Анатоль Нат - Бабье царство. Возвращение…

— Вот ты где. Так и знал, что тебя здесь застану.

— Проходи, Сила Савельич, присаживайся, — по-хозяйски, как у себя дома, пригласил присоединиться к нему Городской Голова. — Ты один?

— Ну, что ты, Сильвестр, — улыбнулся Староста. — Как я мог один прийти на ТАКИЕ проводы. Со мной увязалась чуть ли не половина городского Совета. Почитай, молодые дочки чуть ли не всей Старшины города отправляются с нашей баронессой на столь значимую свадьбу. Вот и моя сорвалась, как наскипидаренная. Пробовал удержать, да куда там, — безнадёжно махнул он рукой. — Сам знаешь, ураган девка.

И как я выдержал весь этот дурдом с подготовкой, ума не приложу. Сейчас отцы наших делегаток все там, в нижней зале, сдвигают столы. Собираются отмечать, как положено. Кому что, а нашим мужикам повод для веселья искать не надо. Он сам каким-то образом находится.

— Ты баронессу уже называешь нашей? — с ехидцей в голосе подковырнул Голова. — С каких это пор?

— С тех самых, как присутствие этой шебутной личности в нашем городе стало приносить мне несомненную пользу. Хотя бы вот, эта поездка. Когда бы ещё выпал такой удобный случай молодой девчонке посмотреть столицу Подгорного княжества, да ещё на халяву.

— Пожалуй, соглашусь с тобой, — улыбнулся Голова.

Отвернувшись, Голова какое-то время молча наблюдал за прощальной, немного нервной суетой, воцарившейся в этот момент на парадной пристани города. Оттуда, как раз сейчас медленно и осторожно отваливалась неповоротливая туша большой самоходной баржи с представительской делегацией от города на княжескую свадьбу. И хоть персонально никого из них княжна на свою свадьбу не приглашала, прикрываясь присутствием в свите баронессы, которая могла иметь с собой любой по величине и по количеству состав, Старый Ключ мог громогласно заявить своё присутствии на ТАКОЙ свадьбе. Важный политический момент, что ни говори. И пусть их там никто не ждёт, зато теперь все знают, что такой город в Поречье есть!

Вот вчера не было, а сегодня — раз, и есть!

— Спасибо, уважаемый, — благодарно кивнул Голова кабатчику, поставившему поднос с лёгкими овощными закусками на небольшой столик между двух стоящих у перил веранды изящных плетёных кресел.

— И тёмненького нам принеси, — кивнул он ему ещё раз.

— Мне светлого, — уточнил Староста.

— Ключёвского, — бросил он вслед быстро удалившейся спине кабатчика. — И коньячку нам захвати, грамм двести, орехового.

— Сто грамм с утра и весь день выходной? — расплылся в ехидной ухмылке Голова. — С каких это пор?

— Какая сегодня работа, — невозмутимо отбрил Староста ехидный, с подковыркой вопрос Головы. — А если с утра что и пить, то лучшее. В нашем городе, что ни говори, а Сидоров коньячок и пиво — лучшие. Хорошо, что самого этого поганца сейчас в городе нет, как-то спокойнее. А без него они больше не жадничают, и баронесса согласилась хоть что-то из Орехового Нектара оставлять для кабаков города.

— Ваняткино, — недовольно поправил его Голова, отворачиваясь обратно к заливу. — Пиво — Ваняткино.

— По мне, хоть ящерово, — с понимающей ехидцей отозвался Староста. — Я не за тем сюда пришёл, чтобы выяснять с тобой, кому принадлежат пивные заводы, производящие Ключёвское пиво. Сидору, баронессе де Вехтор или Ваньке твоему.

Кстати, как только этот твой шкет связался с Андрюхой Буяном и его бандой, пиво стало явно хуже. Только старые запасы пока и спасают. Ты б ему мозги всё же прочистил. А то опять без хорошего пива останемся.

— Он не мой.

— Тем более, — негромко рассмеялся Староста, довольный, что уел-таки старого приятеля. — Давай, прекратим этот бессмысленный спор. Это неважно, твой он или чужой. Для нас важно, что мы имеем возможность пить самое лучшее. А я стараюсь брать от жизни всё самое-самое. Всё что можно.

— Поэтому, ты и ждал столько времени? — с усмешкой полюбовался Голова.

— Это ты о чём?

— О водолазах, — ухмыльнулся Голова. — Точнее, о водолазном снаряжении: масках, баллонах, костюмах, шлангах, подающих воздух и прочем. О том, что давно уже скрытно разрабатывается в твоих клановых мастерских. Небось, всю зиму и лето возился, пока начало хоть что-то получаться? Ну и как, «Данила-мастер», вышел у тебя каменный цветок? — негромко, искренне рассмеялся Голова.

— Так и знал, что от тебя ничего не скроешь, — улыбнулся в ответ Староста. — Вышел-вышел. Тогда, раз ты уже всё знаешь, у меня будет к тебе встречное предложение. Давай прекратим это дурацкое соревнование друг с другом и заключим мир. Не хочешь мир, давай заключим перемирие.

— Это ты о чём?

— О том же что и ты. Предлагаю прекратить меряться у кого, что там больше, толще, крепче или ещё что. Вдвоём мы сила, поодиночке, можем оказаться и в пролёте. Предлагаю объединить наши усилия. А цель? — хмыкнул он. — Цель, я думаю, у нас одна — утопленный этими олухами Имперский прокатный стан. Достойная, на мой взгляд, цель.

Ни тебе, ни мне, самим нам поодиночке его не поднять. У каждого из нас по отдельности нет всего для того необходимого оборудования. А вот вместе, скооперировавшись, мы можем если не всё, то многое. Мои водолазные аппараты, плюс твои дизельные лебёдки и надувные плоты. По отдельности ничего у нас не выйдет. Вместе мы сила. Предлагаю объединиться.

— Согласен. Городок у нас маленький. При всём желании ничего друг от друга не утаишь, — Голова, хитро прищурив глазки, покровительственно ухмыльнулся. Кривую гримасу Силы на свою ухмылку он словно бы не заметил. — Чего таиться, да друг с другом тягаться? Одно ведь дело делаем.

— Угу, — как-то неопределённо хмыкнул Староста. — Одно. Пытаемся лишить бывшего собственника его законной собственности.

Хотя, с другой стороны…, — на секунду прервавшись, Староста с многозначительным хитрым видом посмотрел на приятеля. — Умные ведь люди в таких случаях что говорят: «Что с воза упало, то пропало». Вот я и предлагаю, подобрать….

— Что плохо лежит, — покосившись на него, невозмутимо продолжил его мысль Голова. — А я вот другое думаю. Какое в твоих словах слово главное? «От друга» или «не утаишь»? Или совсем уж третье: «Баба с воза, кобыле легче», — с намёком кивнул он сторону портового залива.

— Думаю, и то, и то, и то. И больше третье, чем два первых. Это с Сидором можно было не церемониться, эта же стерва сразу в драку полезет, — поморщился Староста.

Посему, предлагаю союз. Вместе нам будет проще, легче, да и дешевле. По крайней мере, дублировать друг друга не будем. Я не буду изобретать лебёдки, а ты — подводные аппараты. Время — деньги. Тем более что его-то у нас, как я считаю, и нет.