Ольга Андреева - Там, где оживают пески (СИ)

На ночлег путники остановились, лишь, когда солнце выплыло из-за горной гряды и коснулось краем горизонта. В быстро сгущавшихся сумерках они торопливо ставили палатки, разводили костер и готовили ужин.

— Надо бы нести дежурство по ночам, все-таки не прогулка по окрестностям Адаба. — озабоченно проговорил Змеелов оглядываясь по сторонам. Вечерняя темнота становилась все непрогляднее и наполнялась непонятными шорохами и потрескиваниями, а оробевшая Тия даже видела мелькнувшие пару раз вдалеке огоньки чьих-то глаз.

— И то верно. — согласился Сид. — Тогда предлагаю разделить ночь на три дежурства. Вытянем жребий, в каком порядке заступаем. — Только чур уговор: заметите что-то странное — сразу будите меня. Здесь не Великая Пустыня, и бандитов нет, зато есть бестии, с которыми без магии не справиться. — с этими словами он подобрал три камешка разных размеров, положил на ладонь и прикрыл своей дупаттой.

— Кто вытянет самый маленький — тому дежурить первым, самый большой — последним. — объявил маг и протянул руку Змеелову. Тот вытащил свой камень, и дождавшись, пока жребий вытащит Гюрза, сказал, что ему выпало дежурство перед рассветом, сразу после вирийца.

— Отлично, значит я — первый! — Сид довольно улыбнулся и посмотрел на котелок, где варилась похлебка. — А сейчас, пора ужинать…

Ночь прошла, на удивление, спокойно, хотя кто-то, невнятно ворча, кружил невдалеке от лагеря путников, однако близко подойти не отваживался. Лишь на рассвете, когда тьма сменилась серыми сумерками, а Змеелов уже в десятый аз обходил лагерь кругом, чтобы не заснуть, из-за ближайшего бархана показалась рыжеволосая девушка в странной черной одежде до пят. Она посмотрела на Змеелова с такой мольбой, что камень бы прослезился, но наемник знал, что это нечисть, а потому, просто выставив меч вперед, проговорил:

— Уходи!

— Помоги мне, добрый человек… — жалобно проговорила девушка. — Я потерялась. — она встала и сделала несколько шагов по направлению к лагерю.

— Стой, где стоишь! — грозно проговорил тот. Однако, тварь оказалась самонадеянной, а потому, резко выпрыгнула вперед, налету обращаясь в уродца с огромной пастью, усеянной острыми клыками, явно рассчитывая позавтракать наемником, но тот отпрыгнул в сторону, одновременно громко позвав Сида. Маг вскочил, и, увидев бестию, послал в ее сторону заклинание. Тварь попыталась увернуться, но меч Змеелова не дал это сделать и она оказалась опутанной магической сетью.

— Это же шерстистый гуль! — с каким-то детским восторгом заявил Сидус, осматривая чудище размером с огромную собаку, покрытое грубой черной шерстью. На плоской оскаленной морде была написана такая злоба, что Змеелову стало не по себе. А ну, как пробралась бы такая ночью к их палатке…

— И что ты будешь с ним делать? Может быть, просто убить это чудище и дело с концом?

— Зачем же — убить… — Сид склонил голову и с азартом охотника поглядел на их добычу.

— Кто это такой? — Тия проснулась и теперь расширенными от страха глазами глядела на бестию.

— Это гуль. И над ним можно проделать столько опытов! — радостно потирая руки, сказал волшебник. Злоба на морде гуля сменилась явным страхом.

— Опыты? — нахмурилась Тия. — Какие такие опыты?

— Ну, он умен, понимает человеческую речь, а потому его можно будет сделать домашним любимцем… Только представь себе — мой дом будет охранять такая милашка.

— Тоже мне, нашел милашку! — рассмеялся Змеелов.

— Милейший Сидус назовет его Келепом Эль Гавкусом и будет на досуге скармливать своих врагов по частям! — елейным тоном проговорил проснувшийся Гюрза, что, забавляясь, наблюдал со своего одеяла за этой сценой.

— Очень остроумно! — поморщилась Тия. — Еще какие-нибудь блестящие идеи есть?

— Убить, засушить и продать в лавку редкостей по кусочкам за большие деньги. — предложил Змеелов.

— Нет, мы же не такие жестокие. Вот побрить, например… — мечтательно протянул Сид. — Ты знаешь, как выглядят бритые шерстистые гули? — спросил он Тию, рассматривая оборотня, и тварь сжалась под плотоядным взглядом волшебника.

— Да уж, всегда мечтала узнать. — язвительно ответила та и, на всякий случай, отошла подальше. — Может просто отпустить? Ты его уже так напугал, что он, похоже, сусликов есть готов. — гуль благодарно посмотрел на маленькую воровку.

— С тобой не интересно! — обиженно заявил тот. — А как же любопытство ученого?

— Ты сюда пришел не зверюшек ловить, ведь так? — усмехнулась Тия.

— Слишком ты жалостлива, о прекрасная пери, так нельзя — покачал головой маг. — Но желание прелестницы для меня закон, а потому… — он щелкнул пальцами, что-то прошептав, и в следующий момент магическая сеть спала. — Ты свободен, Эль Гавкус, иди и не возвращайся… — трагически-торжественным голосом возвестил маг. Несчастный гуль, почувствовав свободу, поспешил удрать как можно дальше, пока его снова не поймали, и в каких-то несколько минут скрылся за дальними барханами под дружный смех путников.

Глава 47

Чем дальше путешественники углублялись в Заповедные земли, тем холоднее и мрачнее становилось вокруг. Сид все чаще хмурился, поглядывая на небо, теперь постоянно затянутое серой пеленой. Наконец, он объявил, что через пару дней они дойдут до горного хребта, а потому посоветовал всем натянуть шерстяные курты и плащи на ближайшем привале, а так же попросил у Змеелова карту, ибо не был более уверен, что ведет их правильным путем. Он то и дело останавливался, сверяясь по одному ему известным признакам с небом, и все чаще озабоченно тер лоб. Путники перестали продвигаться в спешке, так как племена кочевников не отваживались подбираться настолько близко к горам, и друзьям можно было их не опасаться. Сид даже пообещал, что теперь, как и прежде привала будет два — днем и вечером.

— Думаю, скоро мы найдем подходящее место для дневной стоянки. — маг оглянулся по сторонам. Они подошли близко к горам Рух и песчаные барханы стали чередоваться небольшими скалами-ветряками, а то и целыми ущельями, меж которыми вилась еле заметная тропа.

— Хорошо бы… — поежилась от зябкого ветра Тия, уже с утра мечтавшая о теплых вещах и горячем чае. — А кто проложил эту тропу? — поинтересовалась она у мага, чтобы как-то отвлечься.

— Древние люди… — рассеянно ответил тот. — Они хоронили в горах Рух вождей своих племен, а потому здесь нам попадется немало гробниц. Знающие люди настоятельно советовали обходить нам их стороной.

— А что так? — полюбопытствовал Гюрза. — Снова магия?