Великая Перемена (и другая ложь) - Джо Аберкромби

вытащил платок и начисто вытер. Вряд ли это место так же легко получится стереть из памяти. Но для дела здесь открывались слишком широкие перспективы. Литейным заводам всегда нужно больше руды, да и бумаги уже подписаны. Хуже заключения контракта с Инквизицией может быть только его разрыв.

— Думаю, я видел достаточно. — он оторвал взгляд от этих несчастных призраков в полумраке и заставил себя улыбнуться. — Идёмте.

***

— Ага! — взревел Смолоф, перекрикивая лязг кузнечных молотов, выковывавших заготовки, прищурив глаза от яркой вспышки. Тигель мягко встал на место. — И выливай!

Кантер тянул цепь, перебирая руками, звон был едва слышен из-за скрежета огромных роликов на другом конце литейной, и Смолоф почувствовал, как улыбается, когда тигель медленно наклонился.

Во времена его отца им приходилось плавить железо и уголь в течение недели, затем отливать, нагревать и ковать молотом, все вручную. Но с этой новой глиной и этими новыми водяными мехами они могли разогреть печи намного сильнее. Тигельную сталь, как они её называли, производили в десять раз быстрее и в два раза качественнее, каждый человек в его бригаде зарабатывал вдвое больше, чем раньше, с премией сверху, если выдавали больше дюжины слитков в час.

— Вот оно, — сказал Смолоф, широко улыбаясь, наблюдая за этой белой горячей струей, которая, вырываясь из пламени, билась о песок в форме. Все мужские улыбающиеся лица освещались её жаром, её силой. — Вот это прогресс, вот это да, ублюдки! Чувствуете? — с ними месяц или два работал один гурк, и он сказал, что это, как смотреть в лицо Богу. — Мы творим будущее каждый раз, когда заполняем форму!

Он махнул в сторону дневного света, где грузили прутковое железо на повозку для отправки в Остенгорм:

— Это будут опоры на новом складе, котлы на новой фабрике, оси на новой повозке. Здесь это — серое золото, там — пружины в городских часах, иглы для портних, внутренности этих новых ткацких станков в Вальбеке!

— Или какие-нибудь долбаные вилки! — сказал Кантер, вытирая потный лоб тыльной стороной своей длинной рукавицы.

— Проволока в корсете богатенькой леди! — крикнул Ридж, задрав подбородок и выпятив грудь к потолку, парни захлопали и заулюлюкали.

— Мечи! — сказал Салмон, с белозубой ухмылкой на измазанном сажей лице. — И мечи, да?

И этого было достаточно, чтобы вернуть Смолофа в Стирию. Ощущение рукояти в ладони, липкой от пота. Кровь, которую он так и не смог оттереть с плетения гарды. Толчея вокруг, шум криков и его собственное дыхание, отдающееся эхом в его шлеме. Его собственное дыхание и его собственная бесконечная, бессмысленная ругань. Вкус металла во рту. Пришлось пошевелить языком. Казалось, этот вкус вернулся:

— Да, — пробормотал он, — И мечи.

Подшипники взвизгнули. В десятый раз за день форму вытряхнули на повозку, она уже остыла до сердито оранжевого. Смолоф хлопнул Салмона по спине и снова принялся кричать:

— Ну что, девчонки, у нас разве перерыв, мать его? Тащите следующую, а? Нам ещё новый мир строить!

***

— Мы, разумеется, используем только самые лучшие материалы, — сказала Зури, ведя их в недра здания. Ведель ощутила трепет от постоянно усиливающегося гула машин, как будто из недр земли, даже кожу головы под париком начало покалывать. — Доблестная королевская армия и армия Инглии — наши главные клиенты, но у нас также есть покупатели в Стирии, недавно мы получили крупный заказ от партнёров в Старой Империи и ведём переговоры с представителями в Дагоске. — один из джентльменов фыркнул:

— Так вы продаете оружие всем сторонам каждой войны?

Зури была всем известна как камеристка, но слуги могущественных людей часто сами по себе могущественны. Камеристка леди-губернатора — это не та, кем можно было пренебрегать. Особенно эта, подозревала Ведель. Её самообладание было таким же стальным, как и оружие, которое они здесь выпускали.

— Её светлость леди Савин несомненно заметила бы — и она приносит глубочайшие извинения за вынужденное отсутствие — что готовность продавать каждому платёжеспособному клиенту является сутью торговли оружием. Если это проблема, боюсь, вы, возможно, осматриваете не ту фабрику. — прошла волна вежливого смеха, и покрасневший джентльмен спрятал лицо за высоким воротником.

Ведель хотела бы искать способы вложения капитала. Но на самом деле она искала хорошую партию для сестры. Деньги тянутся к деньгам, а значит, любое предприятие, в котором Савин дан Брок имеет долю, является магнитом для богатых мужчин. Она снова внимательно посмотрела поверх веера на перспективных клиентов, которых уже определила. Костлявый тип с тщательно уложенными волосами был лордом Семптером. Ужасный зануда, судя по всему, но чрезвычайно богатый. Титул куплен за новые деньги, хотя они погашают долги не хуже старых. По сведениям Ведель в прошлом году он потерял жену и, возможно, ищет чистокровную, готовую смешать свою родословную с его деньгами,