В двух шагах от ада - Евгений Артёмович Алексеев

уверенно направился вправо, сразу оказавшись по колено в воде.

— Твою ж мать! — по слогам сказал Робинсон.

Шерри истерично завизжала, а я ощутил, что превращаюсь в соляной столб. В полсотни ярдов из бешено закрутившейся воронки показалась плоская треугольная голова, покрытая чешуёй, с пробегающими по ней ярко-голубыми огоньками. Под потолок, словно толстый канат, плавно покачиваясь из стороны в сторону, вытянулось гладкое тело.

— Стреляем! — заорал Робинсон.

— Не стрелять! Током убьёт! — крикнул я.

Но у Робинсона не выдержали нервы, он нажал спуск у своей пушки, разряд ударил в гибкое тело гадины, пробежала волна мерцающих ярко-голубых вспышек, и обрушилась на меня штормовым валом — я стоял впереди всех. Пронзила разрывающая каждую клетку тела нестерпимо мучительная боль. На глаза словно набросили чёрный платок. Но усилием воли я не дал сознанию покинуть меня.

— Отходим! — приказал я.

Мы выскочили из прохода в туннель.

— Ну что нам теперь делать? — спросил Тайрон ядовито. — Возвращаться? Говорили тебе, ублюдок, что здесь обитает. Ты не верил!

— Тайрон, я знал про эту хрень, — бросил я раздражённо.

— Знал?! — вскрикнул он, трясся меня за плечи. — Почему ты не сказал, тварь! Мы никогда бы не пошли! Она нас задушит и сожрёт. Я знаю! Отец рассказывал. Эти гады жутко прожорливые.

— Хватит народ пугать, — оторвав его руки от себя, — холодно отозвался я. — У меня есть план. Все отошли подальше. Быстро!

— Ты спятил, Хэнк? — пробормотал Робинсон. — Ты не справишься один. Она тебя убьёт.

— Дорогой, мы вернёмся и тебя спрячем, — Шерри обвила меня за шею, прижавшись так нежно, что я ощутил, как бьётся её сердце даже сквозь толстую резину костюма. — Марли не найдёт тебя. Ну, пожалуйста.

В её голосе звучала искренняя боль и тревога, и на мгновение показалось, что это разумное решение.

— Правда, Хэнк, — подал голос Стив. — По мне так лучше прикончить этого урода, — он ударил кулаком по ладони. — Ты сейчас так популярен стал, тебе все помогут.

— Я с большим вниманием выслушал глубокие соболезнования по поводу моей кончины, — решительно оторвав от себя дрожащую Шерри, холодно сообщил я. — Отошли все! Ждите меня. Не вернусь, быстро возвращаетесь тем же путём. Все понятно?

Сбросив ранец, я порылся в его отделении, и выудил несколько плоских металлических коробочек, которые прикрепил на стенах и встал в центре. Ждать пришлось недолго. В проёме туннеля показалась плоская голова, покачиваясь на гибком теле, она поднялась до потолка. По чешуе промчался вихрь ослепительных вспышек.

Тварь исчезла, словно растворившись в воздухе, чтобы материализоваться прямо у меня над головой. Я молниеносно отпрянул в сторону и ударил по кнопке панели, прикреплённой к левой руке. Под басовитое гудение вокруг анаконды образовалась «клетка» из мерцающих оранжевых пунктирных линий. Гадина свалилась вниз и в стремительном броске ринулась на одну из «стенок». Гудение усилилось, оранжевые линии вспыхнули ярче и обволокли тело твари, как тонкая кожа. Анаконда стала биться о стенки, которые начали быстро сдвигаться вокруг неё, сгущаясь в плотную оранжевую сеть.

Наконец, гнусная тварь оказалась заключённой в прочный мешок. Она дёргалась, извивалась гибким телом, пытаясь освободиться, но постепенно её движения начали ослабевать. Я закинул ранец за спину и, взяв в руки пушку Теслы, отошёл подальше. Подождав, пока под нарастающее гудение шкала зарядки дойдёт до красной отметки, несколько раз нажал на спуск. В застывшую кучу ударил тонкий невыносимо яркий пучок света, разметав мерзкую гадину по стенам и потолку в кровавую пыль.

