Сигнал иного порядка - Софья Андреевна Мироедова

это не остановило, – напомнил ей Абель.

– Я другое дело.

– Сотрудник новый вам, вероятно, не нужен? – с надеждой спросил Ван.

– Чем занимаетесь?

– Анатомия – профессия основная моя.

– Бесполезно, – отмахнулся Абель.

Ван беспомощно посмотрел на Вику. Она глянула на Рудольфа и сказала коллеге:

– Я ведь говорила, что мы не вернёмся.

– Значения не имеет этот факт. Цивилизация разумная волнует больше жизни меня.

Абель заинтересованно посмотрел на невысокого юношу. Ван выглядел пятнадцатилетним подростком, хотя ему было к тридцати.

– Нейромоды? – спросил он.

– По рекомендациям доктора Ларс установлены они, – сглотнул Ван. – Астробиология, биология, несколько разрядов молекулярной биохимии также.

– Давно?

– Четыре месяца и два года последнему.

– Значит, уже соображает, – покивал себе Абель.

– Ван, – обратилась к нему Вика. – Это слишком рискованно, у тебя вся жизнь впереди!

– Чем разум новый, нет важнее для меня причины жить.

– Вылетаем послезавтра. Я вышлю чек на оплату взноса, – уверенно сказал Абель и протянул Вану руку.

– Чек? – нахмурилась Вика.

– Нужны деньги на его паёк. А то мы оголодаем через две недели.

– Хорошо, – кротко поклонился Ван, отвечая на рукопожатие.

– Не понимаю, – игнорируя анатома, сказала Рудольфу Вика. – Он ведь занимается анатомией и биологией. Зачем он в миссии?

– У тебя есть нейромод по астробиологии и молекулярной химии?

– Нет.

– Может, у тебя есть мощная Ии на борту?

– Нет.

– Значит, у тебя есть ответ на твой вопрос, – и обращаясь к Вану: – До встречи.

Абель уже развернулся, чтобы уйти, но анатом вдруг смело спросил:

– Торопитесь вы куда?

– Мы идём ужинать, – ответила Вика.

– Возможность есть, что составите компанию вы команде нашей?

– Команде? – удивилась она.

– Собрались все, что ты на станции, узнав.

– Все?

Ван осторожно кивнул.

– Пойдём, посмотрим на твоего бывшего. Объясню ему, где он не прав, – радостно сказал Рудольф остановившись.

– Это плохая идея.

– Идея замечательная это, – развёл руками Ван. – Скучаем по тебе все мы.

Вика разочарованно вздохнула, посмотрела на Рудольфа, внезапно засиявшего энтузиазмом, и понуро согласилась. Ван повёл их на третью палубу в Отсек Изящных Искусств, где в закоулках галерей, концертных залов, театральных подмостков, голографических студий, книжных и музыкальных магазинов скрывался узкий коридор питейных заведений. Они свернули в альков за сувенирной лавкой и нырнули под тяжёлые зелёные портьеры. По ту сторону оказался роскошный ресторан, оформленный на манер эпохи Фицджеральда, к которой Земное богемное сообщество питало слабость.

– Больные люди, – негромко прокомментировал Абель.

Вика вдохнула тяжёлый аромат фруктовых сигар, услышала ноты знакомого джазового стандарта, и на её глаза навернулись слёзы. Она не думала, что так скучала по этой атмосфере. Во всей суете последних недель прошлое растворилось, казалось, без остатка. Тут Виктория посмотрела на свои руки без браслетов и колец, провела пальцами по гладким мочкам без серёг, тронула обнажённую шею, на которую теперь не спадали локоны тёмно-рыжих волос, и тяжело вздохнула. Она сделала выбор, но на секунду, на одно крошечное безотчётное мгновение, она пронзительно пожалела о своих решениях. Ей захотелось очнуться субботним вечером в каком-нибудь Новом Орлеане, обнять Рудольфа и выйти в жаркие улицы на поиски джазового бара. Думать о новых платьях, последних находках культов Вуду, заботиться только о сегодняшнем дне. Она подняла глаза на Абеля, тот недовольно оглядывался. За дальним столиком показались знакомые лица, и они втроём двинулись туда.

