Катакомба - Атаман Вагари

– Довершить начатое. Начатое с незапамятных времён. Древние жили здесь ещё до появления первых людей, ещё до динозавров. Они считают эту планету своей, считают, что им всё позволено. Враги людей, враги духов, враги монстров и призраков, – проговорила я дрогнувшим от напряжения голосом.

– Война длится с тех пор, как вокруг мир возник, – Анна, притихшая, серьёзная и суровая как северная валькирия, подошла ко мне. – Дитя, мы идём с тобой до конца.

Я возразила:

– Я пойду туда одна. У меня к Дагону личный разговор.

Скиталец вздохнул, обращаясь к Повелительнице Морей:

– Хозяйка права. Там Чертоги Дагона. Нас он не пустит. Я пробовал туда прорваться, но путь туда закрыт.

– Очевидно, что только один Шакс смог пробиться. И остаться там, – тихо прошептал грустный Мелькор.

– Мы можем обхитрить Дагона! Я вселюсь в тебя, он не заподозрит ничего! Я сам порву его на мелкие кусочки! – Жак подлетел ко мне вплотную.

– Дагона не обхитрить. Это он уже обхитрил нас. Брабатус – его раб… Кто бы мог подумать! Я всегда втайне думал – как жаль, что Брабатус такой замкнутый, такой гордец, думал, он замечательный человек… – вздохнул Астр.

Мелькор принялся спорить:

– А я никогда не верил людям – ему особенно! Твоя привычка доверять людям сгубит тебя однажды.

– Привычка Астра доверять людям зато неоднократно помогала нам. Астр поверил в Смельчака. Поверил в то, что мы все окажемся здесь, на пороге победы. Или гибели, – Анна заговорила как лидер, как капитан. Её низкий мелодичный голос громогласно раздался под сводом пещеры с озером и Чёрным Ромбом. – И смотря на Астра, я тоже приняла решение поверить в Смельчака, – она улыбнулась мне. – Хочешь, возьми мою саблю. Она приносит удачу.

– Нет, Анна. Я возьму этот меч. Я не хочу, чтобы твоя сабля принесла удачу Дагону.

– Не забудь прочитать ему на ночь. На сон грядущий книгу, как говорят в книгах, – Скиталец оскалился. По-прежнему обаятельно и оптимистично. Будто не на сражение с Дагоном я шла, а просто погулять.

– Думаю, я справлюсь. Подождите меня и не поминайте лихом, – я отправилась в дыру.

– Ещё б, куда ж мы денемся? Ты мне лично кое-что обещала, Смельчак! И это не считая моих личных сокровищ! – прохрипел Жак.

Я пошла вниз по лестнице. Шла довольно долго, было темно. Вдруг разглядела в глубине отблески пламени, будто там был вечный пожар или жерло вулкана.

Потом я попала в зал с колоннами, большой, размером с футбольное поле. На древних колоннах, поддерживающих свод и громадную толщу земли надо мной, были рисунки, письмена на запредельных языках. Некоторые символы и буквы оказались похожими на те, коим был написан текст о Дагоне, фрагмент из книги Хубертуса Лысого, который прочитал Шакс. Свет исходил от чего-то большого, огненно-светящегося впереди. Ещё издали я увидела два саркофага. Когда я подошла к ним и заглянула, вздрогнула. Они были открыты и там лежало два тела. Пожилой седовласый мужчина, в котором я узнала Икабода Неверри – ведь я накануне внимательно рассматривала его фотографии. И рядом в другом саркофаге – женщина, его жена Элеонора.

Они лежали неподвижно, будто спали. Я подумала, что они мертвы. Но будь они мертвы – они бы разлагались и их бы сейчас ели черви. Приглядевшись к ним, я с облегчением обнаружила, как у Икабода и Элеоноры медленно поднимается и опускается грудь. Они в глубоком сне, возможно, в коме, но живы. На их телах нет видимых повреждений, потерь крови, ран.

Сам факт того, что я их нашла, взбодрил меня. Я покрепче перехватила меч Брабатуса в руке. Значит, шанс есть. И я должна во что бы то ни стало добиться победы. А потом мои друзья помогут перенести супругов Неверри в Усадьбу Лесное Сердце. Решительно побежала вперёд, туда, где горел огонь.

Я выбежала на край неглубокого обрыва широченной пещеры. Она вся была залита огненным светом, источаемым огромной щелью, рассекающей противоположную стену. А из этой щели шёл адский жар: там горел огонь и плавились минералы. Возможно, это было само земное ядро – я ведь спускалась так глубоко, мы спускались всю ночь!

Была ни была. Я закрыла глаза, втянула воздух в лёгкие, и…

– ДАГОН!!!

Ответ не заставил себя ждать долго. Из щели, из самого пламени вскоре вышел страшнейший из тех, кого я уже здесь повидала. Он был огромен. Три с половиной метра высотой. Его ступни увенчивались когтями на подвижных пальцах. Его жилы на ногах пульсировали и выдавались наружу. Его туловище и грудь напоминало сочленения сегментов, как у мутированного гигантского солитера. Его руки были тощиной в меня, и мышц там было немерено. Из локтей торчали толстые острые длинные чёрные шипы. А ладони были похожи на огромные грабли, с уродливыми корявыми пальцами, на которых шевелились длинные смертоносные когти. Из подбородкиа и из макушки головы торчали десятки шипов. Пасть была такой, что играючи могла перемолоть мне череп: в пасти виднелось несколько рядов острых сверкающих зубов. А глаза… Это были два фурункула, до лопанья наполненные гноем, в котором плавали зрачки. Эти глаза не мигая уставились в мою сторону.

Несколько секунд стояла гробовая тишина. Потом вдруг этот урод омерзительным громогласным ором заговорил:

– Так вот тот дерзкий, кто осмелился бросить вызов мне! Вот тот, кто убил десятки моих рабов! Я не могу поверить! Из мира смертных сюда пришла не армия воинов, не отряд вооружённых мудчин, а мелкая девчонка! Совсем одна! С жалкой железкой!

Я рассматривала его, думая, как напасть на такое. Гадала – это его истинное обличье, либо он вселился в одного из своих рабов, подобно тому как Жак несколько минут назад вселялся в тело Глубокого.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! – от этого отвратительного хохота у меня завибрировало всё внутри. А сверху сорвалось несколько камней. – Тем лучше! Не нужно будет выбирать тела! Я возьму твоё, выпотрошу из него твою глупую и бесполезную душонку, и овладею Миленой, обещаной мне тысячу лет назад! Давай, выйди ко мне, чтобы я мог выдрать твою душу и сожрать её!

Итак, я осталась один на один с воплощением Абсолютного Зла. С Древним, терроризировавшим Землю и целую цивилизацию наших предков. С Древним, против которого были поставлены вековые печати. И который смог чрез них прорваться. С которым даже сам Бафомет, правая рука Дьявола, не смог справиться.

Весь страх куда-то ушёл. Я не знала – это от слепого отчаяния, временного умопомешательства и чего-то ещё. Бывает такое – человек, падая в пропасть, принимает Жизнь и Смерть в чистом виде, отринув все эмоции, мысли, ограничивающие убеждения. Я сейчас летела в пропасть, в огненную, беспросветную, где ждала только пустота.

Я ничего не знала о Дагоне, его магии, но