Хозяйка Северных гор 2 - Адель Хайд

В замке Кардиф вообще было тепло, его хозяйка не экономила на дровах. Камины протапливали несколько раз в сутки.

В полумраке спальни обнажённое плечо девушки казалось мраморным, а рука мужчины поглаживающая его казалась сделанной из тёмного камня.

– Скажи мне, – заговорил граф негромко, скользнув взглядом по лицу Элины, которая лежала, прикрыв глаза, – как ты умудрилась потерять расположение своей госпожи? Графиня ведь не выглядит женщиной, что легко отталкивает людей.

Элина поморщилась и открыла глаза, но посмотрела не на графа, а на огонь, тихо горевший в камине.

– Это всё из-за Генри, моего мужа, – сказала она с горечью. – Из-за него погиб муж Маргарет. То, что она отдалила меня от себя, это было делом времени, она каждый раз смотрела на меня и видела в моём лице только напоминание о нём. Я не виновата в его поступках, но меня так и не простили.

Рауль медленно кивнул, его пальцы коснулись её щеки, Элина снова прикрыла глаза, отдаваясь лёгкой ласке.

– Тяжёлая ноша для столь юной леди, – произнёс он мягко. – А что есть такого в Кардифе, ради чего люди здесь остаются?

Элина вздохнула, но начала рассказывать:

– Тут всё необычно. Леди Маргарет большая выдумщица, и много талантливых людей на неё работает. Они делают зеркала, очень красивые серебряные украшения, световой глаз на маяк, да много всего, но всё это вещи, которых никто раньше не делал.

– А ты не слышала о том, что леди делает новое оружие? – вдруг спросил граф.

Элина начала говорить:

– Я слышала как-то, что она собирается сделать что-то, что не подпустит корабли к пристани, если она не захочет…

Она вдруг осеклась, прикусила губу и нахмурилась.

– Но ведь тебе всё это интересно только потому, что это её идеи, не так ли? – резко сказала она, и в глазах её блеснула ревнивая искра, в голосе появились плаксивые нотки:

– Всегда все твои вопросы про Маргарет… Всегда про неё!

Рауль мягко рассмеялся и, не давая ей отстраниться, обнял её за плечи, притянул ближе.

– Тише, – сказал он, – какая же ты глупенькая. Разве я о ней сейчас думаю, когда рядом ты?

Он поцеловал её в висок, потом в губы, долго, так, чтобы у неё наверняка закружилась голова, и исчезли лишние мысли.

Граф стал шептать, его голос звучал обволакивающе:

– Ты сама по себе невероятна, Элина. Ты нежная, горячая, я с ума схожу, когда ты рядом. Каждое утро страдаю, когда ты уходишь, и весь день мечтаю о встрече с тобой.

Элина улыбнулась и прижалась к его груди, его слова проливались бальзамом на её ревнующую душу. А граф гладил её волосы, шептал на ухо ласковые словечки, целовал её шею.

За окнами снова пошёл снег, а Элине и графу Раулю было жарко, хотя огонь в камине почти догорел, и некому было подбросить дров.

***

Леди Маргарет

Граф Вермандуа появлялся утром и старался не отходить от меня весь день, и мне даже приходилось идти на лёгкий обман, утверждая, что я устала и пойду отдыхать. В этом случае мне приходилось выходить через другой выход в замке, чтобы попасть незамеченной туда, где шли приготовления к испытаниям бомбарды и другого оружия.

Но однажды ему всё-таки удалось увидеть испытание зажигательных стрел.

Я сначала расстроилась, но мудрая Элери сказала: – Не расстраивайтесь, леди. Пусть нормандец знает, что, если их корабли будут нежеланными в нашей бухте, нам есть чем их встретить.

На испытание зажигательных стрел мы выделили некое количество пороха, который сделали сами, тот, что сильно чадил и не всегда хорошо загорался. Чистый порох, привезённый Али, мы берегли на весну, на испытания его было жалко тратить. Мы как раз проверяли, как он разгорается во время полёта стрелы и сколько времени тратится на то, чтобы разжечь стрелу перед запуском.

Вермандуа не видел того, как зажигается стрела, он видел только то, как она летела, разгораясь в полёте, и как врезалась в деревянную мишень, которая моментально загорелась.

Я заметила в его глазах ужас вместе с восхищением. Он подошёл ко мне и спросил: – Леди Маргарет, что это?

Я вздохнула: – Это то, что не предназначалось для ваших глаз. Но уж коли вам довелось это увидеть, то я расскажу. Это стрелы.

– Я вижу, что это стрелы, но… они горят! – воскликнул он.

– Да, – кивнула я, – они горят, потому что они зажигательные.

– Но как вам удалось сделать так, что огонь не тухнет, а разгорается во время полёта?

– Знания алхимии, – сказала я, улыбнувшись, – и знания о веществах. Вот вы, граф, знаете, что все вещества вокруг нас могут по-разному взаимодействовать?

Граф смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

Я обвела руками вокруг себя и повторила: – Все вещества вокруг нас могут взаимодействовать, и некоторые могут усиливать друг друга, как, например, воздух и огонь. И именно таким образом мы используем это знание, чтобы огонь во время полёта разгорелся.

Заметив в глазах графа недопонимание, я добавила: – Вы же когда-нибудь видели, как горит огонь? Если добавить воздуха, то он начинает гореть ещё ярче.

Граф тут же кивнул.

А я продолжила: – Так же и стрела.

– Но зачем вам эти стрелы, леди Маргарет? – слегка нахмурившись, спросил нормандский граф.

Я некоторое время молчала, не зная, в какую форму облечь ответ. Подумала, что вряд ли он оценит, если я ему в лоб заявлю: «Чтобы жечь нормандские корабли».

И тогда я сказала: – Я бы не хотела их использовать, Рауль, но если сложится так, что мне будут угрожать чьи-то корабли и они окажутся нежеланными гостями в Кардифе или в Карнарвоне, то я их сожгу.

– Это же ужасно! – воскликнул граф. – Корабль сгорит, а люди погибнут!

– Да, – сказала я. – Но так я поступлю только со своими врагами. Те, кто придут ко мне с миром, будут встречены совсем по-другому.

Я видела, что в глазах графа плещется сразу несколько чувств, сменяя друг друга: растерянность, непонимание, осознание, страх и, уважение.

И вот с того дня граф вдруг возобновил свои ухаживания, которые он поначалу прекратил, переключившись на Элину.

На следующий день за завтраком я снова получила приглашение от графа на прогулку.

– Дорогой Рауль, – сказала я, – гулять, безусловно, полезно, но вы же видите, что я не