Как выбрать невесту дракону - Екатерина Жданович

уверенностью, мгновенно заставив сердце сжаться, — у нас есть основания полагать, что вы знаете, откуда это.

Слова офицера прозвучали как приговор, воздух в комнате стал густым и тяжелым. Майкл же продолжал трясти головой, его губы бледнели. Казалось, все его существо кричало о недоразумении.

— Вы задержаны, до выяснения обстоятельств! — отчеканил законник.

— Нет! — мой голос сорвался на крик.

Майкл отступил на шаг, нервно приподняв плечи, когда двое полицейских переглянулись и заломили ему руки. Я увидела, как мышцы брата напряглись, будто он готов был в любой момент рвануться и разорвать захват. Но вместо этого он остановился, глядя прямо в мои глаза, и неожиданно улыбнулся. Эта улыбка была полна спокойствия и уверенности, вселяя в меня надежду, хотя сильные руки полицейских держали его крепко.

— Эмма, не волнуйся. Завтра все разрешится, — произнес он мягким, но уверенным голосом, словно обещал.

Сердце сжалось от смеси страха и надежды. Хотелось кричать, протестовать.

Но я просто стояла, горло сжалось от волнения, тело сотрясали рыдания. Майкла вывели на улицу, я закричала:

— Прошу вас, отпустите! Его подставили!

Я попыталась взять за руку одного из полицейских, но он грубо оттолкнул меня, и я упала на холодный тротуар. Майкл, видя мою беспомощность и отчаяние, заревел от ярости и рванул вперед. В этот момент один из законников нанес ему магический удар по голове, и брат обмяк, как марионетка с оборванными нитями. Его безжизненное тело тотчас погрузили в патрульный экипаж, и казалось, что время остановилось. Я смотрела, как повозка удаляется, и горькие слезы застилали глаза, превращая мир вокруг в размытые пятна. Безмолвный крик отчаяния разрывал грудь, но никто не слышал, никто не снял этот кошмар.

Глава 4

Эмма

Я с трудом дождалась утра. Ночь тянулась бесконечно, мысли путались, не давая покоя. Едва свет пробился сквозь шторы, я вскочила с кровати, сердце бешено колотилось от волнения. Одевшись, сразу побежала в полицейский участок, голова гудела от тревожных предчувствий. В целях экономии денег пришлось идти пешком, хоть это и замедляло путь.

Город еще спал, окутанный легким утренним туманом, и лишь редкие экипажи проезжали мимо, грохоча по булыжникам мостовой. Я задумалась, погруженная в свои мрачные мысли, и меня чуть не сбил экипаж, неожиданно вынырнувший из-за угла.

— Смотри по сторонам, курица, — обидно сказал кучер, бросив на меня злобный взгляд, полный презрения.

Я вздрогнула, словно от пощечины. Обидные слова резанули по сердцу, но некогда было оправдываться. Собрав волю в кулак, я устремилась дальше. Меня ждала цель, важнее личных чувств, я твердо решила добиться справедливости.

Полицейский участок располагался в часе ходьбы от нашего дома. Это было двухэтажное здание с высоким фронтоном и множеством узких окон. Фасад его был обвит плющом. Каменные ступени лестницы были стерты.

Позади участка стояла тюрьма, суровое, мрачное сооружение из серого камня. Высокий забор с колючей проволокой окаймлял его периметр. Именно там держали моего брата — невинного в ловушке правосудия.

Когда я вошла, единственным человеком в приемной был дежурный полицейский. Его лицо было наморщено от усталости, а глаза, казались затуманенными от отсутствия сна. Сердце гулко стучало в груди, когда я шагнула к нему. В воздухе витало напряжение, будто тягостное предзнаменование перед бурей.

Дежурный медленно перевел на меня взгляд. Его равнодушие было чем-то неизбежным в этом месте.

— Чем могу помочь? — спросил он.

Мое горло пересохло от волнения, однако я собралась с духом, чтобы наконец произнести:

— Я пришла повидать моего брата — Майкла Стоуна.

— Все посещения только с разрешения начальника Белтона, — сухо ответил дежурный.

— А где его искать? — растерянно прошептала я.

— Он еще не пришел. Вы можете подождать его вон там, — полицейский кивнул на грубую скамью в темном углу.

Пришлось повиноваться. Вскоре начали приходить на работу стражи порядка. Я сидела, чувствуя, как время растягивается, превращаясь в вязкую липкую массу.

Дежурного сменили. Новый сотрудник был немного моложе и более энергичен. Он окинул меня равнодушным взглядом, а затем снова обратил внимание на свои записи. Я не выдержала и подошла снова.

— Подскажите, а сэр Белтон уже пришел?

— Да, но он занят, — спокойно сказал мужчина.

— Сэр, прошу, мне надо срочно увидеть брата. Его арестовали по ошибке.

— По ошибке? — раздался голос позади.

Я обернулась и увидела полицейского средних лет, с короткой стрижкой, слишком худого, мундир на нем висел мешком. Его глаза сверлили меня, от их пронзительного взгляда по коже побежали мурашки. На его лице застыла усмешка, холодная и язвительная, как будто он знал что-то, чего не знала я. Однако осторожность вмиг улетучилась, стоило ему произнести слова.

— Я помогу. Следуйте за мной.

От счастья я даже не задумалась куда, он вывел меня из участка и повел узкой тропой к тюрьме, но на полпути остановился и хищно посмотрел сверху вниз. Его глаза сверкали, как у тигра, нашедшего добычу. Я замерла, почувствовав, как холодный страх пробирается по спине.

— Не думаешь ли ты, что это будет бесплатно? — его голос был низким, слова слетали с губ как острые кинжалы, пробивающие мои надежды и мечты.

Я вздрогнула, предчувствуя жестокость намерений. Он наклонился ближе, и его горячее дыхание коснулось моей щеки. Грудь сжалась от страха. Я быстро отступила на шаг, стараясь не выдать дрожь в коленях, и сняла серебряную цепочку с медальоном. Подарок брата, который мне безумно дорог, но сейчас это не важно. Украшение напоминало кусочек звездного неба, заключенный в серебро, но я знала, что в мире сентиментальность не спасает.

— Вот. Это подойдет? — спросила я с дрожью в голосе, протягивая взятку.

Полицейский лишь рассмеялся, но взял мою «драгоценность».

— Ты, наверное, не понимаешь, какая ты милая. Если будешь покладистой, то с братом не только увидишься, но еще я пособлю в его освобождении, — он протянул руку, пытаясь дотронуться до моего лица, но я дернулась от нее, как от огня.

— Глупая, не упрямься, — его тон смягчился, голос стал почти ласковым, но в нем чувствовалась угроза.

Я решительно покачала головой, стараясь не показывать страх, хоть внутри все дрожало. Сердце гулко билось в груди, а дыхание стало прерывистым.

— Я найду другой способ, — срывающимся голосом произнесла я и сделала шаг в сторону, собираясь уйти.

Но его рука мгновенно схватила, мое запястье, больно сжимая. Я изогнулась, пытаясь вырваться.

— Думаешь, у тебя получится? — прошипел он, приближая свое лицо к моему.

— Прошу, отпустите, — взмолилась я.

Полицейский хотел поцеловать, от этого осознания стало мерзко. На глазах проступили слезы. И казалось, никто уже не поможет.

— Что здесь происходит! — раздался громкий