Сергей Жилин - Иоанниты

Они помялись с секунду и синхронно нацепили оптические приборы: молодой – очки, висевшие на шнурке на шее, тот, что постарше, – монокль.

– Месье Хромер, – парень протянул мне руку и улыбнулся закопчёнными зубами, – меня зовут Адам.

– Что-то часто мне попадаются изобретатели с именем Адам, – потряс я руку небритого.

– Он о чём? – занервничал и обернулся за поддержкой к напарнику.

– Думаю, он говорит об Адаме Негинве, Август же из Альбиона, – неспешно и расслаблено пробормотал усач.

– А-а-а, это же тот, кто создал аэропланы и пулемёты! Да, меня родители тоже назвали Адамом, но это совпадение.

При рукопожатии его товарищ оказался менее многословным:

– Дени.

– Слушай, Август, я же могу называть тебя… Славно-славно… так вот, а что это был за образец оружия? Это ведь ни разу не револьвер?

– Это называется пистолетом.

Адам разулыбался, чуть сгорбился и принялся потирать руки. На его лице застыло выражение скорого ожидания подарочков, которое порой встречается на лицах детей. Так он простоял какое-то время, затем начал как бы ненароком указывать мне под пальто. С детской же интонацией он промямлил:

– Взглянуть можно?

Я засомневался, тем более что свои вещи я даю малознакомым только 30 февраля. Виктория решила вступиться за подчинённых:

– Не бойся, Август, они если что ломают, то тут же чинят.

– Ладно, бог с вами, – достал я своё личное оружие.

Адам выхватил его, как проказящая обезьянка. Моментально ствол завертелся в руках торопыги – его напарник Дени неодобрительно нахмурился, явно не поспевая рассматривать все детали.

– Ты глянь, – вытащил паренёк обойму, – вставной магазин, с пружиной, прямо как у Шалье.

– Готов спорить, автоматическая подача патронов, – отобрал усач полупустую обойму. – Не думал, что это возможно реализовать столь компактно.

– Сталь высшей категории!

– Да, это видно. Приспособлен для стрельбы инертными патронами. А каков радиус поражения?

– Прицельная стрельба до семидесяти ярдов, – ответил я, уже жалея, что связался с этими двумя.

– Видишь? – истерично затыкал на пистолет Адам. – Не уступает револьверу в точности, а скорострельность должна быть, как минимум вдвое выше. Обойма вмешает около десятка патронов, это же феерия!

Я всё ждал, когда тараторящий механик запрыгает от счастья. Не случилось. Вместо этого он активно замахал руками и обратился ко мне:

– Слушай, а давай сделку: мы его разберём, посмотрим, как внутри, изучим, сделаем чертежи, а взамен прочистим – у нас тут лучший песок для очистки металла! Потом все песчинки вычистим, всё смажем.

– Мы не напортачим, – не подвергся инфантильным порывам донельзя серьёзный Дени.

– Ладно, можете посмотреть…

– Всё будет шик, как говорите вы, каледонцы, – я сразу не заострил на этом внимание, но акцент Адама, да и Дени тоже, выдаёт в них валарийцев.

Что ж, тогда я только что увидел самого бесшабашного валарийца из этой тихой и размеренной страны. Если вам нужны её типичные представители, взгляните на усача в котелке.

Но вот небритый инженер, вопреки всем заверениям, небрежно швырнул пистолет на стол, словно это кирпич какой, и вприпрыжку двинул к верстаку, на котором застыло то подобие стрелы, над которым до этого колдовали мастера. Судя по зазывающим махам, Адам собирается заняться простым и свойственным людям его типа делом – хвастаться.

– Глянь-ка, у нас тут есть разработка, мы пока называем её Гарпуном Смерти! – потряс он в воздухе кулаками. – Это снаряд с очень большой дальностью полёта. Это облегчённая сталь, в центре труба – там будет расположен вал, на него будет прикреплены лопасти сзади, их вращение создаст движущую силу, а спереди будет бур. Вот крылья, чтобы обеспечить летучесть и ровный полёт.

– Оно будет лететь на далёкие расстояния, – внёс свои скупые слова Дени.

– Точно! Мы планируем, что бур будет прошивать металлическую обшивку, мы думаем с помощью его поражать транспортные средства, повреждать котлы. Сейчас нет такого оружия, которое было бы эффективно против техники.

– А вам оно зачем?

Изобретатели вдруг замялись, словно мой логичный вопрос разом выбил из них почву из-под ног. Я, конечно, понимаю их замысел, как конструктор, но для меня всегда первым идёт практическое применение разработки.

Не похоже, что для них так важен смысл.

– Есть одно дело… Задумка, – поправился Адам. – Там может возникнуть необходимость в подобном. Понимаешь, ограбление, возможная погоня на автокаретах и тесная улица, где одной выведенной машиной можно… Ты понимаешь?

– Вместе с устройством для запуска снаряда выйдет громоздко, – возразил я.

– Для одного дела это не проблема, – скрестил руки на груди Дени. – Мы часто делаем одноразовые приспособления. Как-то мы даже использовали крюк на тросе и лебёдку, чтоб затащить карету на крышу.

– Это кто вообще придумал?

– Я, – как ни в чём не бывало, ответила Виктория.

Читать про банду Белой Бестии мне приходилось всякого, но этот эпизод я пропустил. И без того было понятно, что действуют преступники нестандартно. Не подозревал же я, насколько.

Члены банды не дали мне времени докопаться до причины радикальных безумств, продолжив нахвалить свои труды:

– Из постоянных изобретений у нас есть, например, своя автокарета, иногда мы её выводим прогуляться, – засветились перепачканные сажей зубы Адама.

– Мы докрутили конструкцию рессор и поработали с котлом, – не удержался от хвастовства усач. – Может потягаться в скорости с лошадью!

– Так это же быстрее, чем у «Стидж».

Упоминание компании заставило инженеров прикрыть глаза и тяжело выдохнуть, словно я назвал имя погибшего родственника или чего-то в этом роде. Пока я возьму в толк причуды всего десятка Виктории, меня и самого настанет время класть в гроб.

Дочь затеребила мой рукав, собираясь сказать что-то на ухо:

– Не говори про «Стидж».

– Почему?

– Нас оттуда уволили, – оказались мы недостаточно тихими.

– Безработица и записала нас в преступники. Знаешь, Дени, а может, это и к лучшему?

– Не знаю, там не надо было выступать против какого-то Монарха.

– А, кстати, Август, этот Монарх – он могущественный и злобный, да?

Что-то мне не удаётся уловить отношение Адама к положительному ответу: он его ждёт не дождётся или очень боится. Ей богу, напоминает Истера в его лучшие дни.

– Как сказать, он дал своим ребятам задание захватить страну и завоевать ещё одну, а потом ему стало скучно смотреть на то, что у них получится…

– Это то, что нужно! Вайлиа!