Соломенная графиня - Ана Адари

Вообще ничего. Просто коробка. Но лента… Именно такой высшие лорды перевязывают свадебные букеты, когда идут в дом своей невесты, делать предложение.

… Сегодня в резиденцию генерала гра Ферта съехалось все высшее общество Ключей. Все, кому он отправил приглашение. Сам генерал, традиционно в черном, стоял наверху широкой мраморной лестницы и принимал гостей.

Лердес невольно завертела головой. Хозяин дома ее мало интересовал. А вот где герои Арвалона?

– Как равный равному.

Граали обменялись традиционным приветствием.

«Все готово?» – мысленно спросил у названного брата Сол. Гра Ферт, молча, кивнул. Мол, я слово свое держу.

– Прекрасно выглядите, графиня, – окинул ее генерал ледяным взглядом. – Хотя ваш вкус я никогда не одобрял. Но вам идет даже это вульгарное платье.

– Спасибо, ваше первосвятейшество, – она присела в низком реверансе, положенном по этикету. Ведь перед ней сам гра Ферт! Ужас Империи! Аж душа ушла в пятки!

В сердце, словно игла кольнула. А голова стала тяжелой. Виски заныли.

Лердес шла по дому генерала и не могла избавиться от чувства, что ей все здесь до боли знакомо. Вот эта дверь в курительную комнату, но она пока закрыта. А на втором этаже спальни для гостей, в той, что окнами выходит в сад, кровать под розовым балдахином, потому что это спальня для леди. Но он меняет цвет, когда там появляется хозяин дома. Который не выносит ни розовый, ни пастельные тона. Черное с серебром – вот его цвета.

Хотя его глаза… Боги, о чем это она?! Это же гра Ферт!

«И откуда мне все это знать? Просто фантазия разыгралась», – успокоила себя Лердес. На второй этаж она уж точно не собирается подниматься. Не ее ума это дело.

… Они появились, когда начали разносить шампанское. Белоснежные мундиры. Высшие лорды сегодня были при параде в честь победы. Тьма от приграничной крепости отступила. Твари были разгромлены. И золотые эполеты сегодня сияли в доме у генерала гра Ферта, осыпая на паркет в бальном зале золотую пыльцу. Потому что красные лорды были в игривом настроении. Курорт ведь.

Но к разочарованию Лердес, графа Руци среди них не было. Ее тут же пригласили на танец.

– Это большая честь милорд, но… нет. Простите.

Ей хотелось плакать. Она так надеялась. И это платье…

– Ваше платье, леди, меня ослепило, – раздался за ее спиной такой знакомый голос. Такой родной. – Оно мне напомнило солнце в горах Арвалона. Вряд ли вы там бывали, да и не надо. Но мне приятно будет его подержать в своих объятьях, это солнышко. Прошу у вас танец.

Она медленно обернулась. Муж смотрел на нее и улыбался.

– Генрих… – она все еще не верила своим глазам.

– Это и в самом деле я. Так что? Готова? Я ведь легко могу отдавить тебе ногу.

– Ничего, я переживу, – она улыбнулась сквозь слезы. – Лишь бы ты был рядом…

Но чудеса танцевального героизма все же пришлось проявить. Генрих по-прежнему танцевал – хуже некуда. Зато он сказал:

– Я прочитал все твои письма. А некоторые не по одному разу. И есть одно письмо, которое я читаю и перечитываю, – Генрих склонился к самому ее уху и горячо шепнул: – Догадываешься какое? Ты была так откровенна в своих желаниях…

Лердес невольно вспыхнула.

– Я родила ребенка и плохо себя контролировала, – начала, было, оправдываться она. – И это все гормоны…

– Давай проверим? Так ли нам надо дожидаться окончания бала? Чего мы здесь не видели?

– Согласна!

И они сбежали. Кареты еще прибывали во двор резиденции гра Ферта, опоздавшие с удивлением смотрели на экипаж со знаменитым герцогским гербом. Говорят, что в Ключах сейчас аж два грааля, неужто один сбегает? А в карете, похоже, дама…

– Я им даже завидую, – сказала мужу Мэйт. Которая танцевала только с герцогом гра Калвертом. – Как новобрачные.

– Они и в самом деле новобрачные. У них ведь была всего одна ночь. А этого слишком мало, чтобы узнать все тайны алькова. Сегодня нам не следует спешить домой. Наша спальня тоже на втором этаже, а домик крохотный. Подождем, пока они угомонятся и уснут.

– Как скажешь, любимый…

Но когда их светлости вернулись, ни Генрих, ни Лердес еще не спали.

– Как плохо жить в чужом доме, – с досадой сказал граф. – Мы осилили только половину твоего такого пылкого письма. А ведь есть и вторая часть. Там м-м-м… особенно горячо.

– Генрих!

– Ты мне лучше скажи: где ты собираешься жить?

– Конечно с тобой!

– Но я ведь лорд-командующий приграничной крепости. А ты блестящая светская дама.

– Я родилась и выросла в военном гарнизоне! Я прекрасно знаю, каково там жить. И не боюсь трудностей. Мама, конечно, придет в ужас от моего решения, но мне на это наплевать. Отныне я всегда буду рядом со своим мужем.

–Т-с-с… Они поднимаются…

В самом деле, заскрипела лестница. Лердес прижалась к графу. Ни на ней, ни на нем не было одежды. Вся она, скомканная, в беспорядке валялась на полу, рядом с кроватью. Лердес с восхищением смотрела на мужа. Какой он огромный! И какой сильный! Она наконец-то его рассмотрела!

А глаза у него карие. Темные-претемные, цвета горького шоколада, но с золотистыми крапинками. Словно искры огня попали на радужку. В них хочется смотреть бесконечно. Какой же он прекрасный, ее высший лорд!

– Когда ты так смотришь, я готов наплевать, даже если стены в комнате будут прозрачными, а в коридоре соберется толпа, так мне тебя хочется… обнять, – хрипло сказал Генрих. – Иди-ка сюда.

И на нее снова обрушились горячие ласки. Уснули они с мужем только на рассвете.

* * *

Крепость Арвалон встретила супругу лорда-командующего приветливо. Лорды поверить не могли в то, что такая красавица согласилась похоронить свою цветущую молодость в приграничном гарнизоне. А говорили, что это брак по договоренности!

Но жена смотрит на графа такими влюбленными глазами! А он на нее. И как теперь быть с леди Эвандер, которой лорд-командующий отдал свой дом?

– Ваша милость, – Лиззи опустила глаза во время реверанса.

Лучше не смотреть. Графиня так юна и так прекрасна! Ну, какое может быть соперничество? Ослепительная женщина! И так влюблена!

– Я немедленно начну подыскивать дом и на днях отсюда съеду, – сказала леди Эвандер, распрямляясь.

– Ну что вы! – запротестовала Лердес. – Вы ведь бытовая магичка, – кивнула она на окольцованную руку леди. – Я могу вас нанять управляющей? Здесь наверняка немного бытовых магов вашего уровня, а одной мне с хозяйством не справиться. Я-то ведь не бытовая магичка. Вы с детьми будете жить в правом крыле, а мы с графом в левом. У