Соломенная графиня - Ана Адари

никогда ее не принуждал, – сухо сказал гра Ферт. – И кроме магии моей мужской харизмы никакую другую не применял.

– Умоляю: оставьте Лердес в покое. Она не для вас. Вы ведь никогда на ней не женитесь. Оставите в итоге с разбитым сердцем или пустышкой, с убогой памятью. Лишь тенью женщины. Лердес и Генрих прекрасная пара. А вы влезли между ними, да еще и подсунули графу эту леди Эвандер. Это же нечестно, – по-детски сказала Мэйт.

– Странно, что вы ее защищаете, свою красавицу-сестру. Она ведь украла у вас не только два уровня магии, но и счастливое детство.

– Я на стороне добра. Какой бы ни была Лердес, она не заслужила быть брошенной. Мало ей Генриха. Но он в отличие от вас вернется. И будет с Лердес до конца.

– Почему вы не верите в мою любовь к вашей сестре? – с любопытством спросил гра Ферт.

– Потому что не верю.

– А вы упрямы, леди. Я помню нашу первую встречу. Когда пытался отговорить вас от обряда Право третьей ночи. И потом, когда спасал от вас Сола. Вы все равно его заполучили, равно как и титул герцогини. И красный камень в свой магический перстень. Но берегитесь. От меня вас даже муж не защитит, если я всерьез разозлюсь. Не лезьте не в свое дело, – грубо сказал гра Ферт.

И тут же открыл портал. Закрутилась воронка, в которую затянуло лежащие на столе книги. Потом туда шагнул сам генерал гра Ферт. Леди не успела оглянуться, как портал закрылся. Остался только запах дыма, старых книг и еще чего-то. То ли грозы, то ли гниющих мокрых листьев на погосте, опавших с мертвых деревьев.

И тревога Мэйт только усилилась. Генерал гра Ферт определенно что-то скрывает.

* * *

– В крепости грааль! – пронеслось по военному гарнизону, едва за Солардом закрылся портал.

Гра Калверт тоже не стал тянуть, отправился прямо на стену. И твари словно почуяли его запах. Полчища огромных пауков, слившиеся в грозную черную тучу, которая наползала с гор на Арвалон, отхлынули от него, и обнажилась скальная порода. Местами бурая с подпалинами, местами серая, а кое-где и огненно-рыжая. Верхний плодородный слой, и без того тончайший, содрали своими членистыми конечностями атакующие крепость твари.

– Сол? – повернул к нему граф Руци черное от копоти лицо, на котором засияла улыбка. – О, боги! Сол!

Они обнялись.

– Перекур, ваши милости, – объявил лорд-командующий. – У нас тут святейшество нарисовалось. Шарахнешь?

– Да они вроде бы не спешат насладиться лаской архимага, – кивнул Сол на отступающих пауков.

– Странно все это.

– Что именно?

– На прорыв не похоже. Тогда что?

– Пойдем-ка выпьем, друг. Нам надо поговорить.

Расположились под навесом, куда ординарец графа принес нехитрую гарнизонную еду и пару простых глиняных кружек.

– Не от дочурки папаши Бернарда пойло, но все равно забирает, – сказал Генрих, отхлебнув из своей.

– Сойдет, – Сол тоже приложился к кружке, одобрив кивком крепость напитка.

– Ну и…? – внимательно посмотрел на него Генрих.

– Что у тебя с Лердес? – требовательно спросил его друг.

– Ничего. Мы расстались, как ты знаешь. Брак по договоренности. Она прекрасно проводит время.

– Уже донесли?

– Шила в мешке не утаишь, – усмехнулся Генрих. – И кто мой соперник? Само первосвятейшество?

– А ты испугался?

– Нет. Просто не хочу мешать женушке, наслаждаться почестями, которые положены спутнице грааля.

– Говорят, и ты не скучаешь.

– Ну, было разок. Больше не повторится, – отрывисто сказал Генрих и отхлебнул из кружки. – Я же мужчина. Не удержался.

– Лучше бы в бордель сходил. Было бы честнее, – сердито сказал Солард.

– Ты мне пришел мораль читать? Так я уже взрослый мальчик, – огрызнулся Генрих. – Или ты как святейшество, задумал мне совесть промыть. А не поздно? Я жил на всю катушку, чего теперь-то стесняться?

– Я пришел как твой друг. Гра Ферт затуманил твоей жене мозги. Напустил флер. Сама она не вырвется. Ты должен пойти в Ключи.

– Ни за что! Во-первых, в Арвалоне прорыв…

– Ты сам сказал: это не прорыв.

– Но твари прут и прут!

– Здесь останусь я.

– Даже не уговаривай.

– Хорошо. Когда я очищу горный хребет от пауков, пойдешь в Ключи?

– Нет.

– Причина?

– Лердес меня не любит.

– Ты хотя бы читал ее письма?

– Какие еще письма?

– Ведь она писала тебе. Что ты с ними сделал? Сжег, как и ее портреты?

– Лежат, где лежали, – буркнул Генрих.

– Так распечатай их и прочти, – требовательно сказал гра Калверт. – Хотя бы одно.

– Чего ты привязался? Лердес живет у гра Ферта.

– А кто ее до этого довел? Если бы ты не сбежал, жена была бы здесь, в Арвалоне.

– Станет Лердес жить в военном гарнизоне!

– А ты у нее спрашивал?

Генрих угрюмо молчал.

– В общем, так, – Сол громко стукнул по столу опустевшей кружкой. – Если ты туда сам не пойдешь, в Ключи, то я потащу тебя силой. Магией свяжу – и потащу.

– Сначала прорыв. Даже если это никакой не прорыв.

– Генрих! Ты в жизни не торговался!

– Тут важен предмет, – ухмыльнулся граф. – Гра Ферт меня прихлопнет, дойди до дуэли между нами. Мне, конечно, наплевать, я пообещал жене, что быстро сделаю ее вдовой. Но придется ведь навешать архимагу. Так просто я не сдамся. Драка будет всерьез. Честь высшего лорда, – сказал он уже без шуток.

– Его первосвятейшество это переживет, – усмехнулся Сол.

– Что ж… Считай, уговорил, – нехотя сказал Генрих.

… Он читал письма от жены всю ночь. Первое вскрывал с опаской. Пустая светская болтовня. Но Лердес писала о любви. О том, как она тоскует. О маленьком Роне. О своих победах на светских раутах над чопорными красными леди. О том, что все это ради него. Чтобы граф гордился своей женой.

«Помнишь, ты сказал: дозволяю все. И я этим воспользовалась…»

Письма были порою трогательные, порою просто детские, а порою даже резкие. Лердес негодовала: почему ты меня бросил?!

«Я полный идиот», – сказал себе граф под утро.

Ему было стыдно. Он сам толкнул жену в объятия гра Ферта. И теперь надо отстаивать ее честь. Высший лорд применил флер. Причем, сам грааль, чей долг стоять на страже интересов своих подданных. Генерал гра Ферт не прав. Категорически.

«А начищу-ка я ему архимаговское рыло, – Генрих со злостью сжал огромный кулак. – Будет знать, как красть чужих женщин!»

Решение было принято, и Генрих теперь возблагодарил друга. Никто никогда не понимал графа Руци лучше Сола. И сейчас он явился, чтобы спасти почти уже развалившийся брак Генриха.

Они стояли утром на стене, плечом к плечу, как в былые времена. Прекрасные как ангелы, но грозные как демоны. Солдаты