27 Рудольф

– Расплющь мои глаза, Витёк! – прогремел огромный скандинав, ростом не уступавший самому Абелю, поднимаясь и раскидывая могучие руки.

Он налетел на Викторию и вихрем заключил в объятия. Рудольф серьёзно посмотрел на него, не выпуская ладони Вики. Он сомневался, что этот парень был её бывшим мужем, но выглядела сцена неприятно. Она подтвердила его подозрения, представив его:

– Ларри, Ларри Ларс, муж Сафии. А это доктор Абель.

Из-за спины скандинава выглянула смуглокожая Сафия, с работами которой Рудольф познакомился во времена Адель. Мужчины скрепили знакомство рукопожатием. Было непривычно понимать, что обоим в этой паре было за пятьдесят, в то время как они выглядели несмышлёными юнцами. Успокаивало лишь то, что этот выбор был сделан за них до рождения.

– Опрокинуться, я пляшу, что вы тут! – продолжал реветь Ларри. – Доктор Абель, моё почтение!

– Рад знакомству, – сухо ответил Рудольф.

Сафия поднялась, чтобы приветствовать гостей.

– Доктор Абель, – кивнула она.

– Доктор Ларс, – Абель пожал её руку.

– Падайте, – скомандовал Ларри, подставляя вновь прибывшим стулья.

Вика подошла к Сафии и протянула ей руку. Та приблизилась и что-то шепнула ей на ухо. Виктория серьёзно кивнула.

– Спасибо, – она с чувством обняла Сафию.

Та легко похлопала её по спине, и они заняли свои места.

– Это наше зверьё, – Ларри обвёл присутствовавших широким жестом. – Ваню вы уже знаете, это Даня, Саня и Аля. Остальные спасовали.

Рудольф коротко кивнул, круг подозреваемых сузился. Судя по тому, как наигранно беспечно вёл себя кудрявый араб, было очевидно, что тот и был виновным.

– Мы тут все кипятком писаем от вашей знаменитости. Витя теперь у нас как богоматерь! Все археологи обчесались от зависти, – не унимался скандинав.

Рудольф с трудом понимал половину из того, что говорили вокруг. Он не взял с собой переводчик, когда они вышли ужинать. Единственной помощью были субтитры в интерфейсе глаза, немного помогавшие в расшифровке. Однако некоторые выражения скандинава так и оставались непереводимыми.

– Да, Викуша, ты наша звезда, – отсалютовал ей бокалом кудрявый, которого Ларри назвал Саней.

Она промолчала, вцепившись в руку Рудольфа.

– Гарсон, – прокричал Ларри официанту, стараясь перебить игравший диксиленд.

– Вы заставляете людей работать в общепите? – скривился на ухо Вике Абель.

– Да, это наши колониальные замашки, – ответила она.

– Доктор, предлагаю вам вкусить со мной олдфэшн. Тут он пэрфекшен! – Ларри похлопал Рудольфа по плечу огромной ручищей.

– Почему бы и нет, – согласился он, болезненно дёрнувшись, спина ещё ныла после воскрешения, позвонки восстанавливались тяжело, против боли едва помогали обезболивающие, которые Абель принимал горстями.

– Два олда и шабли? – геолог посмотрел на Вику.

Та, улыбнувшись, кивнула.

– Бутылку, – добавил Ларри.

Рудольф сжал руку Виктории под столом и наклонился к ней:

– Я практически не понимаю, что он говорит. Что это за язык?

Она засмеялась, забыв, что у Абеля не было речевого нейромода, и сказала:

– Тебе нужен переводчик, так с его норвежским тебе не справиться. У тебя с собой наушник?

Рудольф похлопал по карманам и разочарованно развёл руками.

Спустя два часа и пять коктейлей они с Ларри сидели обнявшись и обменивались мнениями на предмет нюансов обновлённой теории поведения фермионов. Вика весело болтала с подругой. Абель изредка поглядывал на неё, чтобы знать, что она в порядке. На очередном заходе на олдфэшн он заметил, как к Виктории