Сделка с Темнейшим - София Руд

Лорд прищуривается. Он что, меня подозревает?

— Брачный обряд связывает сердца и силы. Одна из невест? — произношу я, а сама напрягаюсь до кончиков пальцев.

— Одна или две. Я пока не выяснил, сколько подставных невест сейчас находится в моём особняке, но теперь более чем уверен, что они есть, — говорит лорд.

А я начинаю понимать, почему он вернулся таким хмурым после разговора с друзьями. Точнее, с коллегами. Они не простые маги, не простые драконы. А где много тайн, там и опасность.

— Подставные невесты? Но кто их подослал? — хмурюсь я. — Вы же не думаете, что я…

— Нет, леди Рейн. На вас я, разумеется, не думаю, — уточняет Дэриган и, судя по огню в глазах, говорит искренне.

Тогда…

— Тогда зачем вы мне это говорите сейчас? Хотите, чтоб я выследила подставных невест? — догадываюсь я.

Но лорд, кажется, хотел сказать иное, потому и несколько ошеломлен моим предположением.

— Нет, леди Рейн. Невесту или невест я вычислю сам. Всё, что мне от вас нужно, — это чтобы вы были сейчас предельно осторожной и не попадали в неприятности, — объявляет он.

Но мне это кажется совершенно нелогичным.

Как лорд будет выслеживать кого-то, если с невестами пересекается лишь во время испытаний? А вот я с ними почти сутками нахожусь. Нелогично так разбрасываться ценными кадрами. Да, это я о себе.

— Уверены? Разве будет лишней моя помощь? У меня есть глаза и уши, я всё время волей-неволей за кем-то наблюдаю, что-то подмечаю. Если эти девушки опасны, то не лучше ли объединить усилия? Я не намерена бездействовать, если могу помочь.

— Знаю, леди Рейн, и эта ваша самоотверженность меня до безумия злит! — выпаливает вдруг лорд, но тут же вновь накидывает на себя маску сдержанности. — Это не игры. И если вы не будете осторожны, то я попрошу вас покинуть отбор.

Ушам своим не верю! Нет, я понимаю, что ввиду новых обстоятельств лучше держаться подальше от предполагаемой опасности, однако… как же наш договор? Отец точно выдаст меня замуж за того старика! Я не согласна!

— Леди Рейн, своё слово я сдержу, даже если наша сделка отменится, — словно прочитав мои мысли по одному только взгляду, добавляет лорд.

Но по его виду понятно, что спорить сейчас бесполезно. В конце концов, это его отбор, его правила. Идти в лобовую атаку — худшее, что я могу сейчас сделать.

— Я вас поняла. Не буду влипать в неприятности. Если почувствую опасность, сразу вам сообщу.

Я заставляю себя подчиниться, увожу рассерженный взгляд в сторону, жду, когда лорд наконец-то достанет свой артефакт перемещений, а он не спешит.

Хоть и не смотрю на него, но чувствую, что мужчина сейчас пристально смотрит на меня. Что хочет разглядеть? У меня рога выросли?

— Давайте уже возвращаться, — тороплю я лорда, ибо меня почему-то всё это очень злит.

С одной стороны, я понимаю намерения Темнейшего и даже благодарна за заботу, с другой… Он вообще мне не доверяет? Считает меня несостоятельной?

Я же не в кулачный бой попросилась! Я просто хотела помочь. Хотя какое мне дело до его проблем? Да! Именно! Никакого, вообще-то!

А вот девочек с отбора жалко. Что, если невиновные пострадают? Зачем отказываться от помощи, когда я сама её предлагаю?

Додумать не успеваю, так как лорд Дэриган берёт меня под руку и со словами «Вы мне пообещали» активирует портальный артефакт. Всего пара мгновений, и мы уже… где?

Оглядываюсь, замечая кровать с розовым балдахином, плотные шторы на стрельчатых окнах и косметический столик на резных ножках. Моя комната в особняке лорда.

— Отдохните, леди Рейн. Я велю вас не беспокоить до ужина, — говорит лорд Дэриган.

Но, прежде чем уйти, мужчина достаёт из внутреннего кармана камзола какую-то маленькую чёрную коробочку.

— Что это? — Я хмурюсь, переводя взгляд с подозрительного предмета на строгое лицо лорда.

— Ещё одно условие, — выдаёт он.

И мне это совсем не нравится. Что лорд опять придумал?

Глава 35 Защитница

Внимательно слежу за тем, как лорд Дэриган открывает коробочку, а внутри…

– Как красиво! Это же не просто украшение? – интересуюсь я, глядя на невероятной красоты серьги.

Серебряные серьги тонко выгравированы витиеватым узором, напоминающим завитки растений. В них вставлены два ярких рубина, которые словно горят внутри.

– Это артефакт, – говорит мне лорд.

– Каковы его свойства?

– Обеспечивать безопасность, – улыбается дракон.

Я вопросительно смотрю на лорда, ожидая, когда он продолжит. Ну не клещами же вытягивать из него информацию? И почему дракон так на меня смотрит? Моё лицо заливается румянцем, когда вижу, как глаза лорда темнеют от страсти.

– Если вы почувствуете опасность, то просто прикоснитесь к серьгам и подумайте обо мне. Я сразу же приду на помощь, – хрипло произносит мужчина.

Кивнув, я беру серьгу, чтобы надеть её. Вот только застёжка никак не поддаётся. Сломанные, что-ли?

– Надеть их должен я, чтобы активировать артефакт, – откашлявшись, сообщает Темнейший.

Отдав ему серьгу, я, приподняв волосы, чтобы было проще надеть артефакт, поворачиваюсь к дракону. К моему удивлению, справляется лорд Дэриган с серьгами быстро.

Вздрагиваю, когда чувствую лёгкое прикосновение к шее, затем невесомый поцелуй. Сердце стучит так, будто вот-вот выпрыгнет из груди.

– Это тоже элемент активации артефакта? – едва слышно спрашиваю я.

– Вы догадливы, леди Рейн.

Мне даже смотреть на лорда не надо, чтобы увидеть его улыбку. Ух, какой хитрец! Так я и поверила, что поцелуй был исключительно для того, чтобы заработал артефакт.

– Отдыхайте, леди Рейн.

Мгновение, и Темнейший исчезает, оставив меня одну. Внутри меня полнейший раздрай от противоречивых чувств. С одной стороны, лорд мне дико нравится, но с другой – мы не подходим друг другу. Кроме того, есть контракт и тот факт, что лорд не простой человек. Он опасен, и я не знаю, насколько могу ему доверять. Сердце говорит, что он не враг. Но если включить разум, то что я о нём знаю?

Ещё и неизвестный злодей. Ведь я и правда наивно полагала, что этот спектакль с отбором лорд устроил, для того чтобы обвести вокруг пальца короля и бабушку и не жениться.

А тут вот как