И тут же ощутил, как предательски дрожат ноги в коленях, трясутся руки, не удержался и соскользнул вниз по стене, тяжело прерывисто дыша. Никогда в жизни я не испытывал своё изобретение таким безобразно опасным путём.

— А сказать, что у тебя оружие есть ты не мог? — голос Тайрона звучал рядом с сильнейшей досадой, он явно переживал, что обругал меня.

— Я не знал, сработает или нет, — честно объяснил я, вставая, опираясь на его руку. — Все пошли. Осталось всего ничего.

Без приключений мы миновали туннель, где раньше жила анаконда, и вышли в небольшое квадратное помещение, где по стене из серого камня с грязными разводами вверх шли металлические ступеньки. Душу заполнило невыразимое ликование. Поверить не мог, что мы дошли! Быстро переставляя ноги, я добрался до самого верха и выбил деревянную крышку, закрывающую выход. Я оказался в служебном помещении, заваленным деревянными и металлическими ящиками, проржавевшими железяками, смятыми баллонами. Приоткрыв дверь, огляделся по сторонам.

— Вылезайте быстро! — крикнул я в проём, сложив ладони рупором.

Нас встретила удивительная тишина, док не охранялся внутри. Видимо, Марли считал, что выставленная охрана на заводе Мэнделла — непреодолимое препятствие. Я много раз бывал здесь, где в особых нишах находились субмарины, аквабайки, батискафы, торпеды — в общем, все подводные аппараты, на которых стоял мой двигатель на водороде. Хотя, нет, возможно, здесь складировалось и другое оборудование, которое создавал завод Мэнделла до того, как я появился в городе. Подобный, внушающий трепет огромный ангар цилиндрической формы, перекрытый стеклянным потолком, невозможно было построить за столь короткий период моего пребывания здесь.

— Чёрт тебя дери! — выругался Робинсон, ударив кулаком по закрытой плотной решёткой двери лифта. — Закрыто! Как мы попадём наверх?! Там же панель!

Вся компания вылезла из служебного помещения и столпилась за его спиной, с надеждой поглядывая на меня.

— Ну и как мы вызовем подлодку? — спросил, наконец, Тайрон, бросив на меня быстрый, изучающий взгляд. — Что ты на этот раз придумаешь? Или у тебя в этом ранце припрятан вертолёт?

Не ответив ему, ловким жестом фокусника я выудил из ранца планшет с сенсорным экраном и пробежался пальцами по вызванной клавиатуре. Внизу из стены медленно выехала широкая платформа.

— Это чего такое? — удивился Стив.

— Заткнитесь все! — прикрикнул я. — Не мешайте! Времени мало! Марли уже очухался и скоро явится. Здесь куча камер.

Повинуясь моим приказам, в стенах ангара начали поочерёдно открываться ниши, из которых кран вытаскивал небольшие обтекаемой формы аквабайки и выкладывать их на платформу.

— Мы что на аквабайках отсюда смотаемся? — протянул Робинсон разочарованно. — А я думал, это будет крутая подлодка.

Платформу, словно капли дождя, переливающиеся в лучах солнца всеми цветами радуги, усыпали маленькие подводные аппараты. Я ничего не ответил и, придирчиво оглядев понтон, ввёл финальную команду.

Возникло едва различимое глазу быстрое мельтешение, аквабайки раскладывались в плоскость, и соединялись друг с другом. И через пару минут возник солидный обтекаемый аппарат, напоминающий кашалота по размеру и форме. Я бросил торжествующий взгляд на свою команду, которая ошеломлённо разглядывала созданное на их глазах чудище, и прикрикнул:

— Быстро, залезайте внутрь!

Мысль создать батискаф-трансформер пришла мне не сразу,