Тайная Стража Караса. Сияние каменных звезд - Анна Велес

Но в этот раз командир почему-то хотел верить, что богиня защитит Стражей, не только пока они шагают вдоль сознанного жрецами щита, но дальше, там, в кругу магии врага. Он нуждался в помощи Авии. Понимание этого немного даже испугало Дюка, ведь он всегда полагался на себя, свою смекалку, на силу оружия и на талант Мэйли. Только они все устали, от этой гонки, от тревог, а главное, от ожидания и подозрений. Их у Дюка было много, одно, хуже другого. Потому сейчас, может быть, удача, которой наделяет Авия, им все же важна.

За такими размышлениями, Дюк как-то даже пропустил тот момент, когда камни перекрестка перестали излучать синий свет. Мир полыхнул бордовым, а еще спустя мгновение, перед стражами появилась фигура мертвого мага. Тут же загорелся привычно серебристым щит, установленный Мэйли, а еще с ее пальчиков сорвалась небольшая молния. Магия ударила мертвяка в грудь, отнесла его назад. Покойник исчез, но тут же появился чуть дальше, и конечно, врезался всем телом в щит отрядного мага.

Дюку даже видеть этого не было нужно, он знал, что сейчас Мэл хмурится, по детской привычке закусывает от напряжения нижнюю губку. Атаки возвращенного к искусственной жизни мертвеца забирали силы девчонки. И явно, больше, чем обычно. Потому что все здесь, в этом кругу, созданном магией врага, было тяжелее обычного. Что создал Мюррей, полностью Дюк понять не мог, но вся эта земля, зараженная его заклятьем, тянула силы из любого, кто по ней шел. У дознавателя ломило все тело, как будто при сильной простуде.

Он чуть повернул голову, посмотрел на жену. Привычно напряженные плечи, вздернутый подбородок, хмурая складка между бровей, Алика побледнела, но все равно упрямо шагала вперед, в ее глазах застыло какое-то странное непривычное холодное выражение решимости. Жако, казалось, весь ссутулился, втянул голову в плечи, даже подался вперед, будто шел против сильного ветра. Тран тоже весь собрался, шагал шире обычного, вцепился в древко своей секиры, будто она была его волшебным амулетом, дающим силы. Всем приходилось нелегко, но Дюк подозревал, что Мэл доставалось больше остальных. Однако маг держалась со своим обычным вызовом, упорно делала вид, что все нормально. Подозревала ли девчонка раньше, что их ждет в кругу Мюррея, или тоже пропустила эту ловушку, он не знал, но подозревал, что маг просто не стала их пугать больше нужного. Только теперь думать об этом поздно.

Мертвый маг, как бешеный, колотился в защитный купол. Мэл медленно подняла руку, собираясь очередной раз отогнать его магией.

— Сами, — остановил ее командир.

И первым рубанул по покойнику шпагой. Алика отступила чуть назад, еще чуть дальше встал Жако, Тран обошел мага, чтобы оказаться во главе отряда. Они продолжали идти. Теперь, стоило их мертвому противнику появиться, кто-то из Стражей уже оружием отгонял его прочь от защитного купола.

Отряд почти миновал перекресток, камень-великан теперь был значительно ближе, Дюку показалось, что теперь он даже видит, что по глади породы написаны какие-то слова или знаки. А правее, где-то еще шагах в пятнадцати от менгира, на сером песке лежал второй покойник, похожий издали на груду старых тряпок.

Мэл свернула чуть в сторону, прошла еще шагов пять, остановилась. Она смотрела то в сторону камня, то на мертвеца на земле, явно что-то рассчитывала.

— Тут, — сказала она. Дюк отметил, что ее голос звучит непривычно устало. — Где-то шагов восемь в каждую сторону получается. Но, Дюк…

Она посмотрела на командира виновато.

— Наверное, моей магии не хватит, — призналась она, при этом взмахнув рукой, отправляя в мертвого мага очередную молнию. — Не дотянусь до камня. Там… шага три будет до плиты зазор…

— Все восемь, — он произнес это мягко, но твердо. Все в отряде привыкли, что именно так он отдает приказы. — Просто отвлеките нашего живчика на три счета.

Жако пырнул опять появившегося покойника мечом. И тут же ловко шагнул чуть дальше, ударил еще раз, не давая мертвому магу дотянуться до защитного купола Мэл.

— Сейчас? — Тран меду тем достал из кармана кристаллы, отданные ему командиром.

— Да, — вместо Дюка, ответила Алика, говорила уверенно, будто точно знала, что делать. — Три счета, Ален. Потом Мэл пойдет к тому телу. Тран сможет стоять в круге ее защиты. Пара его ударов по мертвому магу. У тебя будет чуть больше времени.

Воин уже сжимал заветные камни в кулаке. Казалось, его немалая фигура начал немного светиться от новой энергии. Пока же он неловко махнул секирой, помогая Жако удерживать беснующегося мертвеца на расстоянии.

— А еще Великан! — торопливо проговорила Мэйли. — Круг врага до него не доходит. Беги прямо к камню. Он защитит, сможешь переждать там, пока я не скажу. А там уже шаг до плиты и мы с тобой разом!

— Мы еще пару секунд выиграем, — пообещал Жако. — Ежели я под защитой Мэл чуть дальше отойду и тоже по мертвяку долбану немного.

Дюк только кивнул. Сейчас не было времени на лишние слова. Заклятье врага продолжало забирать их силы. Он просто развернулся и сделал первый шаг.

Считать Дюк умел. Он всегда перебирал в уме числа, когда нервничал или ждал. Сейчас это была не просто тренировка памяти, это имело смысл, а потому успокаивало. До края защитного поля, созданного Мэл, два широких шага. На последнем дознаватель напрягся и просто прыгнул вперед, на миг зажмурившись, когда перед глазами взорвался бордовым мир, созданный их врагом.

Еще в своем коротком полете, он осознал, насколько тяжелым будет этот путь до Великана. За пределами щита магия Мюррея давила в несколько раз сильнее. Ощущение было таким, как с мороза в натопленную баню войти, когда сразу от духоты сбивает дыхание, будто все легкие в кулаке сжали. Или как если бы врезался с размаху в каменную стену. Да только Дюк слишком упрям, чтобы такое могло его остановить. Злая воля младшего Ренара воспринималась не преградой, она усиливала злость самого дознавателя, гнала его вперед.

Он сгруппировался, специально больше наклонился вперед, и когда приземлился, и по инерции сделал еще два коротких шажка. В общей сложности три нормальных. Впереди еще пять. Дюк только успел занести ногу, как почувствовал нечто новое, будто ветер прошел рядом. Не думая даже, что делает, выхватил шпагу, ударил. Только успевший оказаться рядом с ним мертвый маг, был отброшен в сторону. Дюк продолжал махать оружием, и сделал шаг.

Покойник