Сделка с Темнейшим - София Руд

Рядом доносится шёпот. Невесты всё же не удержались и ляпнули вслух то, что я прокручивала в уме, но никто не обратил на них внимания.

— Мадам Дэриган, очень рада вас видеть. — Теперь Аврора улыбается бабуле лорда.

Увы, лица миссис Дэриган я не вижу и потому понятия не имею, рада она её видеть или нет. Но то, что была в шоке, – это точно. Выходит, Аврора была знакома с бабушкой лорда. Насколько близко?

— Прошу прощения, что я без приглашения. Я в столице проездом и первым делом решила навестить вас, чтобы передать дары от консулов из-за границы, — сообщает девушка, делает жест.

Из-за её спины выбегает щупленький паренёк. Настолько худой, что я посчитала бы его бродяжкой. Вещи старые, немного велики. Глядя на него, хочется накормить и пожалеть, особенно когда замечаю, какой тяжёлый узел он снимает со спины и ставит на пол.

Бордовая ткань, весьма дорогая, падает на пол, показывая содержимое узла — сундук из резного дерева.

— Здесь множество редких трав, которых не найти у нас. Надеюсь, вам понравится, — продолжает гостья, а голос её звучит как песня.

Даже я на секунду заслушиваюсь.

— Что ж, вы проделали такой путь, мисс Эллар. Благодарю вас, но… — начинает бабуля.

Однако лорд Дэриган не даёт ей закончить предложение.

— Вы, должно быть, голодны с дороги. Желаете позавтракать с нами, мисс Эллар? — выдаёт вдруг лорд, чем немало шокирует всех присутствующих.

А у меня внутри начинает шевелиться какой-то червячок.

«Разве можно пускать на Отбор посторонних?» — доносится шёпот среди переполошившихся невест.

Но лорд делает вид, что напрочь этого не слышит. Он даже негодующий взгляд бабули оставляет проигнорированным, что становится очевидно: со своими претензиями каждый может катиться куда подальше. Потому невесты и не смеют пикнуть, когда Аврора Эллар порхает как птичка в сторону лорда и кокетливо касается его локтя, а он…

Боги? Даже не отдёрнет?!

Внутри поднимается такое пламя, что держать на лице маску безразличия очень сложно. Но ещё сложнее подавить порыв запустить чем-нибудь в этого дракона! Он ещё вчера… ох! Не думай об этом, Севиль, не то сорвёшься! Не думай!

Зато теперь ты в очередной раз убедилась, что мужчинам верить нельзя. А лорд… он!

Может, есть какая-то причина? Нужно сначала понаблюдать. А наблюдать есть за чем: за тем, как он галантно останавливается, пропуская гостью в дверях столовой залы, хотя там и втроём пройти можно. Что ж, хотя бы от руки её избавляется. Или я просто хочу так думать? Да что со мной такое?

Остынь, голова, остынь!

Делаю незаметно пару глубоких вдохов, накидываю на губы улыбку, будто меня всё это не касается, и под взглядом лорда, который, наверное, впервые за это время решил на меня посмотреть, шагаю следом за гостьей к столу.

— Сюда, госпожа, — суетится моя новая служанка, спеша отодвинуть стул поближе к тому месту, где сидит хозяин дома.

Но место смело занимает Аврора, ласково пропевая слова благодарности.

Она, в самом деле, решила, что это для неё? В этот самый момент чувствую, как все косятся на меня, а что я? Я, расправив плечи, сажусь рядом с гостьей, ибо… я ведь невеста на отборе. Должна вести себя достойно, а что касается самого жениха, его репутация — его проблемы.

Занимаю место за столом и чувствую сладкий аромат парфюма дамочки. Настолько нежный и изысканный, что я такого раньше не встречала. Она во всём идеальна, да?

Завтрак проходит как на иголках. Чувствую себя каким-то жучком в террариуме, на которого все косятся. Невесты молчат, хотя их лица говорят куда больше. Сама же гостья ведёт себя непринуждённо, будто всё так и должно быть.

Даже извиняется перед лордом и его бабулей за то, что явилась во время отбора.

— Она, видите ли, не знала, — передразнивает Кая.

Но я её колкость слышу лишь я, потому что мы сидим близко.

Кстати говоря, мисс Эллар тут никто не рад: ни смотрители, ни бабуля, как я могу теперь видеть. А уж чего стоит внимательный взгляд Эргарда. Только вот я не собираюсь и вида подавать, что мне неуютно.

У меня всё хорошо. Даже замечательно, да!

С такими мыслями и поедаю свой омлет, пока другие невесты ввязываются в априори проигрышное состязание по манерам с Авророй. А сама гостья смотрит лишь на лорда, а после завтрака так и вовсе заявляет, что должна кое-что передать ему лично.

— После этого вы покинете дом, где проходит отбор, верно? — не выдерживает бабуля лорда.

У неё точно есть претензии к гостье

Аврора достойно реагирует на колкость и заверяет, что никому не хочет проблем, но исполнить важное поручение должна.

Может, она как-то связана делами с Темнейшим? Потому он так строго сейчас смотрит на свою бабулю, и несчастная женщина отворачивается от злости и бессилия. Ох, не нравится мне всё это! Очень!

— Разумеется, леди Эллар, — соглашается Темнейший, но, прежде чем увести с собой дамочку, решает обратить внимание на своих нервных невест. — Все ведь помнят, что сегодня состоится очередное испытание? Я хотел сделать его тайным, но, думаю, не будет лишним дать вам подсказку, что пройдёт оно у подножья Белого храма. Так что подготовьтесь и спускайтесь во двор через час. Смотрители установят портальную арку.

На этом лорд прощается со всеми, скользнув взглядом по лицам девушек и даже на секунду не задержав взгляд на мне, как было раньше.

Что не так?

С этими сумбурными мыслями и встаю из-за стола, чтобы покинуть завтрак, и Аврора поднимается с места одновременно со мной. Мы попросту сталкиваемся.

— Ай! — вскрикивает она.

А меня ведёт в сторону, но крепкая рука удерживает от падения. И от этого прикосновения огонь вспыхивает в жилах. Меня удержал лорд.

И не только меня.

— Спасибо, лорд Дэриган, — первой мурлычет Эллар.

И этот чешуйчатый убирает от меня свою руку, смотрит на девицу в шляпке и спрашивает:

— Вы не пострадали, Аврора?

Глава 37 Сборы

– Только благодаря вам, лорд Дэриган, – передразниваю я писклявый голос этой Эллар, когда влетаю в свою комнату и с треском захлопываю дверь.

А лорд тоже хорош, распустил хвост перед этой… Да какая приличная леди так себя ведёт? Она