Механическое солнце - Павел Александрович Шушканов

О том, который омывают холодные волны и укрывают скользкие туманы, спускающиеся с лесистых гор. Север стараешься стереть из памяти, едва узнав о нем так же, как пытаешься забыть ночной кошмар.

Нордмаунт. Семь больших и три маленьких острова, лежащих в стороне от торговых маршрутов. Так много бесценной земли, на которой вряд ли кто-то захочет построить свой дом.

– Почему ты существуешь? – тихий голос в голове Лимана потонул в шуме волн. Многие предпочитали считать этот архипелаг выдумкой, частью тех историй, которые остаются в детстве и каждый вой вера за окном кажется непрошенным гостем с далекого севера. Он обернулся. Повсюду лежали тела. Из-под груды опрокинутых ящиков виднелись ноги Керна и его неестественно вывернутая рука. Натекшая лужа крови неохотно впитывалась в серую ткань. Помощнику констебля повезло меньше. Он почти успел скрыться на нижней палубе. Теперь он перегораживал лестницу, повалившись на палубу половиной тела со вскинутыми руками и каким-то чудом не падал вниз. Эрза-капитан лежал на румпеле и смотрел затуманенным глазом на приближающийся берег. Другой отсутствовал, вместе с половиной головы. Вжавшись в борт лодки и поджав колени, сидел Рой. Он прижимал к груди пистолет, которым так и не воспользовался.

Лиман присел, сграбастав за воротник, встряхнул Роя, потрепал его по щекам.

– Эй, все нормально? Слышишь меня? Посмотри на меня!

Растерянный взгляд Рой впился в Лимана, ища подтверждения тому, что это был просто кошмар. Но заляпанные по локоть кровью руки Лимана говорили о другом. Он как мог оттер их куском мокрого брезента, нащупав трость, поднялся.

– Все мертвы? – Рой облизнул пересохшие губы, огляделся.

– Кроме нас. Посиди. Только отдай мне ствол.

Лиман вытащил пистолет из его скрюченных пальцев и сунул его за пояс. Бесполезная пугалка против того, чем действовали здесь. Из края борта выстрелом вырвало кусок размером с кулак. Такие пули он уже видел, и все еще не мог представить человека, пользующегося таким оружием и сохранившим при этом руку.

Лиман откинул полы куртки эрза-капитана. Ветер вырвал и швырнул в пенящуюся воду мелкие купюры и сложенный вчетверо путевой лист. Плоская фляга, на дне которой что-то все еще плескалось, перекочевала в руки Лимана. От открутил колпачок и сунул ее Рою.

– Давай, глоток залпом, – сказал он и отвернулся, слыша позади сдавленный кашель. – А лучше три.

Нос лодки разрезал волны, они смыкались за кормой, оставляя пенный след.

На запястье все еще болтался наручник, царапая кожу. Лиман понял, что ключ где-то там под грудой ящиков и тихо выругался.

***

Ветер швырял в лицо мокрые капли. Лиман пытался отворачиваться, но они летели, казалось, отовсюду, словно лодка проносилась сквозь дождевое облако. Ревел механический мотор, под кожухом шуршал маховик, разгоняя гребные винты.

– Эй, Керн, зачем это? – он поднял на уровне лица соединенные наручниками запястья.

Керн оторвался от разговора с Ольбером, сунул в папку разлетающиеся на ветру бумаги и подошел. Он присел, ткань форменных брюк натянулась на острых коленках.

– У вас было оружие, Лиман. Таков протокол.

– Да знаю я протокол. Куда я убегу отсюда?

Керн взглянул на колышущийся за бортом океан, пожал плечами и поднялся.

– Болван, – тихо сказал Лиман. В кармане вполне отчетливо ощущались завернутые в бумагу сигареты. Пара штук. Пару минут без железяк на запястьях и немного огня – вот что сейчас было нужно. Вряд ли уже горящую контрабанду изымут и накажут еще больше, чем за якобы совершенное убийство.

Вот насчет последнего Лиман сильно сомневался. Если это не хитрая игра самого легария, умников из Жерла или кого-то еще, то других вариантов просто быть не может. Лиман вспомнил прикрытые очками глаза Арины, ее бледное лицо, замотанный вокруг шеи шарф. Вряд ли она могла устроить где-то бойню и умолчать об этом.

– Что за черт?! – голос легария ни с каким другим не спутаешь. – Эрза, нас догоняет катер. Лиман, твоих рук дело?

Лиман устало закрыл глаза. Спор с легарием – занятие неблагородное и безнадежное. Рядом сопел, смотря себе под ноги Рой. Его руки были свободны, но воспользоваться таким счастьем и тайком зажечь скрутку из конкордийского табака он не планировал. Почему все так нелогично устроено? Лиман вздохнул и устроился поудобнее. Шум волн и легкое покачивание затягивали в дрему.

Пронзительный писк и грохот вырвали в реальность быстрее, чем Лиман сообразил, что это не сон. Древесная пыль и щепки все еще разлетались в воздухе. Керн что-то отчаянно кричал, эрза-капитан навалился на румпель. Схватившись руками за борт и пытаясь удержаться на ногах, застыл в шаге от волн Ольбер.

– Освободите меня! – Лиман успел встряхнуть наручниками и тут же прикрылся от нового выстрела. Острые щепки пролетели над головой, посыпались на палубу. Кто-то сдавленно вскрикнул. Лиман почувствовал, как кто-то схватил его руки и ковыряется в замке.

– Керн?

Констебль не успел ответить. Его откинуло назад с такой силой, будто в его грудь ударил невидимый портовый крюк. Обрушившиеся ящики скрыли его лицо от Лимана.

– Рой!

Тот вжался в борт и огромными от ужаса глазами смотрел как падает на палубу, вскинув руки, помощник констебля. Лиман сунул ему в руки пистолет, подобрал оружие Керна с пола и бросился к борту.

Стреляли с догоняющего их катера. Он держался немного позади и шел параллельным курсом, подставив борт. Лиман не видел того, кто стрелял за облаком брызг. Но кто бы там ни был, у него чертовски хорошее зрение и меткость.

Лодку тряхнуло. Лиман едва удержался на ногах. Мельком заметил, как заваливается на румпель эрза-капитан.

– Лиман! – Ольбер держался пухлыми пальцами за край борта, его ноги волочились по пенной воде.

– Держись, – Лиман едва успел схватить его рукав, прежде чем фигура легария в серой куртке скрылась среди волн.

Лиман прицелился. Отправил две пули в сторону катера. Они и не думали менять курс, но слегка отстали. Два темных силуэта на палубе теперь были отчетливо видны. Несмотря на скорость и качку, они стояли неподвижно.

Еще две пули с пронзительным свистом пролетели над головой Лимана, одна вырвала кусок из свернутого паруса.

– Кто же вы, твари?

Лиман пригнулся. Придавленный телом капитана румпель вел быстроходную лодку строго на северо-запад. С минуты на минуту Лиман ждал нападения, дрожащими пальцами пытаясь перезарядить пистолет. Патроны вырывались и падали на палубу. Но катер внезапно повернул на север и стремительно скрылся среди волн.

***

Опустив скрипучие рычаги вниз, Лиман прислушался к шуму двигателя. Маховик все еще вращался, но лодка замедлила ход. Лиман аккуратно стащил