Соломенная графиня - Ана Адари

империи. Боевые маги. И черная туча, вновь надвигающаяся на Арвалон с вершин высоких гор, дрогнула под их мощнейшими ударами, и Тьма неумолимо стала отступать.

Глава 16

О позднем визите генерала Мэйт своей сестре не рассказала, равно как и о том, что украденные книги пришлось вернуть. Твердо решив не отпускать отныне Лердес ни на шаг. А лучше бы ей вообще переехать к родственникам. Но разве гра Ферт отступит?

Он, всегда боровшийся за соблюдение правил, строго наказывающий за применение магии против обывателей и тех аристократов, кто этой магией не в полной мере обладает, сам переступил черту. Как могут подданные соблюдать законы, когда их не соблюдает грааль?! Чьи собственные поступки должны быть безупречны, а честь превыше всего остального, тем более личной выгоды.

Кто может найти на него управу? Только соправители, названные братья. Но станут ли они связываться с первосвятейшеством? Смешно: до этого момента жалобы подавали только гра Ферту. А теперь Мэйт придется жаловаться на всесильного генерала. Сначала мужу, а потом возможно императору.

Мэйт знала, что пока она пытается спасти брак своей сестры и ее будущее здесь, в Ключах, Солард также активно действует в Арвалоне. Пытается достучаться до Генриха.

Потому что гра Ферт не сделает Лердес счастливой. Он вообще непонятно кто, и старинные портреты лорда Ферта мало что прояснили. Осталась главная загадка: кто он такой и что именно так тщательно скрывает? Ведь он угрожал. Не просто пугал. У генерала явно есть тайна.

Эти мысли мучили Мэйт всю ночь, так что она едва сомкнула глаз. И проснулась разбитой, с головной болью. А ведь только-только все наладилось! Здоровье пошло на поправку, маленький Макс так радуется, гуляя каждый день в саду и нежась на солнышке у термального источника, а Сол рядом, всего лишь в Арвалоне. Не за пределами империи, куда его жена даже весточку послать не может. Терпеливо ждет, когда он проявится сам.

«Что делать? – гадала Мэйт, собираясь в купальни. – Начать с того, что с мужем поговорить? Аккуратно, не упоминая шрамы генерала, точнее отсутствие одного там, где он должен быть, и наличие другого в том месте, где ему уж точно быть не нужно. Потому что это подозрительно».

Они с сестрой договорились и этот день провести на озере, где герцогиня молодела на глазах. В неге и покое. Кто бы мог подумать, что солнечный день станет роковым!

Лердес заехала за племянником и сестрой в экипаже гра Ферта. Вчера за ужином они почти не разговаривали, ночью генерал в спальню к Лердес не пришел, хотя она чутко прислушивалась к шагам за дверью. Хотела, чтобы он был рядом, лаская ее и даря наслаждение ее телу, и боялась этого. Потому что душа после таких ночей погружалась во мрак.

Что между ними происходит? Ведь Арис не давал никаких обещаний. Лишь предложил роскошную жизнь и почести, положенные официальной любовнице архимага. Но до каких пор? Пока она не наскучит?

Неужто прав был юный лорд Меран, когда сказал: " Порядочной женщине не суждено стать шлюхой. А непорядочная, которая рождена для удовольствия мужчин, все равно найдет то, что искала»?

Лердес тайком бросала взгляды на своего визави. Спокоен, сосредоточен, мрачен. И снова в черном. Застегнутый на все пуговицы и внешне, и в душе.

Он наверняка уже знает. О ее проступке. О сомнениях. О расследовании, которое Лердес втайне проводит с помощью старшей сестры.

– У меня много дел, – сказал он сухо, когда Лердес закончила завтрак и отложила в сторону салфетку. – А как вы планируете провести этот день?

– Как и вчера. Мы с Мэйт посетим купальни. Погода хорошая.

– Будьте предельно осторожны, – предупредил генерал.

– А разве мне что-то угрожает? – невинно спросила она, думая при этом, что главная угроза это он сам.

И вдруг поймала на себе его взгляд. В нем было бешенство и… отчаяние. Она ясно это видела, потому что на нее смотрела не бездна. Не черные провалы вместе глаз, а именно глаза обычного мужчины, фиалковые, опушенные золотыми ресницами. Отчего и казалось, что в глазах у генерала сияют звезды. И зачем он только позволил себя разглядеть?

– Владыка еще в Ключах, – услышала Лердес и невольно вздрогнула.

– Я уже с трудом в это верю, – негромко сказала она. – Ничего ведь не происходит.

– А тебе не терпится? – насмешливо спросил генерал.

– Мне не терпится отправиться к маме и сыну.

– А как же Генрих?

– Смогу ли я после всего того, что случилось, посмотреть ему в глаза?

– Ну, он тоже не безгрешен, – напомнил гра Ферт. – Интрижка с леди Эвандер стала предметом для сплетен в Ключах. Так что между вами боевая ничья. Как и в брачную ночь, заключите друг друга в объятья, обливаясь слезами. Поделитесь впечатлениями…

– Замолчи! – она резко встала. – Не смей так говорить о Генрихе! Он благороден! Он всегда был честен со мной! В конце концов, он на мне женился, даже когда я сказала, что не люблю его! А ты?! Признай, наконец, что просто меня использовал! Применил запретный флёр! Я в сетях твоей темной страсти, которая с любовью ничего общего не имеет!

– Вот как ты думаешь… – он тоже встал. Теперь они смотрели друг на друга и оба тяжело дышали. Это была их первая ссора. – Девочка, что ты можешь знать о чувствах? Они у тебя черно-белые: люблю-не люблю, хочу-не хочу, верна-не верна. А ты допускаешь, что мужчина, который всегда себя контролировал, может вдруг увлечься красивой женщиной, причем настолько, что забудет о долге, о чести, о правилах, которые сам же всем навязал? Настолько, что готов перетряхнуть эти правила, как и саму империю.

– А меня ты спросил? Чего хочу я?

– И чего же ты хочешь? – в упор посмотрел на нее гра Ферт.

– Я хочу к Генриху!

Генерал отшатнулся, словно его ударили. И глухо сказал:

– Езжайте в купальни, леди. Увидимся… вечером.

И вот она сидела в роскошном экипаже с гербом грааля вместе со старшей сестрой, Максимилиан внезапно закапризничал, и его пришлось оставить дома.

– Ума не приложу, что случилось, – пожаловалась Мэйт. – Может быть, зубы режутся?

– Так позови целителя!

– Боль он снимет, а вот настроение у малыша вряд ли улучшится, – вздохнула герцогиня. – Это просто надо пережить. Поедем вдвоем, тем более ребенку все равно нельзя в термальный источник. Макс погуляет в саду вместе с няней.

Лердес погрустнела. День как-то сразу не задался. Утренняя ссора с гра Фертом, капризничающий ребенок, а теперь еще и старшая сестра сидела рядом с похоронным лицом. Обе