Сделка с Темнейшим - София Руд

всё обернулось. Отбор только прикрытие, чтобы поймать врагов. А что, если тот разговор, который я подслушала, связан с этими врагами? А ведь и правда! Им нужно избавиться от конкуренток, чтобы выдвинуть свою шпионку. Поэтому лорд велел не высовываться? Это забота или часть его плана?

При следующей встрече я обязательно обо всём расскажу Темнейшему. А сейчас неплохо бы и отдохнуть. Я дико устала.

– Леди, пора вставать, – раздаётся мелодичный девичий голос.

Открыв глаза, я смотрю на ослепительно красивую блондинку, склонившуюся надо мной. Глаза цвета чистого неба по-доброму смотрят на меня.

Кто она? Толстая коса, переброшенная через плечо, притягивает к себе взгляд. Даже я завидую этой роскошной шевелюре.

Её лицо, словно вылепленное из фарфора, излучает нежную красоту. Аккуратный, слегка вздёрнутый носик придаёт лицу остроту и изящество, а пухлые губы, изогнутые в улыбке, делают его ещё более привлекательным.

Отползая на противоположный край кровати, я с подозрением слежу за незнакомкой.

– Я вас раньше не видела.

– Я Айва, ваша новая помощница, – мягко улыбается мне девушка. – Лилиан с сегодняшнего дня вам не прислуживает.

Вот как? Неужели лорд Дэриган позаботился об этом?

– Если мы не соберёмся за полчаса, то непременно опоздаем к завтраку, – ненавязчиво поторапливает меня Айва.

Опаздывать ну никак нельзя. Я и так не знаю, как объяснить своё отсутствие почти на сутки.

Выбравшись из кровати, я провела утренние гигиенические процедуры, чувствуя, как свежесть и бодрость разливаются по всему телу. Айва уже успела выбрать для меня нежно-голубое платье, которое выгодно оттеняет мои глаза и делает кожу более нежной.

Одевшись, я сажусь за стол, и Айва приступает к созданию причёски. Её ловкие пальцы быстро и умело укладывают мои волосы, создавая элегантную и воздушную укладку.

Закончив с причёской, Айва отходит назад и с улыбкой оглядывает меня. Её глаза светятся гордостью за свою работу. Она, действительно, молодец.

– Потрясающе! – говорит она.

– Согласна, большое спасибо! У тебя талант, – улыбаюсь я девушке.

Спустившись по широкой лестнице, я чувствую, как сердце забилось быстрее. Внизу, в просторном зале для завтрака, уже собрались другие участницы отбора. Их колючие взгляды пронзают меня насквозь.

Делаю глубокий вдох и пытаюсь успокоиться. С гордо поднятой головой я вхожу в зал, привлекая к себе внимание соперниц.

– Севиль, как ты? Я так волновалась. Где ты была? – Кая бросается ко мне.

– Моя госпожа плохо себя чувствовала и провела день в постели. – Айва выходит вперёд, чем меня сильно удивляет.

Кая в недоумении смотрит на девушку, затем переводит на меня задумчивый взгляд.

– Всё так, мне было нехорошо, – сообщаю я.

– Ну, конечно, болела она, – фыркает другая невеста. – Посмотрите на её румянец. После болезни так не выглядят.

– Вы хотите сказать, что моя госпожа врёт?

Под ледяным взглядом Айвы девица отступает, будто боится, что моя помощница набросится на неё.

– Знаете, что будет за клевету? Мне стоит обратиться к господину?

Даже я удивлённо хлопаю глазами, что уж сказать про невест. Айва стоит впереди меня, закрывая от врагов, будто настоящая защитница. Это ведь Темнейший её ко мне приставил?

– Бешеная, – шипит та девица и отворачивается.

Зато больше никто не решается говорить обо мне плохо. Мне следует присмотреться к Айве повнимательнее.

– Леди, доброе утро! – раздаётся властный голос миссис Дэриган. – Леди Рейн, рада, что вам уже лучше.

Смотрю на бабушку лорда и ловлю её внимательный взгляд. Она знает, где я провела последние сутки? Или думает, что я и правда болела?

– Доброе утро, миссис Дэриган. Спасибо. – Я делаю реверанс.

Кивнув мне, драконица обращается ко всем:

– Прошу за стол.

– Миссис Дэриган.

Внезапно появляется взволнованный дворецкий.

– У нас гости.

Гости? Кто же это может быть?

Изящные каблучки, словно звон колокольчиков, отдают ритмичный стук по мраморному полу, заставляя все головы повернуться в сторону звука. И вот из-за поворота коридора выходит она.

Фигуру незнакомки очерчивает длинное бархатное платье тёмно-фиолетового цвета, украшенное золотой вышивкой и искрящимися стразами. Глубокое декольте подчёркивает изящную линию шеи и пышную грудь, а тонкий пояс с бриллиантовой пряжкой акцентирует её тончайшую талию.

На её золотистых волосах красуется атласная шляпка нежного лилового цвета с широкими полями. Холодный взгляд незнакомки проходится по нам и останавливается на миссис Дэриган.

– Миссис Эллар, не ожидала вас увидеть.

Стальные нотки в голосе бабушки лорда удивляют.

Миссис Эллар? Та самая?

Глава 36 С ног на голову

Аврора Эллар год назад была звездой всех вестников. Её дебют в обществе вызвал целую шумиху, а каждый второй журналист мужского пола воспел оды её грации и красоте. Да что там мужчины, даже женщины не жалели эпитетов, чтобы описать образ первой модницы сезона.

Все были уверены, что Аврору ждёт отличная партия, а когда разошлись слухи о том, что первая красавица и лорд Дэриган были замечены за тесным общением на одном из светских приёмов, так вся столица стояла на ушах. Даже в академии, где я училась на тот момент, на каждом углу болтали об этом и делали ставки, когда же пара столицы объявит о помолвке. Но они так и не объявили.

Не знаю, в чём была причина. Тогда меня не особо интересовали сплетни, потому я почти половину новостей пропустила мимо ушей. Запомнила лишь то, что мисс Эллар куда-то уехала. А потом все новостные повестки изменились, и все забыли о паре номер один.

А вот теперь, судя по лицам невест, пришедших на Отбор, вспомнили. И если бы не миссис Дэриган и смотрители, то уже вовсю обсуждали бы вероятные причины того, что эта леди так неожиданно появилась на пороге лорда. И в самом деле, зачем она здесь?

— Мисс Эллар, сколько лет, сколько зим, — раздаётся за моей спиной голос лорда.

А я и не заметила, когда он успел подойти так близко.

Темнейший делает ещё пару шагов вперёд и останавливается почти что передо мной, но вид на гостью с золотыми волосами не перегораживает.

— Давно не виделись, Ваша Светлость, — мило улыбается гостья, делает небольшой поклон.

Каждое её движение полно грации, как и описывали влюбленные до