Соломенная графиня - Ана Адари

– А кто вам сказал, что брошь при мне?

– Но…

– Лишний повод для встречи. Мы найдем подходящее местечко.

– Сомневаюсь. – О! Этот голос!

Как же он вовремя! Лердес резко обернулась. Гра Ферт, стоящий за спиной, положил свою руку на ее голое плечо и даже слегка погладил. Он традиционно был в черном, лишь камзол украшала скудная серебряная вышивка, да рубашка на этот раз была белой. Видимо так генерал понимал слово «принарядиться».

– Дорогая, меня задержали дела. Но ты прекрасно справилась. Лорд Руберд, если не ошибаюсь?

– Он самый.

– Мы раньше не встречались.

– Обряд обретения магии проводил гра Барирон, – невозмутимо сказал Аш.

– Я у него уточню.

– Я был тогда шестнадцатилетним сопляком, а через руки императора проходит столько магов.

– Вас-то он должен был запомнить. Раз вы виконт.

– Этот титул мне достался не по рождению. За заслуги.

– Интересно за какие.

Эти двое так и сверлили друг друга глазами. Виконт, похоже, сильный менталист! Стоит, улыбается, как ни в чем не бывало. В то время как ему пытаются в переносном смысле слова вскрыть череп. Судя по выражению лица гра Ферта, он туда сейчас упорно лезет. В голову виконта.

– Так какой же подвиг вы совершили, милорд? – видимо, усилия архимага оказались тщетными, раз он повторил свой вопрос.

– Я нахожу драгоценности рассеянных леди. У которых особые покровители.

– У вас отменное чувство юмора, лорд Руберд.

– Я же не грааль.

– Значит, брошь, которую потеряла графиня, у вас?

– Именно.

– Верните ее мне.

– Что ж… Трюк не удался, – беспечно сказал Аш и непринужденно поклонился: – Простите, но драгоценности нет при мне, а, вы, похоже, хотите, чтобы я вернул ее вам лично.

– Именно. Вы прямо мысли мои читаете, виконт.

– Как и вы мои, – рассмеялся Аш.

– Но я – грааль, как вы верно заметили. Это моя привилегия.

– А я просто угадал. Я непременно это сделаю. Верну вам брошь графини. В самое ближайшее время.

– С нетерпением жду.

– Ваше первосвятейшество уделили слишком много внимания моей скромной персоне. Я, пожалуй, пройду в гостиную и пообщаюсь с другими лордами.

Гра Ферт, молча, посторонился. Потом схватил Лердес за локоть и с силой притянул к себе.

– Подлец?! Скотина бессердечная?! – жарко шепнул он ей в ухо. – И это после того, как я открыл тебе свою душу?!

– Отпустите, – пискнула она. – На нас все смотрят!

И в самом деле, поднимающаяся по лестнице пара так и замерла на одной из ступенек. А из гостиной выглянули любопытные. Вот это пища для сплетен! Гра Ферт публично обнимает любовницу и что-то говорит ей на ухо! Наверняка какие-нибудь непристойности, потому что у леди пылают щеки!

– А вот и лорд Кэрш! – громко сказала Лердес. – Как же мне приятно вас видеть!

– А… спаситель… – прищурился гра Ферт. – Я вам признателен, лорд Кэрш, что позаботились о моей женщине.

Ну, точно скотина бессердечная! О моей женщине! Еще прокричи на весь город о том, что случилось вчера на берегу озера! Хотя, зачем кричать? Все и так все понимают.

– Надеюсь, леди не в обиде, – улыбнулся лорд Кэрш. – Я кое-что себе позволил.

– Вы про поцелуй? – невозмутимо сказал гра Ферт. – Так я не ревнив. Лишь бы в спальне нас было только двое.

Лорд Кэрш удивленно вскинул брови. Лердес уже кипела. Тем более и лорд Гардс появился. И тоже поднимается по лестнице с невозмутимым видом.

– Ваше первосвятейшество…

– Вы разве не в гарнизоне?

– Завтра отбываю. А напоследок решил насладиться обществом самой прекрасной дамы во всей       империи.

– Передайте лорду Руци, что с его женой все в порядке. Вы ведь скоро увидитесь.

– Непременно! – Лон окинул графиню насмешливым взглядом.

– Ты хочешь окончательно разозлить Генриха?! – набросила на архимага Лердес во время двухминутной паузы.

Очередные гости задержались из-за скопления экипажей у ворот резиденции гра Ферта, никто не захотел уступить дорогу.

– Объяснений все равно не избежать. Граф наверняка потребует сатисфакции.

– И ты его убьешь?!

– Предлагаешь дать Генриху убить меня? Ты бы заранее определилась с выбором. А то потом будет поздно.

– Ты уже понял, который из лордов Владыка? Он ведь здесь.

– Я могу только догадываться.

– Здесь также леди Ло. Ты ведь ей поможешь?

– А тебе не кажется, что ты лезешь во внутреннюю политику империи?

– Я имею на это право, пока кто-то лезет ко мне своими грязными руками! Простите, ваше первосвятейшество, я имела в виду ваши грязные мысли, – тут же поправилась Лердес, увидев, что генерал нахмурился. – Ты до сих пор меня держишь за локоть! И еще погладил мое плечо на глазах у всех!

– Прекрасное платье, кстати. Куда изысканней того золотого. Просто хотел пощупать ткань. Убедиться, что это шелк. Я влияю на тебя в лучшую сторону: еще немного, и у леди будет безупречный вкус.

– И окончательно испорченная репутация!

– Тут уж я ничего не могу поделать, – пожал плечами гра Ферт. – Она мне необходима как нектар на дне прекрасного цветка, который только притворяется безобидным. На самом же деле он хищник. Мы ловим Владыку, не забывай, – снова обжег его шепот ухо Лердес. – Ну что? Все гости в сборе. Пора и за стол. Начнем с банкета…

Глава 13

Этот светский прием поначалу можно было бы назвать скучным. Присутствие гра Ферта всех словно замораживало. Даже серебряные вилки о фарфоровые тарелки не стучали, а вино в бокалы лилось беззвучно. Лакеи, обслуживающие гостей, а это были только мужчины, ходили бесшумно. Казалось, и ели гости через силу, хотя стол бы щедрый, а блюда изысканными. Все сидели с натянутыми лицами и чего-то ждали.

Гра Ферт никогда раньше не звал к себе в гости. Никого. Он явно что-то задумал, а хорошего от генерала ждать не приходилось.

В своей тарелке себя чувствовала только леди Ло. И с ее тарелки еда исчезала стремительно. А также вино из бокала.

«Лич, – вспомнила Лердес, – у них отменный аппетит во всем, что касается примитивных удовольствий».

Странно, что Ло не боялась гра Ферта, хотя он то и дело бросал на леди пристальный взгляд. У любого душа ушла бы в пятки, а Ло уплетала за обе щеки косулю в кисло-сладком соусе и даже ни разу не поперхнулась!

Видимо, Ло кто-то дергал за ниточки, управляя всеми ее действиями. И ее оживление было искусственным. Но лицо леди Мурс больше не дергалось, взгляд стал непроницаемым, похоже, что истинная Ло уже сдалась. Ведь сам Владыка был здесь, в Ключах. И возможно за этим столом.

Встрепенулись все, когда тост предложил лорд Меран. Ему бы не высовываться в присутствии стольких