Хозяйка Северных гор 2 - Адель Хайд

Граф, который только через месяц после пребывания в Кардифе понял, что я жду ребёнка, улыбнувшись, сказал: – Я принесу вас обратно на руках.

Сидевший рядом Надд произнёс: – Леди, я бы не сильно доверял графу. Кажется мне, что он не сможет вас донести.

Граф обиделся: – Как это не смогу? Я обязательно смогу! – сказал он.

Но Надд начал его подначивать, и так мы пришли к идее турнира: граф и его люди против Надда и его людей.

Это была зима, и, хотя дел было много, потому что до весны оставался месяц, но, услышав о турнире, люди снова воспряли.

Элина ещё несколько раз передавала мне просьбы принять её и простить. Но ни Эллери, ни Мэри не дали мне возможности сделать это.

Глава 78

Алан король Шотландии

─ Есть ли новости из Кардифа? ─ спросил Алан

─ Нет, Ваше Величество, ─ ответил глава городского совета Абердина, куда король прибыл, объезжая приграничные гарнизоны, ─ ни одного корабля, ни одного каравана не приходило со дня празднования Хогманай*.

(*В XII веке празднование Нового года в Шотландии называлось Хогманай (Hogmanay). праздновался 31 декабря, как и в современное время. Праздник длился два дня, захватывая начало нового года.)

Алан нахмурился, но Рамси, секретарь городского совета, сказал:

─ Для Кардифа это обычная ситуация, сир, они отрезаны зимой от остальной суши горами, а морские воды зимой слишком беспокойны, чтобы кто-то рисковал.

Алан вздохнул. Его тревожили новости из Нормандии. До него дошёл слух, что Элеонора отправила в Кардиф своего фаворита. Ему рассказали, что он не так молод, а Алан знал, что Маргарет предпочитает зрелых мужчин, и теперь переживал, что нормандцы придумали хитрую интригу. Об Элеоноре ходили легенды, как о мастерице плести интриги, на всех уровнях.

Невозможность самому попасть в Кардиф убивала. И Алан занимался тем, что муштровал армию, объезжал гарнизоны, и … учился. Учёба давалась непросто, но не вся.

Стратегия Алану нравилась, и военные кампании он изучал с большим удовольствием, а вот науки, в которых так была сильна Маргарет, алхимия, и экономика, навевали скуку, но он упорно продолжал разбираться в этом.

И уже сам мог сказать, почему договор, который Джон Честер предлагал ему подписать, был крайне невыгоден для Шотландии.

Обсудил с Александром Макдугалом подписание торгового союза с Ганзой. У Шотландии тоже было серебро, а ещё … соль.

Благодаря Маргарет Алан знал, как можно переработать соль, чтобы убрать горечь, и пусть пока у него её было немного, но как раз к весне он планировал нарастить производство. А соль стоила дорого, и ценилась.

И Алан теперь хорошо понимал, что Шотландия, имея выход к морю, свою соль, и те рецепты по обработке рыбы, которыми Маргарет поделилась со своими союзниками, во-первых, больше не боялась голода, а, во-вторых, могла стать полноценным торговым партнёром, а не только транзитной частью суши для английских купцов.

Алан только сейчас начал понимать, какого это быть настоящим королём, и ему стало понятно почему Маргарет только мягко ему улыбалась, когда он делал ей предложение, и почему она предпочла ему Джона.

И каждый раз, когда ему хотелось зевнуть на теме, чем славится та или иная страна, и кто с кем торгует, Алан вспоминал Маргарет.

Почему-то вспоминалась она посреди зимы с румяными от мороза щеками, в шубке, которую он ей подарил с полураскрытыми губами, немного недовольная после того, как он её поцеловал, мягкая в его руках и, в то же время сильная. И в такие моменты Алану казалось, что если она попросит, то он бросит к её ногам весь мир.

***

Леди Маргарет

Сама подготовка к турниру проходила весело, потому что вдруг выяснилось, что тех испытаний, которые издавна делали на турнирах в Уэльсе, ещё при дворе Лливелина, недостаточно, чтобы определить силу мужчины. Так появились ещё и светские испытания, на которых настоял граф Рауль Вермандуа, который сам себя поставил в неловкое положение.

Чтение стихов, посвящённых прекрасной даме, было воспринято хотя и без особого энтузиазма, но прекрасным дамам понравилось, а вот спасение прекрасной дамы из горящего дома, вдруг осложнилось тем, что оказалось, прекрасных дам на всех не хватает.

Граф Вермандуа хотел втянуть в состязание меня или кого-то из моих приближённых, и, вдруг оказался без дамы. Потому как мужчины долго спорили, но в конце концов решили, что каждый спасает свою даму.

Рауль Вермандуа тут же объявил, что его дама, это леди Маргарет, но я отказалась, да и генерал Сэл и Надд объяснили ему, что леди Маргарет прекрасна и без всяких нормандцев. И тогда Вермандуа попросил дам выбрать его.

Так прекрасной дамой Вермандуа стала Бера, которая, услышав, что красавчик граф остался без дамы, пришла и заявила на него права.

Граф Вермандуа, конечно, несколько помрачнел, но слово было сказано, и ему пришлось смириться, что пока все будут вытаскивать из «горящего» замка невысоких и стройных аристократок, ему, чтобы доказать своё превосходство, придётся тащить Беру, которая была с него ростом, и по ширине фигуры, тоже была женщиной значительной.

Конечно, хитрый француз прибежал ко мне жаловаться на несправедливость, что его нарочно ставят в заведомо проигрышные условия, и я спросила его:

─ И кого же вы Рауль, вы видите в качестве своей прекрасной дамы?

─ Леди Маргарет, ─ граф обольстительно улыбнулся, ─ я знаю вы великодушны, и простите её.

─ Кого? ─ удивилась я, а Элери закатила глаза

─ Леди Элину, ─ выдохнул граф, ─ мне жаль юную леди, она не выходит из своих покоев, вы отдалили её от себя. Прошу вас, пусть хотя бы в дни турнира, она почувствует себя снова счастливой.

─ Да уж, ─ сказала Элери, и в её голосе звучал явный сарказм, ─ леди Элине сложно почувствовать себя счастливой.

Граф удивлённо взглянул на Элери:

─ Простите леди Надд, я не совсем понимаю.

─ Что же здесь непонятного, ─ сказала леди Элери, ─ сложно чувствовать себя счастливым, когда постоянно завидуешь счастью других.

─ Элери, ─ остановила я подругу, ─ не стоит.

Граф задумался, но ничего не сказал. Я оценила это, потому как выглядело бы странным, начни граф выяснять что там произошло между леди.

Но присутствовать на турнире Элине я разрешила, только вот место, ей леди Элери, которая отвечала за рассадку приглашённых,