Геннадий Ищенко - Гладиатор (СИ)

— Может, уйти вслед за русскими? — сказал напуганный словами генерала Марк.

— Ты чем меня слушал? — рассердился Эванс. — Тракт перекрыт заставами, и нам их не сбить! И ночью оттуда никто не уходит. Второй день к нам не пришел ни один человек!

— А если уйти лесом? — предложил растерявшийся герцог.

— И как далеко ты уйдешь лесом? — спросил Эванс. — Это не городской парк, а русская тайга, по которой и сильному мужчине трудно идти, а у нас половина женщин и детей и треть таких мужчин, как ты! А нужно не просто идти, а еще нести оружие и запас еды на две недели!

— И что делать? — спросил Марк. — Не может быть, чтобы не было выхода!

— Не знаю, — уже без злости ответил Эванс. — Скорее всего, тебя сегодня турнут из герцогов, а меня — из генералов. Мои офицеры прекрасно понимают, чем все закончится, и никто из них не будет ждать конца. Я узнал, что они заняты ремонтом тех трех кораблей, которые брошены в порту. Наверное, возьмут с собой женщин из тех, кто красивее и моложе, и попытаются морем обогнуть Каргел. Может быть, это у них и получится.

Первые два дня марша были самыми тяжелыми. Не было и речи о том, чтобы выйти на тракт незаметно для разъездов короля Хоша, но большое число вооруженных людей и страшные повозки отпугнули вояк Дерма. В семидесяти двух повозках был провиант, а не страшные огнеметы, но враги об этом не знали. В них смогли уложить и другие припасы, в том числе и всю селитру, и посадить детей младше десяти лет. Для бочек с нефтью места не хватило, и их пришлось оставить. Смогли забрать только семь станковых арбалетов, которые могли стрелять связками дротиков. Вожди надеялись, что это оружие позволит уменьшить потери. Русских и всех тех, кто к ним присоединился, было четыре с половиной тысячи, из них только полторы тысячи бойцов. Оставшиеся земляне не посмели препятствовать их уходу. Не повезло только полякам. Они перед выходом узнали, что кто-то убил их вождя. Богуслав Ковальчик лежал в своей палатке с ножом в груди. Русские уже ушли, поэтому не было времени разбираться. Убитого спешно похоронили, построились в колонну и поспешили к тракту. Поначалу их не хотели выпускать из лагеря, и дело дошло до драк с его охраной. Только когда впавшие в ярость паны взялись за луки, воины герцога Марка освободили дорогу. Поляков дождались на границе, а потом вместе вышли на тракт. Наверняка король Хош послал гонцов к королям Гарды и Стории, поэтому ни о какой скрытности передвижения в пределах этих королевств уже не думали. Нужно было как можно быстрее их пройти, чтобы не дать противнику время собрать силы и перегородить тракт. Шли днем и ночью, делая короткие остановки для отдыха и приема пищи. Женщины по очереди отдыхали в телегах, мужчины были лишены такой возможности. На третий день прошли Дерм и в первый раз схлестнулись с пытавшимся им помешать кавалерийским отрядом королевства Гарды. Помогли ручные бомбы, которые не столько побили земмов и их лошадей, сколько напугали грохотом. Хотя у всех постепенно копилась усталость, но люди втянулись в поход, и многие переносили его легче, чем в первые дни. На шестой день покинули королевство Стория и вступили на земли республики Каргел. Здесь уже пришлось прятаться и двигаться только ночами. Часть продуктов съели, поэтому бросили полтора десятка повозок, забрав с собой лошадей. Пять ночей удавалось двигаться по тракту и скрывать это от земмов, а потом пришлось уйти в леса. Тракт проложили через несколько городов, в том числе и столицу, и их было невозможно скрытно обойти. Грузы перекладывали на лошадей, и на них же сажали самых маленьких ребятишек. То, что не смогли взять лошади, взяли на свои плечи мужчины. Хорошо еще, что в этой части Каргела не было очень густых лесов, поэтому пока удавалось сохранить лошадей. И погода стояла теплая без сильных ветров и дождей. Двигались все время одним порядком. Вперед пускали разведчиков, за ними шли три сотни бойцов авангарда, у которых были все оставшиеся бомбы. За авангардом двигался штаб, а за ним — основная масса женщин и неспособных к бою мужчин. Там же шли и дети. Небольшие отряды лучников охраняли колонну, а остальные бойцы были в арьергарде.

Лавров шел вместе со штабом, когда его догнал командовавший арьергардом Семенов.

— Игорь Николаевич, — обратился он к вождю. — У нашего Парка есть интересное предложение. Я думаю, что его нужно обсудить.

Нашим Парком был земм, которого спасли на границе с Дермом, когда воинство Марка чистило там деревни. Поначалу он на всех людей смотрел зверем, но потом немного оттаял и понял, что герты, как и земмы, бывают разными. Его родные погибли или разбежались, а вернуться в брошенную деревню мог только безумец, поэтому, когда русские уходили из Дольмара, он ушел вместе с ними.

— И что он предлагает? — спросил Лавров.

— Предлагает плюнуть на тракт и обжитые места и идти к разрушенной столице лесами. Он нарисовал у меня в блокноте что-то вроде карты. Вот смотрите. Это побережье и герцогство Дольмар. Дальше цепочкой идут три королевства. Два из них имеют побережье, а Стория отсечена от моря Каргелом. Следом за Каргелом идет Парма, потом — Дикие земли, и в конце будет королевство Таркшир. Если двигаться трактом до Таркшира, то потом придется возвращаться, да и леса там такие густые, что мы, по его словам, с лошадьми не пройдем. А если сейчас уйдем на восток, не придется идти по территории республик, а потом возвращаться. И леса здесь такие, что лошади пройдут, есть даже места совсем без леса. Кроме того, он предлагает захватить один из небольших городов и забрать там всех лошадей. Можно будет запастись продовольствием и везти верхом самых слабых. На первое время возьмем овес, а дальше должны быть реки с лугами. Идти не больше десяти дней, поэтому лошади дойдут на подножном корму.

— Он выбрал город для разграбления или нам его выбирать самим?

— Неподалеку есть небольшой городок Кемт, в котором совсем нет солдат. Он считает, что его население не станет оказывать сопротивления, если мы только возьмем лошадей и еду, а не будем убивать всех подряд, как это делали на границе. И из Алькара за нами в леса никого не пошлют. Мол, слишком это рискованно, ушли, и бог с ними. Он готов довести нас до нужного места, но не бесплатно.

— И что хочет ваш индеец? — усмехнулся Лавров.

— Пять лошадей, сто золотых и право жить на занятых нами землях. Собираем Совет?

Глава 6

Они шли всю ночь, но так и не встретили съезда к деревне.

— Вокруг столицы должно быть много деревень, а у вас только постоялые дворы, — сказал Сергей Сарку, когда начало светать и они ушли с тракта в лес. — Не скажешь, чем кормится Алькар?