Ольга Андреева - Там, где оживают пески (СИ)

— А ты уверена? — с сомнением в голосе поинтересовался Гюрза. — Воды-то мы уже набрали. Осталось только выспаться в надежном месте.

— Хочешь сказать, что и там нас поджидает какая-то нечисть? — нахмурилась девочка.

— Вполне может быть! — поддержал вирийца маг. — Но идти нам все равно в горы, так что…

— Так что Сид нас снова вытащит, если что-то случится — хмыкнул Змеелов, однако сделал шаг вперед. — И чего же мы ждем?

Чем ближе путники подходили к странному строению, тем светлее становилось вокруг, а когда до него осталось несколько десятков шагов, и стали хорошо различимы полуразвалившиеся каменные стены и ветхая крыша, то и вовсе выглянуло солнце, а стало ощутимо теплее. Небо очистилось от серых облаков и теперь радовало глаз своей голубизной.

Едва ступив на обширный двор, путешественники споткнулись о камень внушительных размеров, подобными же глыбами было усыпано все пространство от ворот, и до входа, задернутого грубой грязной тканью. Тия, ворчавшая что-то себе под нос о старых развалинах, стала обходить валуны кругом, пристально их рассматривая, и внезапно вскрикнула.

Перепугавшиеся спутники подбежали к ней и увидели жирных серых змей, что преспокойно грелись на солнышке меж камней.

— Что, мои любимцы вас напугали? — раздался из дома ехидный голос и наружу вышло странное существо.

Оно выглядело, как женщина, но едва ли являлось ею. Стройное тело, сплошь покрытое татуировками в виде непонятных знаков, было до пояса затянуто в узкий кожаный чулок, лишь отдаленно напоминавший юбку, а сверху странный костюм больше напоминал доспехи дев-воительниц и сплошь состоял из ремешков и булатных заклепок. Женское лицо, на котором нельзя было прочесть ничего о возрасте венчали две пары рогов, из под которых на спину падали черные космы волос. Существо потрясло в воздухе посохом, увенчанным черепом какого-то животного, и погрозило друзьям пальцем с длинным черным когтем.

— Давненько в дом к Пожирательнице Теней не забредали смертные. — она принюхалась, и, обведя замерших путников ехидным взглядом карих глаз, оперлась на один из булыжников. — Как вы сюда попали?

— Мы заблудились, уважаемая. — почтительно поклонился Сидус, чувствуя в существе магические силы, намного превосходящие его собственные. — И не знаем, куда нам теперь идти.

— Вот как? — Пожирательница Теней склонила голову набок, еще раз пристально оглядев пришедших. — А куда шли до этого?

— Искали Коготь Дэва. — скромно опустил глаза маг. — Впрочем, мы ищем его и сейчас, так что если ты, почтенная, подскажешь нам дорогу, ну, или хотя бы примерное направление, то благодарности нашей не будет предела.

— Коготь Дэва? А почему вы решили, что мне нужна ваша благодарность настолько, что я соглашусь показать дорогу? — все так же ехидно осведомилась она.

— Мы не решили, мы понадеялись — печально вздохнул Сид. — Неужели наши надежды не оправдаются?

— Какое мне дело до ваших надежд, смертные? — хрипло рассмеялась Пожирательница Теней. — Однако… — она подошла вплотную к Тии и провела рукой у нее над головой. — Я чувствую в этой девчонке такие магические способности, которых не бывало у смертных с давних времен. Вот если вы мне ее оставите, то я укажу вам дорогу… — она облизнула губы и посмотрела в сторону Сида. Гюрза и Змеелов, не сговариваясь, схватились за оружие, а волшебник скривился, глядя на испуганную девочку.

— Зачем тебе девочка? — вступился Гюрза.

— Я из нее ученицу сделаю… — задумчиво ответила та, продолжая разглядывать маленькую воровку. Та сжалась под неприятным оценивающим взглядом.

— Нет, уважаемая! — в голос мага зазвучал жестко и из него разом пропала вся почтительность. — Я друзьями не торгую, и если не желаешь указать дороги, не будем тебе надоедать…

— Иш, какой грозный выискался! — рассмеялась та. — Ну, тогда не задерживаю… — она указала посохом на ворота.

Путники развернулись и поспешно направились к выходу, однако стоило им подойти к воротам, калитка исчезла. Сид пробормотал проклятье и принялся, было, начитывать заклинание противодействия чарам, но безрезультатно. Он в бессильной злобе повернулся к Пожирательнице, но та лишь хрипло рассмеялась.

— Что? Неужели выход не найти? Ай, какое несчастье…

— Чего ты хочешь? Почему не даешь нам уйти с миром?

— Ну, скажем так, мне стало скучно. Сижу тут одна веками напролет, и словом перемолвиться не с кем…

— Ты решила поговорить? — рыкнул Змеелов и хотел достать меч, однако Сид его удержал.

— Что ж, если хочешь, давай поговорим. О чем разговор вести будем? — осведомился он обманчиво-спокойным голосом.

— Нет, не поговорим, а сыграем — задумчиво оперлась на посох та. — Скажем, я задам вам вопрос, и если вы ответите правильно, то так и быть, укажу дорогу и отпущу. Если нет — девчонка со мной останется. Ну так что, согласны?

— Согласны! — кивнул маг, не обращая внимания на негодующие взгляды друзей. — Спрашивай.

— Без крыльев летает, приходит с гор? — пристально посмотрела в глаза магу Пожирательница Теней.

— Ветер — ответил тот, даже не подумав. Тия возмущенно взглянула в сторону мага, однако тот и бровью не повел.

— А вот и неверно! — восторженно крикнула ведьма и захлопала в ладоши, смеясь. — Это туча, глупец! Теперь девчонка моя, а вы пропаливайте на все четыре стороны. — Она схватила Тию за плечо и открыла выход.

— Идемте! — махнул рукой волшебник, незаметно подмигнув наемникам.

— Нет, Сид, стой! Ты не можешь так поступить!!! — разрыдалась маленькая воровка. Однако тот даже не оглянулся. — Остановись… остановись! — вырвалась она из цепких рук Пожирательницы, но далеко убежать не смогла, словно привязанная. В отчаянии, Тия опустилась на песок. Гюрза не выдержал и схватил Сида за грудки, но тот лишь тихо покачал головой и снова подмигнул. Выругавшись, вириец выпустил мага из рук и пошел к воротам. Но у самого выхода произошло что-то странное: наемники спокойно вышли, а Сид не смог, словно прикованный цепью.

— Не может быть… — вмиг изменилась в лице Пожирательница.

Гримаса злости исказила ее черты, и, направив посох на мага, она подняла Сида в воздух, словно пушинку, а потом, что есть силы, швырнула его на ограду. Тия оглушительно вскрикнула и кинулась к нему, однако не успела: ведьма снова замахнулась посохом, и маг, едва не потерявший сознание от боли, снова оказался в воздухе. Однако, несмотря ни на что, он смеялся! Поминутно ойкая, сплевывая кровь, заполнявшую рот, он находил в себе силы потешаться над взбесившейся бестией, которая легко могла его убить.