Хозяйка волшебного ателье - Мария Максонова

Он глянул на меня удивленно, а потом улыбнулся:

— Прости, привык думать, что история моей семьи вечно является достоянием общественности и о ней все судачат. Я тут с семьей, не мог в очередной раз пропустить прием, — он картинно закатил глаза, будто пойти на званый вечер для него — мучение.

Я удивилась, но постаралась не подать виду. Надо же, оказывается какие у меня знакомства.

— Надеюсь, я не мешаю твоим планам?

— Что ты, только благодаря твоему присутствию этот вечер стал для меня куда более привлекателен, — улыбнулся Стивен. — Вообще-то я думал сбежать минут через десять-двадцать, но теперь передумал. Надеюсь только, что я сам не помешаю твоим планам.

Я припомнила, что вообще-то должна не танцевать и флиртовать с симпатичным полицейским, а расширять круг знакомств среди дам и тяжело вздохнула. Огляделась по сторонам:

— Миссис Фруткинс просила найти ее позже.

— Кажется, я смогу тебе помочь, — усмехнулся Стивен, но вместо того, чтобы указать направление, где потерялась моя сопровождающая, подхватил меня под руку и подвел к компании молодежи. — Девид, Алан, рад представить вам мою спутницу: мисс Надежда Хрустова.

Это были молодые люди, с которыми Стивен стоял до того, как заметил меня. Они явно были удивлены. Я склонила голову, как подобает в местном обществе:

— Очень рад, таинственная незнакомка, — младший, Алан, поцеловал мне руку. — А это моя подруга, мисс Фурвил, — девица выглядела недовольной и надменно задирала нос.

— Не думал я, что у нашего затворника такие знакомства, — заметил старший. — Я Девид Роквистер, рад знакомству. А это мисс Милена Лаплис, — представил он мне свою спутницу.

В голове щелкнуло: миссис Фруткинс мне о ней говорила. Девушка была одета весьма скромно: темное платье с жемчужными пуговичками, округлый вырез практически под горло, тонкая полоска кружев вместо воротничка. Только взгляд уверенный и дерзкий диссонировал с образом «хорошей девочки». Миссис Фруткинс рассказывала, что она студентка магической академии и там позволяет себе больше. И по тому, как зажглись у нее глаза, глядя на мой наряд, я поняла, что попала в точку.

— Мисс Лаплис, очень рада, — улыбнулась я, пожимая ее руку.

— У вас очень интересный стиль, — улыбнулась девушка хищно. — Дадите контакты своей портнихи?

— Мисс Хрустова сама моделирует одежду, — с явной гордостью прокомментировал Стивен. — Она недавно в нашем городе.

— Мое ателье скоро откроет свои двери для приема клиенток, но пока я работаю только с частными заказами, — улыбнулась я.

— Мисс Хур... хру... — как всегда на моей фамилии местные запинались, мисс Лаплис тоже не справилась.

— Просто мисс Надежда, если пожелаете.

— Мисс Надежда, а у вас нет визитки со слепком ауры? — обрадовалась мисс Лаплис.

Я конечно же достала небольшие карточки. Как ни странно, взяла и мисс Фурвил, и еще одна мисс, которая не была представлена, но прислушивалась к нашему разговору.

— Я должна представить вас своей маменьке. Она хоть и консервативна, но любит интересных новых людей, — добавила мисс Лаплис.

— Какая женщина не любит хорошо скроенной одежды, которая подчеркнет ее фигуру, — улыбнулась я ей в ответ. — Я умею работать с дамами любых возрастов и с любыми фигурами.

— Матушка будет в восторге, — сверкнула глазами мисс Лаплис и, извинившись перед джентльменами, схватила меня за руку.

А дальше пошло по цепочке. Кто-то подходил и представлял мне знакомых, другие сами вели меня к друзьям. Где-то рядом присутствовал Стивен, но не мешал. Он и сам представлял меня кому-то еще периодически. В какой-то момент подошла миссис Фруткинс:

— А вы хорошо справляетесь, милочка, — азартно сверкнула глазами она, — не знала, что у вас такие знакомства. Ну, не буду мешать, — и исчезла в круговороте гостей, не давая уточнить, какие именно у меня «такие» знакомства.

Только где-то через час, когда щеки устали от улыбок, Стивен подошел вновь, спросил о моем самочувствии и предложил еще потанцевать.

— Главное — чтобы я хоть на пару минут могла ни с кем новым не знакомиться и не запоминать имена, — жалобно попросила я.

— Организуем, — усмехнулся он, и вывел меня на танцпол.

Танцевали что-то более быстрое и отдаленно напоминающее фокстрот, поэтому я совсем растерялась, но Стивен опять поставил мои руки как надо и повел по кругу, не обращая внимания на сложные шаги. Другие пары периодически склонялись в сложных па, отставляли ноги и делали еще что-то, чему следовало учиться, а мы просто шагали под музыку, то замедляясь, то ускоряясь под темп, который Стивен знал лучше, и даже, кажется, не сильно позорились. Я опять развеселилась, когда он начал нашептывать мне на ухо какие-то шутки и рассказывать о случаях из своего детства.

— У родителей был пышный прием. А мне было лет шесть, мне все наскучило, и я решил поиграть в туземцев. И вот представь, скатываюсь я по перилам лестницы — и прямо в главный зал, где куча разряженных в пух и прах друзей родителей. А на мне одни трусы, за ухом перья, что я вытащил из подушки, лицо разрисовано красками. Наш мажордом подхватывает меня в последний момент, чтобы я не сверзился с перил вежливо так говорит: «Туземцев с диких островов на данный званый вечер не приглашали, но я могу уточнить, не затерялось ли ваше приглашение, сэр».

Я рассмеялась, откинув голову назад, а когда встретила его взгляд... осеклась и покраснела, потому что мне почудилось, что это был не взгляд приятеля или капитана полиции на свидетелю, а какое-то совершенно мужское внимание. И ощутила, что сегодня надела корсет, который поднял все что можно поднять, утянул все, что можно и нельзя, и распахнутый пиджак совсем не скрывает обнаженной кожи. И внимание само собой скользнуло на четко очерченные мужские губы, а потом, опомнившись, я посмотрела ему в глаза, чтобы заметить, что и его взгляд прикован к моим губам. От этого понимания что-то внутри потеплело, а губы закололись от желания прикосновений. Я сглотнула.

Но вдруг взгляд Стивена затуманился, он отпустил мою руку и сделал знакомый знак пальцами, уже привычный — поймал сообщение по магической связи. Лицо его сразу помрачнело, стало каким-то