Госпожа частный сыщик - Наталья Сергеевна Филимонова

оказалась с мужчиной лицом к лицу. После секундной неловкой заминки он отступил на шаг и предложил локоть, чтобы сопроводить меня к выходу из управления.

Я с усмешкой покачала головой. Кажется, он перестал уже замечать, в каком я виде… но окружающие-то по-прежнему видят во мне мальчишку Вилкинса! Представляю, как будет выглядеть, если мы выйдем из здания под ручку.

–  То есть будем ловить преступника на живца?

–  Боюсь, что да, –  мужчина чуть склонил голову. –  Однако, думаю, ваш план стоит подкорректировать, чтобы обеспечить вашу безопасность…

Выслушав обновленную версию плана, я слегка прикусила губу.

–  Ниссард Рэмвилл, вы ведь понимаете, что если хоть кто-то узнает, что Патрик Вилкинс и Памела Оллинз –  одно лицо… нет, не то чтобы я вот теперь начала думать о репутации, я все понимаю, просто…

–  Я понимаю, что в случае провала должен буду на вас жениться, –  с каменным лицом объявил Рэмвилл. И тут же, сбившись с шага, пробормотал себе под нос, –  кто бы подумал, что я могу сказать такое мелкому паршивцу Вилкинсу!

 

*

Проснувшись этим утром, я не сразу открыла глаза. Понадобилось немного времени, чтобы вспомнить весь суматошный и странный вчерашний день и уложить его в голове.

А самым странным было завершение этого дня.

Все началось с того заявления Рэмвилла о женитьбе в случае предполагаемого провала –  а потом стало только хуже. И ведь целый день до этого все шло вполне гладко и мы даже обсуждали версии, план и подозреваемых!

–  Домой поедем на моем мобиле, –  небрежно бросил он, приглашая меня жестом. И тут же запнулся, слегка смешавшись. –  Прошу прощения… я не имел в виду…

Я сглотнула, почувствовав, что краснею. Да уж… “Поедем домой” –  прозвучало так, будто мы уже супруги, давным-давно живущие вместе!

–  Разумеется, –  кивнуть постаралась как можно небрежнее. –  Мы ведь живем под одной крышей!

И тут же покраснела еще гуще. Потому что прозвучало нисколько не менее двусмысленно!

Все дело в проклятых правилах приличия. Они просто не предусматривают варианта, при котором неженатый джентльмен и незамужняя юная леди, не приходящиеся друг другу родственниками, могли бы жить под одной крышей! Да, доходные дома сдают комнаты людям любого пола и достатка. Но дамы из общества, приезжая в чужой город, обычно селятся в женских или семейных пансионатах. В доходном доме может жить или мужчина, или работающая девица низшего сословия –  скажем, портниха или приходящая горничная. Словом, та, за чьей репутацией не следят ежечасно с того момента, как она впервые надевает длинное платье. Я бы, пожалуй, и не погнушалась никакой работы, вот только воспитана я была все-таки как юная леди. И одно дело –  отбрасывать все условности, притворяясь кем-то совершенно другим. Совсем другое –  быть самой собой с человеком, знающим, кто я такая, знающим фамилию моих родителей, чью память я попросту не имею права чернить.

А сейчас рядом со мной был мужчина, с которым мы вопреки всем приличиям провели много часов наедине, и он воспринимает меня именно как девушку. А в мобиле предстояло и вовсе сидеть бок о бок.

Как назло, и оба моих призрака не показывались, так что у меня не было возможности на кого-то отвлечься. Только призрачный пес Рэмвилла запрыгнул на заднее сиденье, не дожидаясь, что ему откроют дверцу, и дисциплинированно улегся там. Наверное, его при жизни часто так возили. Увы, пес был слишком хорошо вышколен, чтобы привлекать к себе хоть какое-то внимание… да и видела его только я одна.

Так что поездка прошла в крайне неловком молчании.

Притормозив у черного входа дома Оллинзов –  того самого входа, над которым теперь висела моя вывеска, –  глава доревилльской полиции все так же молча вышел из мобиля, обошел его, открыл мне дверцу и протянул раскрытую ладонь. Я, в свою очередь, оперлась на эту ладонь –  впрочем, опомнившись, руки мы отдернули одновременно.

–  Я должен проводить вас до входа и удостовериться, что вы надежно заперлись, нисс Оллинз, –  молчание он нарушил первым.

–  М-м… да, конечно! –  дверь оказалась не заперта, Нэн была дома и, негромко напевая, готовила что-то за ширмой в дальнем конце бывшей кухни.

В какой-то момент я едва не предложила ему пройти вместе со мной через мою контору –  ведь так куда ближе, чем обходить дом, входить с главного входа и подниматься по парадной лестнице.

Однако вовремя прикусила язык. Хватит уже с меня этой неловкой близости!

Однако Рэмвилл, кивнув и пропустив меня вперед, шагнул следом и тщательно осмотрел дверь, замок и засов. И развернулся, нахмурившись.

–  У вас нет даже защитных артефактов?

–  Они есть на всем доме, –  я пожала плечами. –  Дополнительных я не ставила… но, помилуйте, что можно украсть в конторе частного сыщика, который расследует супружеские измены?

–  Вас, –  мрачно конкретизировал он. –  У вас можно украсть вас. К счастью, сегодня вы действительно можете спать спокойно, я распорядился усилить ночные патрули в районе и выставить дополнительные посты у дома Оллинзов. Однако ваша беспечность просто поразительна с учетом всех обстоятельств! Ведь вы прежде меня поняли, за кем ведется охота!

–  Да! И приняла меры! –  я многозначительно потрогала свой ус.

Положим, когда я затевала этот маскарад, я и предположить не могла, чем все обернется. Но ведь и в самом деле, образ сыщика Вилкинса стал моей защитой.

Правда, кто и зачем попытался отравить самого Вилкинса, мы тоже не знаем… но это-то произошло только сегодня!

Рэмвилл вздохнул, неодобрительно качнув головой.

–  Что ж… доброй ночи!

–  Доброй ночи! –  кивнув, я торопливо закрыла дверь, заперла ее и заложила засовом. Ну вот… уверена, сюда и без ночных патрулей никто не войдет!

Задумавшись, я едва не прошла мимо Нэн, хлопотавшей в кухонном закутке за конторой, однако все же замедлила шаг и поздоровалась. Няня проводила меня неодобрительным взглядом –  кажется, по ее мнению, юным нисс точно не стоило бы пропадать где-то в одиночестве в такое позднее время, да еще и вести потом беседы с мужчинами у порога.

По черной лестнице поднималась, снова погрузившись в свои мысли. И только у двери своей спальни опять невольно остановилась. Потому что одновременно в другом конце коридора появился Рэмвилл.

Ох, уж лучше бы позвала с собой –  встретиться снова в коридоре, уже попрощавшись, еще более неловко!

А еще я невольно вспомнила тот раз, когда мы в прошлый