Семестр нераскрытых преступлений - Виктория Голубева

Джо, довольная, как кошка, которой досталась целая миска сметаны, накручивала локон на палец, рассуждая вслух:

– Милый кузен, я слишком хорошо тебя знаю. При малейшей возможности ты отрицаешь любое обвинение, но никогда не врешь. И что-то я не слышу твоего «нет». – Она хитро посмотрела на меня. – Следовательно, вы целовались! Как все прошло?

– Ты никогда не думала получить специальность Дознавателя? У тебя есть все шансы.

– Зарождающиеся чувства так прекрасны, – мечтательно проговорила Джо. – Но я хочу предупредить тебя: обидишь ее и будешь иметь дело со мной. И Рольфом.

– Не обижу.

– Значит, все серьезно? – продолжала расспрашивать она.

Мое терпение подошло к концу.

– Дохлый гоблин, ты слышишь, что я говорю? Между нами ничего нет и не будет. Ни серьезного, ни несерьезного. Как профессор я отношусь к ней с уважением. Если понадобится, я сделаю все, чтобы защитить ее. Это все.

– Точно не интрижка, – подытожила довольная Джо и вскочила со своего места. Я не успел понять, что она задумала, как она подбежала ко мне и сжала в крепких объятиях. – Я так рада, что ты наконец-то влюбился!

– ДЖО!

Глава 19

Виола

Наши отношения с новым издателем вот-вот выйдут на новый уровень – мы готовы подписать контракт.

Наш поверенный уже одобрил документ, но в последний момент все-таки внес несколько правок. «Для собственного спокойствия», – объяснил он. Сегодня Хью заберет финальную версию, поэтому немного опоздает на практическое занятие в кабинете профессора.

Как гора с плеч, не меньше. Если Безликая улыбнется мне, то к концу недели я сменю издателя. Даже думать страшно: вдруг спугну удачу. Новые темы, новый формат рассказов. Столько кровавых подробностей, сколько захочу!

Я невольно зажмурилась в предвкушении. Наконец что-то хорошее, а то казалось, меня приследуют одни лишь неудачи: сначала проблемы с издательством, потом история с Итаном. О личной жизни и говорить не хочется.

Хью обещал опоздать максимум минут на тридцать. Если повезет, впереди меня ожидают целых полчаса наедине с Моим Незнакомцем. Я стояла перед дверью кабинета, собираясь с силами, чтобы постучать. Подняла руку, коснулась гладкой поверхности, но замерла.

А если он подумает, что эта встреча подстроена? Пришлось все-таки постучаться. Иначе бы трусость взяла верх.

Из-за двери послышалось приглашение войти. Кабинет выглядел как и вчера. Единственное отличие – вещи на полках снова стояли на своих местах. Что же, господин Прокурор, я смогла вас капельку взбодрить.

– Профессор Норт, – поздоровалась я, скрывая улыбку. Забавно, как быстро он заметил неправильно стоящие безделушки и поправил их.

Мой Незнакомец сидел за столом, окруженный стопками бумаг. Он молниеносно просматривал документ за документом, делал пометки и откладывал их в одну из стопок.

– Мисс Барнс, – он оторвался от бумаг и коротко кивнул. Увидев, что я пришла одна, спросил: – Мистер Барнс сегодня не присоединится к вам?

– Присоединится, но позднее. У него встреча с поверенным, они обсуждают контракт с новым издателем.

Мой Незнакомец ничего не ответил, сосредоточившись на бумагах.

Я оглядела стопку толстых учетных книг в потертых тканевых переплетах и подтянула к себе первую попавшуюся. Распахнула ее – в нос резко ударил запах сырости. Так пахнут лишь те издания, что годами пролежали в холодных и влажных помещениях.

Чернила, которыми записывали имена постояльцев, выцвели, и разобрать их было не так уж и просто. Я настолько углубилась в чтение, что не сразу заметила, как Мой Незнакомец заговорил:

– Виола, ты забыла у меня в кабинете одежду. Пожалуйста, забери ее сегодня. Она вызывает лишние вопросы.

– У кого?

– Неважно. Просто забери. – Он встал и подошел к кофейнику. Звякнула посуда и по кабинету поплыл запах свежезаваренного кофе.

Тысячи игл ревности пронзили мое сердце, но я сдержалась. Почему-то я была уверена – заметила ее именно женщина. Мужчина не обратит внимание на кусок ткани, забытый в углу.

Молча подошла к стулу, на котором аккуратной стопкой лежали сложенные юбка и простыня. Попыталась запихнуть их в сумку – безуспешно. Не раздумывая, бросила простыню в корзину для бумаг, и юбка сразу легко вошла в отделение для учебников.

Пока я возилась с юбкой, профессор поставил передо мной кофе и вернулся за свой стол. Взяв в руки какой-то документ, он принялся читать, время от времени делая глоток из своей чашки и продолжая держать ее на весу.

Удивительно, но уходить он не собирался.

Мой Незнакомец поднял глаза от бумаг, и наши взгляды встретились. Я сразу же уставилась в учетную книгу, в которой не могла сейчас разобрать ни строчки.

Вдруг на столе профессора закружился темный вихрь – срочный вызов. Он коснулся воронки и застыл с закрытыми глазами на несколько мгновений, слушая сообщение. Затем убрал руку и сразу поднялся.

– Убийство в деловой части города. Боюсь, нам придется отложить работу с документами. Я не могу оставить вас одну в Академии. – Стоя у двери, он уже успел накинуть пальто.

Офис поверенного находился в деловом центре Хоршема. Я похолодела. Здесь всегда много народа, и вероятность того, что с братом что-то случилось, невелика, но щупальца волнения уже сжимали меня, перекрывая кислород. В первую очередь ко мне всегда приходят самые темные мысли.

– Известно имя жертвы?

Профессор замешкался, отчего из легких вышибло последний воздух. Он заметил мое состояние и торопливо ответил:

– Убит поверенный, мистер Льюис. Его нашел ваш брат.

Струна волнения лопнула. Хвала Безликой. Не Хью.

– Я с вами. – Я поднялась со своего места и торопливо подошла к двери. Чего-то не хватает. Сумка! Метнулась обратно к столу и через мгновение снова стояла рядом с господином Прокурором.

– Виола, это место преступления.

– Там мой брат! Я волнуюсь. – Мне пришлось чуть запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза. – Если спросят, скажем, что я пришла успокоить его.

– Вы считаете, что кто-то этому поверит? – Господин Прокурор скептически посмотрел на меня.

– Попрошу Хьюго устроить истерику, тогда поверят.

– Темные боги, вы сумасшедшая, – произнес он. Мне показалось или в его голосе мелькнули нотки восхищения? Он открыл портал и жестом указал на него:

– Прошу, после вас. Пока я не передумал.

Не веря до конца в свою удачу, я вошла в портал.

* * *

В офисе поверенного я сразу же подбежала к Хью и крепко обняла его. Он та еще ехидна, но от мыслей, что с ним могло что-то случиться, у меня все внутри сжалось.

– Ви, ты чего? – Брат попытался выбраться из моих объятий.

– Сделай вид, что я тебя успокаиваю. Тогда мне позволят остаться, – прошептала я