Тайная Стража Караса. Сияние каменных звезд - Анна Велес

— Это Крис, — назвала имя Мэйли. — Учился на год старше меня. Задиристый был. А потом и на войне свиделись как-то. Достать меня даже там старался. Сам он из каких-то дворян мелких, меня нищенкой и оборванкой считал, вроде как недостойной. Да только в первом же бою, его сил не хватило, да я прикрыла. Больше не лез.

И вздохнув с грустью, добавила:

— Жалко его.

— Да, — согласился командир. — Если попрощалась, надо идти. Скажем жрецам, они исполнят все похоронные обряды.

Мэл тоже поднялась, зашагала рядом.

— Я еще на знак смотрела, — призналась она. — Прочесть все равно не могу. Только знаешь, Дюк, они чего-то знакомые. Будто уже видела где, но вспомнить точно не могу.

— Потом, — распорядился дознаватель. — Помоги Трану.

Глава 16

Жрецы ждали их возвращения, тут же предложили помощь в лечении и комнаты для отдыха. Дюк с сомнением покосился на Трана. После пары заклинаний Мэл, он мог уже держаться прямо, уверял, что силы нагуляет, упорно старался двигать пострадавшей рукой, будто разминал мышцы. Получалось пока немного неуклюже, да и какая-то непривычная несвойственная Стражу бледность еще полностью не сошла. Командир все же от предложения вежливо отказался, лишь намекнул, что чуть погодя отряд был бы не против обеда.

Лорс благодарил Стражу за их работу, обещал передать в обитель Овуса, где найти трупы, заверил, что все обряды будут соблюдены. Дюк кивал, соглашался, ждал, когда церемонии будут закончены. Он устал, как и его люди, но отдыхать было рано. Им еще было, о чем поговорить. Настоятель оказался прозорлив, поспешил проводить отряд обратно в ту же самую трапезную, и оставил Стражей в покое.

Как только все расселись, командир вытащил свиток. Все ждали, когда он прочтет послание. Дюк взял его внимательно осмотрел. Бумага казалась истертой и старой, но при этом была скреплена печатью с каким-то незнакомым гербом. Сургуч не сломан. Дознаватель аккуратно подцепил его одним из своих ножей, начал разворачивать послание, и тут же заметил, что свитка два. Внутри первого, был спрятан еще один, чуть меньше размером, не такой измятый. И печать на нем, снова целая, Дюку была хорошо известна. Символ дома Ренаров на синем поле. Похоже, это цвет Герцогини.

— Странно, — заметила Алика, как и остальные, наблюдавшая за командиром. — Тот, кто забрал старшего наследника, указал на послание Её Светлости. Если это был не Роже, если это враг, почему он не вскрыл письмо?

— Так оба же не вскрыты, — указал Жако. — Только второе-то вообще от кого?

Командир отряда читал первое из посланий. «Привет Дюк. Получил твою птицу».

— Это Вилл, — тут же сообщил он Стражам. — Маг, кто давал нам кристаллы со склада, кто помог тогда в доме Вэлмаров, когда надо было восстановить силы Мэл.

— Друг, — сказала Алика. — Пусть это окажется хорошим знаком.

Дюк мог бы поспорить с женой. Он интуитивно понимал, хороших новостей ждать не придется. Но он продолжил читать: «Я не знал о твоем задании, и полученные вести заставили меня тревожиться. По твоему же совету, я отправился к Ее Светлости. Не буду тратить твое время, рассказывая все, что случилось потом. Все важное найдешь в письме самой госпожи. Прости меня, я не смогу в этот раз помочь тебе силой кристаллов, но надеюсь, что встану рядом с тобой в бою против врага и расплачусь своей магией. До встречи, Дюк. Пусть Авия хранит тебя и твоих людей».

Он сам не заметил, как начал улыбаться. За все эти последние дни было много тревог, но так же были и те, кто оказывал отряду поддержку. Но эти слова Вилла, почему-то подействовали на Дюка особенно. Они были похожи на обещание победы.

— Маги придут на помощь, — произнес он вслух.

— Вот не помешало бы! — как ни странно, заявила это именно Мэл. — И сама могу, но так спокойнее как-то.

— Да, прямо гора с плеч! — подхватил за ней Жако.

Тран закивал, как и всегда, поддерживая слова друга.

— Хорошо, — более сдержанно заметила Алика. — Но где ждать этой встречи?

— Вилл не указал места, — признал Дюк. — Письмо могло попасть в чужие руки. Вернее, каким-то чудом не попало.

Он вскрыл вторую печать, приготовился читать послание Герцогини. «Здравствуй, Ален, — писала она. — Я не могу сказать тебе всего, что хотела бы, и что важно сказать, не могу доверять бумаге. Но верю, ты поймешь больше, чем я вложу в слова.

Моего сына я не видела с того момента, как он уехал с твоим отрядом на поиски Лори. Роже не возвращался. Думаю, ты понял это и без меня. Даже не материнское сердце, а мой талант, подсказывают мне, что он жив, пусть и находится в плену. В поисках его, будь осторожен. Ален, ты должен помнить, нельзя верить своим глазам. Полагайся только на память и чувства.

Когда стали поступать тревожные вести, я собрала лучших из своих учеников. Мы не будем пытаться перехватить врага на его пути, мы встретим его там, куда он хочет попасть. Если окажется, что твой отряд сбился с пути, потерял след, я оставлю тебе знак, который станет подсказкой».

Далее на листе был начертана какая-то сложная формула. Дюк пока не спешил рассматривать её, но сразу понял, что символ ему смутно знаком. Решив разобраться позже, он дочитал последние строчки:

«Ален, если я опоздаю, помни, у меня только один сын, как у тебя, лишь одна сестра. Я даю тебе и твоим людям свое благословение. Никто не может судить тех, кто выполнял свой долг. Но я надеюсь, и прошу тебя не сдаваться. Даже когда уже все звезды в зените, их не погасить, но свет и сила могут утонуть в пустоте. Оставь ее тому, кто не достоин ничего иного. Но я надеюсь, что никому из вас не придется взять на себя такой груз. До встречи, я постараюсь успеть».

Как и ожидала Герцогиня, он понял все, что она захотела сказать между строк. Если последние слова в послании Вилла наполняли радостью, то благословение Мариетты оставляло неприятный горький привкус. Но Дюк сейчас не хотел думать об этом. Он еще раз посмотрел на знак, начертанный Герцогиней. На самом деле, это мало напоминало какую-нибудь магическую формулу или хотя бы защитный символ. Это явно вообще не было заклинанием. Но точно Дюк видел что-то подобное где-то раньше.

Он сложил свиток так, чтобы остальные не могли прочесть последних слов Герцогини, не хотел сейчас лишних тревог своим друзьям, знак остался заметен.

— Мэл? — позвал он мага. — Что