Алекс Орлов - Каспар Фрай (авторский сборник)

Смерть моего противника была мучительной, расплющенный о панцирь наконечник вошел в его грудь, как шляпка гвоздя. Было много крови, криков и проклятий в мой адрес. Когда стрелу удалось извлечь из тела, ее показали всем присутствующим и сказали, что это варварское оружие.

– Ну конечно, а эльфийская стрела с зазубренным отламывающимся наконечником, это, конечно, не варварское оружие, она даже полезна для здоровья, – ехидно заметил Каспар.

– Я же говорил тебе, главное у нас – традиция. То, что стрелу выковыривали из кирасы, никого не взволновало, но вот то, что она оказалась не такой, как принято у эльфов, многим не понравилось.

– И что же случилось потом?

– Меня снова приговорили к изгнанию. Дали три дня, чтобы я убрался подальше, а затем пустили по моему следу охотников. Да еще объявили за мою голову награду – триста дукатов.

– Откуда ты знаешь?

– Мне об этом сразу сказали. В этом они были честны.

– А я слышал, что все эльфы равны между собой независимо от богатства, – сказал Каспар.

– Это так, все эльфы равны, однако некоторые из них равнее.

– Ну ладно, значит, так тому и быть, – кивнул Каспар, чувствуя некоторое облегчение. – Мы собрались в новый поход и хотели предложить тебе присоединиться к нам.

– Да, присоединиться к нам, – повторил гном.

– Снова к Южному морю?

– Нет, на этот раз в пределах герцогства. Ты, наверное, слышал, король угрожает герцогу Ангулемскому.

– Нет, я ничего не слышал. Проблемы ваших королевств меня не слишком занимают – я здесь чужой.

– Ну так ты идешь с нами?

Эльф выдержал длинную паузу, а затем ответил все тем же бесцветным голосом:

– Я должен обдумать это предложение.

– А чего тут думать? – удивился Углук. – У тебя здесь ничего нет, кроме голубиного дерьма, а прятаться от убийц можно в местах куда более чистых.

– Здесь у меня есть тишина и покой, меня здесь до вас никто не беспокоил.

– Да, но воняет здесь преизрядно, – поморщился Фундинул.

– Ну так что? – начал терять терпение Каспар.

– Пожалуй, я пойду с вами.

– Отлично. Жалованье за этот поход – пятьсот дукатов.

– Это для меня не имеет значения.

– Бери вещи и пойдем отсюда, а то меня сейчас стошнит.

Аркуэнон куда-то исчез и вскоре появился из темноты со своей неизменной котомочкой, небольшой и аккуратной, как и все его вещи.

53

Когда вся процессия, состоявшая из Каспара, орка, эльфа и гнома, прошествовала мимо задремавшего стражника, ему показалось, что это сон, однако встряхнувшись, он понял, что это реальность.

«Расскажу своим – не поверят, – подумал стражник. – Ни за что не поверят».

Неполный отряд Каспара двинулся в сторону Рыночной площади, где его перехватили местные мальчишки, которые стали с улюлюканьем прыгать вокруг редких в этих местах орка и эльфа.

Когда Каспару это надоело, он поймал одного из хулиганов и, надрав ему уши, пинком прогнал прочь, что послужило остальным уроком. Мальчишки разбежались и дали Каспару возможность спокойно привести отряд в гостиницу «Кот и Ботинок».

Помимо мальчишек, в толпе мелькали рожи местных жуликов, среди них были те, кто уцелел после чистки города, устроенной герцогом Ангулемским полтора года назад. Теперь убийцы и воры Ливена верно служили королевскими шпионами, приглядывая за теми, на кого герцог Ангулемский мог положиться в своей борьбе против короля.

Каспару требовалось где-то временно расселить свое войско, и он направился к гостинице «Кот и Ботинок».

– Хозяин! Хозяи-и-йн! – прокричал он, входя, а угодливый Фундинул тотчас добавил:

– Иди сюда, толстая морда, его милость зовет!

– Зачем ты сказал «толстая морда»? – возмутился Каспар. – Я тебя об этом не просил.

– Ну, извините, ваша милость, эти хозяева гостиниц такие ленивые, я хотел как лучше.

Вскоре со второго этажа спустился «толстая морда», который оказался довольно худощав.

– Вы меня звали? – спросил он, поправляя мятый, засиженный мухами красный колпак.

– Да, я вас звал, – сказал Каспар, испытывая неловкость от поступка Фундинула, ведь хозяин гостиницы мог решить, что это Каспар такой грубиян. – Хочу разместить в вашей гостинице своих друзей.

– Вот этих? – Хозяин кивнул в сторону эльфа, орка и гнома.

– Этих.

– Боюсь, ваша милость, это невозможно. Они же не люди. Они мне всех постояльцев распугают. – Хозяин поправил красный колпак и подтянул спадавшие кальсоны. – Никак невозможно. Никак.

– Почему же невозможно? Полтора года назад они жили в этой гостинице, и никто не возражал.

– Вполне возможно, ваша милость, ведь полтора года назад «Кот и Ботинок» принадлежал другому владельцу. Впрочем, теперь мне понятно, почему он прогорел…

– Что вам понятно? – начал раздражаться Каспар. Он считал себя человеком справедливым и спокойным, но иногда тупость некоторых горожан казалась ему беспредельной и рука сама тянулась к рукояти меча.

– Простите великодушно. – Владелец гостиницы уловил перемену в настроении господина с мечом и сменил тактику: – Вы кажетесь мне человеком незаурядного ума, уверен, вы меня поймете…

Владелец доверительно подмигнул Каспару, однако тот решил, что ему делают какое-то неприличное предложение.

– Ты за кого меня принимаешь, рожа торговая?! – строго спросил он,

– Поймите, у меня ведь все солидные постояльцы разбегутся, если я этих… ваших гостей в гостинице поселю, – затараторил владелец, – Взять хотя бы господина с первого этажа. Я слышал, он граф, зовут его Бертран. Неужто граф согласится жить рядом с этими? – Владелец гостиницы, брезгливо оттопырив мизинец, показал на солдат Каспара.

– Граф с первого этажа друг этих господ, – отчетливо произнес Каспар. – А если вам этого мало, то я скажу, что эти господа полтора года назад постояли за жизнь герцога Ангулемского и имели от него личную признательность и похвалу. Вы идете против герцога Ангулемского, я правильно понял?

– Да ни в коем случае, ваша милость! – воскликнул хозяин, поняв, что его берут за горло. – Пусть селятся, я только рад буду! А комнату я им отведу рядом с графом, сию минуту.

– Ну вот, сразу видно благородного человека, – милостиво произнес Каспар, убирая руку с рукояти меча.

– Как долго ваши друзья будут оказывать нам честь своим присутствием? – спросил владелец.

– Неделю.

– Очень приятно. Очень приятно, ваша милость. Надеюсь, оплата в шесть серебряных рилли за день проживания не покажется вам чрезмерной?