Геннадий Ищенко - Гладиатор (СИ)

— Я не местный, — ответил земм. — Когда везли сюда, видел, что вокруг городов много крестьян. А почему их нет здесь… Может, все деревни в другом месте? Крестьянам мало колодцев, поэтому селятся вблизи реки или озера. В нашей деревне было и то и другое.

— Когда часто идут дожди, можно обойтись и колодцем, — сказал Ланс. — Смотрите, какая хорошая поляна. Реки здесь нет, нет даже ручья, а у нас с вами нет фляг, но если я сейчас не отдохну, то далеко не уйду. Это вы молодые, а я старше и никогда в своей жизни столько не ходил. Так что ложимся и спим, а все остальное будет после отдыха.

Проснулись в полдень. Спали бы и больше, если бы не донимали голод и жажда.

— Слишком густой лес, — сказал друзьям Сарк. — В таком я и с луком ничего не добуду. И деревья для нас совершенно бесполезные. На них нет ничего съестного, а ветки не годятся для лука, да и лезть за ними…

— Да, высоко, — согласился задравший голову Ланс. — Плохо мы с вами подготовлены для путешествия. Нет ни продуктов, ни фляг, а все оружие только для людей. Не знаю, как Сарк думает добывать огонь, но я бы не отказался от огнива. Если мы сейчас уйдем в лес, то можем из него не выйти. Далеко следующий город?

— Два дня пути, — ответил земм. — И тракт пройдет через него, поэтому придется обходить лесом. Я не помню, чтобы видел здесь деревни, когда нас гнали в Алькар, но мне тогда было не до них.

— Деревень нет, а вломиться в трактир — это даже не глупость, а безумие. И что остается?

— Предлагаешь кого-нибудь ограбить? — понял Сергей.

— Предлагаю, — подтвердил француз, — только не кого-нибудь, а того, от кого нам будет польза. В богатых экипажах можно взять золото и оружие, а у нас этого добра навалом.

— Если поблизости нет деревень, не будет и крестьянских возов, — сказал Сарк, — но обозы должны ездить. Или возят товары в столицу, или доставляют продукты на постоялые дворы. На большой обоз нападать нельзя, а если в нем две или три повозки…

— Идем к тракту, — решил Ланс. — В конце концов, забьем какую-нибудь лошадь и разживемся мясом, а в путешествиях у многих должны быть фляги. Голодать мы сможем несколько дней, но без воды будет плохо! Сарк, куда идти? Я в этом лесу совсем не ориентируюсь.

— Туда, — махнул рукой Земм. — Идите за мной, только тихо. Мы сейчас близко от тракта. Надо подумать, как спрятаться рядом с ним. У обозников могут быть луки поэтому, если будем бежать из леса, то они нас перебьют.

— В лесу будем прятаться мы, — сказал Ланс, — а ты пойдешь по дороге. — Когда увидишь маленький обоз, постарайся его задержать. Пней на обочине мало, так что мы прибежим быстро. Если влипнешь в неприятность, постараемся помочь. А до этого полежим на краю леса и посмотрим, кто здесь ездит.

Ездили много, но это были или всадники, или закрытые экипажи. За два часа лежания увидели только один большой обоз, который двигавшийся в сторону столицы, а ходоков не было вообще.

— Не хочется мне тебя туда пускать, но не вижу другого выхода, — сказал земму Ланс. — Ладно, то, что нет других безлошадных, еще не значит, что по тракту нельзя ходить пешком.

Сарк выбрался из леса на тракт и медленно пошел в сторону Алькара. Далеко от места засады отходить не стал и повернул обратно. Эти хождения взад-вперед продолжались больше часа и не заинтересовали никого из проезжавших по тракту. Наконец им повезло и со стороны столицы показались два чем-то груженных воза. Когда они поравнялись с медленно идущим Сарком, он начал действовать. Сергею с Ласом было видно, как юноша о чем-то заговорил с правящим первой повозкой земмом. Сигнала бежать на подмогу не было, поэтому они продолжали прятаться за деревьями. Людям не пришлось вмешиваться, потому что Сарк обошелся без грабежа. Поговорив с обозниками, он купил у них охотничий лук со стрелами, две фляги и сумку с едой.

— Еще взял огниво, — рассказывал он друзьям. — Два золотых — это, конечно, много…

— Молодец, — довольно сказал напившийся воды Ланс. — Пойдемте подкрепимся и опять ляжем спать. Нужно уйти как можно дальше от Алькара, поэтому будем идти всю ночь.

Они вернулись на поляну, поели и отдыхали до позднего вечера. Сергей не смог заснуть и лежал, думая о своем будущем. Все, что с ним случилось, было страшно далеко и от его прежней жизни, и от того, о чем он в ней мечтал. Парень был готов на многое, только бы вернуться в свой мир, но был уверен в том, что этого никогда не случится. В отличие от приятелей, его не увлекали выдумки писателей и не тянуло к мечам и другому заточенному железу, предназначенному рубить живую плоть. Угнетали примитивность и жестокость этого мира и его враждебность к людям, и ужасно не хотелось самому становиться таким же примитивным и жестоким. Раньше у Сергея все мысли были направлены на то, чтобы спасти жизнь и обрести свободу, а о будущем думал мало. Он стремился к другим людям, чтобы жить среди своих, но какими будут эти свои? Рука затекла, и Сергей повернулся набок.

— Не спал? — спросил услышавший его возню Ланс. — Ну и зря. Наверное, думал о жизни? В нашем положении это бесполезное занятие. Ладно, уже достаточно темно, поэтому встаем и идем на тракт. Перекусить можно будет в дороге.

По тракту еще кое-кто ездил, но достаточно было отойти на обочину, и проезжавший уже не отличил бы в темноте земма от человека. Спутников у этой планеты не было, поэтому ночью ее освещали только звезды. После дневного отдыха бодро шли по дороге, на ходу подкрепляясь жареным мясом и лепешками. Когда закончили с едой, прошли мимо постоялого двора и попали в хорошо подготовленную засаду.

— Бросайте оружие и сдавайтесь! — крикнул кто-то впереди. — Вы окружены!

С обеих сторон от леса к тракту бежали два десятка земмов, а сзади, судя по топоту, их было еще больше. К счастью для беглецов, на солдатах были белые туники, а на них самих — темные, почти невидимыми в полумраке.

— Прорываемся! — крикнул Ланс и с мечом бросился на врагов.

Ни один нормальный земм не станет рубиться в темноте, не стали этого делать и солдаты. Как отбить чужой меч, если его не видно? У солдат были фонари, но их не успели зажечь. Нападавшие отпрянули от сумасшедшего герта, но не успели ударить его в спину. Полумрак не мешал Сергею метать кинжалы, а Сарку — стрелять из лука, поэтому через несколько ударов сердца солдат на левой обочине уже не осталось, были только трупы.

— Ходу! — заорал Сергей, догоняя француза. — Сарк, бросай лук!

— Нет стрел! — крикнул бегущий следом за ним земм. — Но лук я не брошу!

Оставшиеся в живых солдаты не рискнули бежать к лесу и пустили в ход луки. Они уже не видели цели и стреляли на слух. Когда беглецы были в нескольких шагах от деревьев, Лансу не повезло.