добро пожаловать в дом Шороканов, юноша. Тут вам рады. Присаживайтесь, сейчас будем обедать. Гитрас сейчас подаст на стол. Сегодня у нас на обед оленина с острыми приправами. Эй, Ночная Тень – ну-ка, вылезай. Я слышу твое дыхание!

– Дедушка, ты всегда меня слышишь! – возмущенно крикнула Амела, появляясь откуда-то сверху, из незаметного люка над лестницей – не могу подкрасться незаметно, и все тут!

– Стоит для справедливости заметить, что я тоже тебя слышал – вмешался Нед – ты так сопела, что распугала всех мышей в радиусе ли.

– Ага! С братцем моим объединился! И ничего ты не слышал, не ври! Меня один дед может услышать, и больше никто!

– Кстати – а если он тебя поймает, братец твой, ведь отлупит. Чего ты его дразнишь?

– Отлуплю! – яростно погрозил Харалд, косясь на улыбающегося деда, устроившегося с торца стола.

– Если сумеет! – презрительно хмыкнула девушка – он что, мечом будет бить? А без меча – увалень увальнем! По мне ещё попасть надо!

– Надо признать, эта маленькая гадюка сильна в единоборствах без оружия – признал Харалд – попасть по ней трудновато. Если только подкрасться ночью и налить на неё ведро ледяной воды…

– Не смей, мерзавец! – возмутилась девушка – у меня до сих пор постель как следует не высохла и воняет от неё твоими носками! Это подлые приемы!

– На войне не бывает подлых приемов – хмыкнул старик – все, что ведет к победе, суть правильно. Но это на войне. В жизни же немного иначе.

– А разве в жизни – не идет война – осторожно возразил Нед – все воюют – за жизнь, за место под солнцем, за то, чтобы занять выгодное место у кормушки.

– Умно – кивнул Имар – но я имел в виду немного другое. Войну для защиты своих близких, своего рода, своей страны. Тогда любые средства хороши. А вообще вы правы, молодой человек – война идет, везде война. Насколько я знаю, вы успели повоевать? На поле боя? Участвовали в последней Исфирской войне?

– Пришлось поучаствовать – нехотя кивнул Нед – слегка.

– Чего там слегка?! – радостно засмеялся Харалд – у него «Звезда мужества» за подвиги на поле боя! Только он её не носит, стесняется! Наши увидели бы его с этой наградой, описались бы кипятком!

– Фу…выбирай выражения, тем более за столом – поморщился старик, и с любопытством посмотрел на Неда – на самом деле, «Звезда мужества»? И за что вам её дали, можно поинтересоваться?

– Мне бы не хотелось говорить о войне – неохотно выдавил Нед – и тем более о том, за что я получил награду. Кроме того – мне запрещено говорить об этом приказом высшего командира. Это государственное дело, и…

– Не продолжай – прервал его старик – тебе незачем оправдываться. Ты на службе, а значит – приказы не обсуждаются. А вот интересно – что означает нашивка черного мага на твоем плече? Маг-офицер, это очень странно и интересно! Или это тоже составляет военную тайну?

– Не все. Но частично составляет – кивнул Нед – я черный маг, демонолог, выжженный в результате использования заклинания слишком высокого уровня. Не по себе ношу взял. Теперь вот пытаюсь вылечиться и снова обрести магическую силу. Генерал Хеверад – это не секрет – хочет создать в армии подразделения настоящих магов, боевых. Опять же – не секрет, что сейчас маги исполняют лишь вспомогательную роль, служа, в основном, лекарями. Он считает, что в магии сокрыто гораздо больше возможностей, которые можно использовать на поле боя. И ещё – что демонологи были несправедливо уничтожены, и роль демонологов в жизни королевства должна быть пересмотрена. Их нужно поднять из забвения, обучать, тренировать, поставить на службу Замару. И тогда – королевство будет непобедимо.

– Умный этот ваш Хеверад – неопределенно сказал старик – очень умный. И что, с ним согласны сослуживцы?

– Не все. Но он пользуется огромной поддержкой армии, и скорее всего, у него получится. Если я, конечно, вылечусь.

– Хммм…а разве «выжженных» лечат? – старик недоуменно поднял брови – насколько мне известно, это как с простудой – если её лечить, она проходит за неделю, а если не лечить – за семь дней. Пока ещё никто не нашел способа сделать так, чтобы выжженные какими-то лечебными мерами вернулись к своему обычному существованию, обрели было колдовское могущество.

– У деда огромная библиотека! – ввернул слово Харалд – он столько прочитал, что я такого количества книжек за всю жизнь не видел!