Катакомба - Атаман Вагари

у меня бывает. Я чего-то сильно боюсь, но при этом это что-то мне сильно хочется увидеть.

Я смотрела, как стрелка часов перешагнула рубеж полуночи, часа ночи, подкрадывалась к двум. Я боялась разбить иллюзии. Я боялась удостовериться в самообмане, в том, что схожу с ума, или наоборот опровергнуть это опасение. Я боялась взять в руку Лезвие Слуги.

Где я его взяла? Оно выпало из тела ожившего мертвеца – пирата Прокопа. Жак дрался с ним, находясь в моём теле. Я подобрала нож с пола. А возможно, я просто зашла в одну из комнат, увидела нож, взяла его, подержала, взвесила в руке? Нет, так было с другим ножом – невзрачным, тем, который я посчитала ножом для резки бумаги, в мастерской дяди Икабода.

Конец сомнениям. Если Скиталец не придёт – это будет значить, что скорее всего и половины событий в Усадьбе Лесное Сердце не было.

Я начертила круг в воздухе, в нём перевёрнутую пентаграмму. Знак Бафомета. Подействует ли, раз проклятье снято? И как Скиталец связан с Бафометом? Либо уже никак?

Нет. Ничего не происходит. Я отложила нож. Помолчала.

Потом, повинуясь интуитивному порыву, догадке, схватила его снова, сжала рукоять в потных от волнения ладонях. Закрыла глаза и прошептала:

– Если ты всё ещё мой слуга, а вернее – мой друг, приходи. Мы вроде договорились.

Снова положила нож. Ничего. Тишина. Я издала нервный смешок. Вот так и доходят до ручки – начинают разговаривать с вымышленными друзьями. Закрыла глаза, откинулась на спинку кресла. Похоже, мне нужно будет пройти сеанс психотерапии у Айры. Так и скажу – не смогу написать отчёт, потому что писать не о чем, так как всё, что было – галлюцинация.

И тут я услышала шорох. Подозрительно знакомое шебуршание, а потом рядом с собой подозрительно знакомый голос:

– У тебя много книг, которые я не ел, Хозяйка. Это самый лучший подарок. Я теперь буду сюда заходить почаще, пока всё не попробую.

Меня сковало оцепенение. Я распахнула глаза и увидела в темноте пару громадных светящихся жёлтых глаз. Которые восторженно шарили по моей большой стенке с книгами – всякими энциклопедиями, детективами, фантастикой, книгами по школьной программе, учебниками. Тот, Кто Бродит Среди Книг преспокойно побрёл вдоль полок. Его большущая мохнатая лапа с когтями бережно и деликатно подцепила одну из книг, про НЛО, и он начал её поглощать. Я же вылупилась на него как на привидение.

Тот, Кто Бродит Среди Книг – в моей комнате! В Укосмо!

Как к этому относиться?!

В следующий миг меня заполнила радость. Мне не всё привиделось, я не сошла с ума! Если Скиталец здесь – это значит, что Мелькор и Астр летят сейчас в Туркей, если их, конечно, Ирис не оприходовала расспросами о жизни горгулий-воров. Если Скиталец здесь – это значит, что Анна вернулась домой, наяривает на рояле, ведь для привидений не существует расстояниий. Если Скиталец здесь – это значит, что Жак Соурис, он же Мышиный Король, испытывает тысячи удовольствий в погребах ресторанов, где подают Кровь Цыганки.

– Извини, Хозяйка, я был голоден. А перед таким блюдом не смог устоять, – Скиталец сейчас был сама скромность.

Я вскочила с кресла и подлетела к нему. Вцепилась в лапы:

– Ты настоящий! – восторгу моему не было предела. Кажется, я рассмеялась – наполовину счастливо, наполовину безумно.

– Как эти книги. Если еда настоящая, тот, кто ест – тоже настоящий, – произнёс Скиталец одну из своих витиеватых премудростей.

Мы обнялись. С приходом Скитальца стало ясно, что всё, что было в Лесном Сердце и в Катакомбе – тоже настоящее. Я стала безумнее, да. Но я смогла справиться с тем ужасом, который пытался наслать Дагон. У меня появились новые друзья. Настоящие – во всех смыслах. А ещё я ощутила, что даже тот, кто ушёл навечно – всегда со мной. Шакс бы тоже порадовался нашей встрече.

– Люди состоят из того, что поглощают. Ртом. Душой. Сердцем, – произнесла я. – Но скажи, откуда ты взялся?

– Ты меня позвала. Не обязательно чертить знаки. Знаки – условность.

– Я поняла. Ведь проклятье Бафомета больше не действует. И теперь я всегда могу позвать тебя?

– Всегда после заката в твоём мире, Хозяйка. Я Существо Ночи, и это действует.

– Я не хочу, чтобы ты называл меня Хозяйкой. Я дарую тебе свободу!

– Это невозможно. Но это не страшно. Мне нравится служить. Ты можешь дать мне задание, – снова Скиталец сказал это без всякого раболепия. Наоборот, казалось, он считал за честь выслушать и исполнить моё поручение.

Но мне от этого было не по себе. Поэтому я попросила:

– Моё задание – и тебе, и мне. Мне хочется, чтобы мы оставались друзьями, а не слугой и хозяином. Ты очень помог мне, и я теперь хочу помочь тебе.

– Мы друзья, – Скиталец улыбнулся громадным оскалом. – Но я не перестану быть слугой, а ты Хозяином. Такова наша Природа.

– Кажется, я начинаю понимать. Это как-то связано с твоей… культурой, сущностью. Или расой, или разновидностью, породой… Ты наверняка знаешь, что люди вкладывают в понятие слуги совсем иной смысл. Для них слуга – это раб, лакей. А для тебя служение – дело добровольное, личный выбор. Вот мне и не по себе, в силу моего понимания слова "слуга", что ты – слуга.

– Почти так, – подтвердил Тот, Кто Бродит Среди Книг. – Дело в ноже. Моя Природа – подчиняться власти того, у кого нож.

Я насторожилась:

– В таком случае мне нужно позаботиться, чтобы этот нож не попал в злые руки, – я вспомнила восточную сказку, когда лампой с джинном завладел злой визирь, и джинн, подчиняясь ему, был вынужден заниматься разрушениями и прочими неблаговидными делами против своей воле.

Но Скиталец улыбнулся на этот раз хитро:

– Природа ножа – подчиняться власти того, кого он вызывает.

– Ты что, хочешь сказать – управляешь этим ножом? Можешь выбирать, кому подчиняться, а кому нет, в зависимости от того, у кого в руках нож? Это силлогизм какой-то.

– Люди вкладывают в понятие "подчиняться" совсем иной смысл. Не обладать своей волей, быть рабом, иметь ограничения. Подчиняться можно для своих целей, оставляя за собой выбор. Но это занудство какое-то, – последняя фраза была явно шуткой.

Я улыбнулась в ответ:

– Я мало что понимаю пока. Моё предложение в силе: я хочу тебе помочь чем смогу, чтобы мы были квиты.

– Ты помогла. Я всегда хотел попасть к такому Хозяину, как ты. Моё предложение тоже в силе: я готов исполнить твоё задание.

– В таком случае, моё задание будет таким: научи меня так же есть книги, как ты. Я часто расстраиваюсь, что не успеваю читать много книг. То некогда, а то надо читать учебники или школьную программу. И я хотела бы научиться их читать быстрее. Но то, как читаешь