Соломенная графиня - Ана Адари

– Опять?! Вот судьба у девушки! И кто на этот раз?

– Зря язвишь, дело серьезное. Владыка в Ключах.

– На кой черт моя сестра ему сдалась? Боги, что я несу! Он есть этот черт!

– Есть некое Пророчество…

– Да кто же в него верит!

– Значит, ты о нем знаешь?

– В отличие от Лердес я провела свое детство и юность в библиотеке, – презрительно сказала Мэйт. – Разумеется, я знаю условия договора и все его подводные камни. В частности пункт о Пророчестве… – она задумалась. – О, Боги, нет! Моя сестра красивая блондинка, и… Но это невозможно! Я должна немедленно отправиться в Ключи! Кто-то мне вчера говорил о необходимости поправить здоровье. Ключи – отличное место! Там изумительные термальные источники!

– Там в первую очередь опасность!

– Моя сестра сообразительностью не отличается, она наверняка сделает глупость. Если Пророчество и в самом деле не миф. Я должна во всем разобраться и помочь Лердес выпутаться из этой истории. Тем более гра Ферт! Я отправляюсь в Ключи немедленно!

– А как же я?

– И тебе полезно побыть на водах, – наставительно сказала Мэйт. – Думаешь, ты помолодел?

– Да я в два счета… Прости. Ты-то так не можешь. В Ключах нам надо где-то жить, ты ведь и Макса возьмешь с собой?

– Конечно!

– Можно остановиться у гра Ферта. Но хотя бы стоит его об этом предупредить. Представляешь? На голову этого ледяного истукана вдруг сваливается девятимесячный ребенок!

– Да, задача, – Мэйт поневоле призадумалась.

Она и императора Барирона до сих пор ну не то чтобы боялась, но так с ним и не сблизилась. А тут гра Ферт! Жить в его доме?! Каждый день сидеть с ним за одним столом?! И о чем-то им надо будет разговаривать! Это же кладезь мудрости и знаний! Боги, о чем он с Лердес-то говорит! Она же глупа как…

– А зачем им говорить? – пожал плечами Сол. – Тем более рот все время занят. Занятием гораздо более приятным, – хмыкнул и с вожделением посмотрел на алые губки Мэйт.

– Солард! Ты же пообещал оставить в покое мои мысли!

– Но там же опять возникло ма-а-ленькое темное пятнышко, – виновато сказал муж. – Я любопытен.

– Я тебе на голову надену… Котел! Возьму его на кухне! Немедленно! Огромный! Чугунный!

– Не. Не поможет… Знаешь что? Подожди несколько дней. Я дам указание подыскать в Ключах небольшой домик, который сдается в аренду. И ты на время туда переберешься.

– А ты?

– И я. На время.

– Сколько на этот раз? – в упор спросила она.

– Месяц, Мэйт.

– Ме-е-сяц… Как щедро. Хорошо. Надеюсь, за эти несколько дней Лердес не наделает глупостей. И будет осторожна.

– Ты ее предупредишь? Или встреча будет неожиданной?

– Если я хочу увидеть свою сестру, а не натолкнуться на закрытую дверь, то мне лучше появиться внезапно. Тем более, ты ведь мне откроешь портал, – Мэйт невинно посмотрела на мужа.

– Моя маленькая коварная мышка. Там-то тоже грааль. У твоей сестренки губа не дура. Ладно, устрою ей сюрприз. Но будет непросто.

– Я понимаю. Мне, видимо придется помириться с Лердес. Может быть, маленький Макс растопит лед в ее сердце?…

* * *

Она придирчиво посмотрела в зеркало. Сегодня надо быть особенно красивой. И не для тех людей из высшего общества, которые явятся на большой прием в дом генерала гра Ферта хотя бы из любопытства. Неслыханно! Хозяйкой будет любовница генерала! Какой скандал! Незаконная связь выставлена на всеобщее обозрение!

Да еще и слух о том, что граф Генрих Руци тоже завел любовницу и открыто ночует в ее доме, прокатился по Ключам, как снежный ком, обрастая все новыми подробностями. Раненые лорды хоть и были неразговорчивы и личную жизнь своего командира обсуждать не собирались, но один все же нашелся. И в его палате с раннего утра толпились посетители. А потом ехали с визитом в дома своих друзей и родственников. Им было, что обсудить.

От этого вечера ждали много. В то время как Лердес ждала только его. И для него сейчас старательно расправляла складки двойной пышной юбки персикового цвета с оттеняющими его нежность шоколадными кружевами, румянила губы и даже подвела глаза. Которые блестели сегодня особенно ярко.

«Неужели я влюбилась? – гадала Лердес. – А как же Генрих? Или это все знаменитый флёр высших лордов? Арис меня просто очаровал. Чтобы воспользоваться моим телом. Как когда-то это хотел сделать герцог Калверт. А я слишком слаба, чтобы противостоять».

Когда она вышла из своей комнаты, чтобы начать принимать гостей, генерала еще не было. Лердес стояла наверху широкой мраморной лестницы, ловя на себе любопытные, а порою и насмешливые взгляды.

Леди не вдова, дом не ее, мужчина, хозяин этого дома, официально тоже не её, никаких объявлений на этот счет не было, а она в одиночку встречает здесь гостей.

«Негодяй! – пылала негодованием Лердес. – Ему нравится меня мучить! Бесконечно унижать! Подлец! А еще архимаг! Скотина бессердечная! Боги, да это же Ло! Как она осмелилась сюда прийти?!»

Это и в самом деле была леди Мурс, которая под руку с Леоном Мераном поднималась по лестнице, чтобы поприветствовать хозяйку. На развратнице каким-то чудом держалось откровенное платье, обнажая грудь почти до сосков, а спину немногим до нижнего позвонка. Ничем иным как магией такое не объяснить. Разве что леди приклеила это так называемое платье к своим точеным плечам, а заодно и к талии.

– Дорогая, ты так внезапно нас покинула, – пропела Ло, разглядывая в свою очередь платье Лердес. – Очаровательно. И цвет тебе к лицу, и фасон. Хотя, на мой взгляд, очень уж скучно. Но зато, какие драгоценности! Во всей империи не сыщешь второй такой дивный бриллиантовый гарнитур!

Его прислали утром из ювелирной лавки. Без всякой записки. Вот и гадай: это за ночь любви или чтобы хозяйка большого приема в доме самого гра Ферта не выглядела сироткой? Посмотрите все, какие на ней огромные бриллианты! Генерал несказанно щедр! Пришлось надеть.

– Не ожидала тебя здесь увидеть, Ло, – сухо сказала графиня Руци.

– Все еще сердишься? Подумаешь: маленькие шалости. Кто ж знал, что ты такая застенчивая? – она еще и подмигнула.

Лердес хотела ответить резко, но тут увидела виконта Руберда. И у этого хватило наглости явиться! Она аж захлебнулась словами от возмущения.

– Вы… вы…

– Пришел вам кое-что вернуть, прекрасная графиня, – невозмутимо сказал Аш. – Во-первых, покой. Я не стану вас больше домогаться. По крайней мере, не так откровенно. Во-вторых, вы кое-что потеряли. Брошь.

– Отдайте ее моей горничной, – ледяным тоном сказала Лердес. – Как видите, на этом платье для нее нет