Госпожа частный сыщик - Наталья Сергеевна Филимонова

–  Надо опросить извозчиков, –  я наконец подняла голову.

Сегодняшний кэбмен был очень недоволен дальней поездкой. Если кому-то пришлось проделывать такой путь ночью, он наверняка это запомнил, а то и жаловался коллегам.

Если же поиск извозчика ничего не даст, я буду знать, что преступник из числа местной знати, а это сильно сузит круг поисков.

Кейлин переглянулась с Рэндафом и отсалютовала ему чайной чашкой. Я только хмыкнула. Спелись-таки!

Главное –  чтобы опрашиваемые говорили правду. Извозчики обычно любят потрепаться, зато любят и приврать для красного словца. А ведь мне надо торопиться! Такого авторитета, как у полиции, у меня, увы, нет. Как бы их заставить…

С другой стороны, у меня тоже есть кое-какие преимущества.

Хм. Я, закусив губу, окинула взглядом дядю.

Большинство людей не видят призраков, но вот призрачные прикосновения ощущают –  как неприятный легкий холодок, и часто испытывают при этом безотчетный страх.

–  Интересно, если ты обнимешь допрашиваемого, он достаточно напугается, чтобы говорить правду?.. Что?!

Кейлин и Рэндаф одинаково вытаращились на меня.

–  И вы, нисс, еще называли страшной женщиной несчастную, милую, беззащитную ниссин Факстон! –  протянула наконец некромантка.

–  Беззащитную?! –  возмутилась я. –  Да я едва не оглохла от ее визга!

*

Пожалуй, от уюта этой кухни, неспешного разговора и немыслимого количества съеденных сладостей меня слегка разморило. Я почти уже уронила голову на руки, когда голос Рэндафа резко выдернул меня из дремотного состояния.

–  Что ж, дорогая хозяюшка… полагаю, все же стоит и вам поведать нам то, что хотели.

Я вздрогнула и бросила быстрый взгляд на дядю, а затем –  на Кейлин. Девушка чуть нахмурилась –  между ее бровей пролегла тоненькая складка.

–  Вы ведь были обеспокоены чем-то и сами хотели поговорить с Памелой, не так ли? –  с нажимом продолжил призрак.

–  Так, –  некромантка вздохнула. –  Пэм, я вижу, ты и без того в несколько… расстроенных чувствах. Не хотела бы расстраивать еще больше. Но, боюсь, придется. Ты… скажи, ведь в городе никто не знает, что ты –  девушка? Не может догадываться?

Я неуверенно пожала плечами.

–  Нет… не думаю. Надеюсь, нет.

–  Хорошо, если так, –  она кивнула и будто на секунду задумалась. А потом все-таки махнула рукой. –  В общем, слушай. Вчера вечером я закрыла чайную как обычно, отпустила работниц и собралась подниматься в жилую часть дома. Услышала… не могу объяснить. Но ты поймешь, наверное. Скорее не услышала –  почуяла. Что-то странное. Как будто в подсобных помещениях кто-то есть. Там, –  она дернула головой, –  несколько кладовых. Большинство из них глухие, но в одной есть выход на задний двор. Дверь оказалась распахнута. Настежь. Кто-то должен был открыть ее изнутри, кто-то из работниц. Я немного удивилась, откровенно говоря. А потом заметила у окна духа. Именно духа –  не призрака, понимаешь?

Я понимала.

Обычно люди используют слова “призрак” и “дух” как синонимы. Да что там –  я и сама так делаю! Большинство людей понятия не имеют, что точное значение этих терминов различается.

Но у некромантов есть целая огромная классификация разнообразных бестелесных посмертных сущностей.

Самая распространенная среди них –  призрак с привязкой в мире живых, такой, как мой дядя Рэндаф. Призраки сохраняют свою личность. По сути –  это цельная душа, которая просто не ушла туда, куда уходят души после расставания с телом. Призраки даже выглядят обычно так же, как выглядели при жизни или в момент смерти.

А вот дух в строгом смысле слова –  это уже не личность. Скорее ее отпечаток или некий фрагмент души, в котором осталась некая страсть, желание, боль или иная сила, способная разорвать душу. По духу даже не всегда можно сказать, мужчина это или женщина, да и разумность духа –  вопрос спорный.

Призраки могут быть весьма надоедливы. Духи порой бывают просто опасны.

К счастью, большинство из них не стремится к общению.

Не уверена, что я сама смогла бы на глаз отличить призрака со слабой привязкой от сильного духа –  разве что по поведению. Но для обученного некроманта, конечно, это очевидно.

–  “Помоги”, вот что он мне сказал. Или она. Я не вполне уверена. Но, пожалуй, скорее все же она. Потом дух поплыл к двери, как будто ждал, что я последую за ним. Но я знаю только один способ помочь духу –  развеять его.

Все верно. Дух –  это тебе не разумный призрак, способный внятно объяснить, что его держит и что он хотел бы передать живым. Духа можно лишь упокоить.

–  Я только начала произносить формулу, –  продолжала Кейлин, глядя мне в глаза. –  И, каюсь, сделала очень глупую ошибку. Мне послышался какой-то шорох за дверью –  и я на секунду отвлеклась. Этого хватило духу, чтобы метнуться прочь и исчезнуть. Что было за дверью… или кто –  я не разглядела. Мне показалось, это был человек, но он очень быстро исчез. Поставила защиту на все двери и окна первого этажа. Некрозащиту не рекомендуется ставить на постоянной основе, но тут вариантов не было.

–  Хочешь сказать… кто-то пытался тебя выманить? –  я еще старалась осмыслить рассказ подруги.

–  Я не знаю, –  она пожала плечами. –  Но если это ловушка –  то попасться в нее мог бы только тот, кто видит призраков и духов. И как только стало ясно, что я некромантка, ловушка свернулась, вместо того, чтобы захлопнуться.

Я сглотнула. Могла бы неопытная Видящая вроде меня, приняв духа за обычного призрака, попытаться ему помочь и пойти следом?

Да сколько угодно. Я не раз так делала. И нет, вовсе не потому что я такая уж жалостливая. Просто от некоторых призраков не отвяжешься. Проще сделать, что они хотят.

То есть… возможно, кто-то принял Кейлин за Видящую и попытался похитить, как тех девушек из дома скорби? Но ведь она маг, даже не будь она некроманткой, все же не совсем беззащитна…

–  В городе многие считают, что я никакая не магичка, –  Кейлин будто прочитала мои мысли. –  Слухи ходят разные. То ли подделала документы, то ли получила разрешение на свое дело… не так, как это делают честные девушки. Никто ведь не видел, как я колдую. И о своем направлении я молчу. Словом, многие верят.

–  И продолжают приводить детей в твою чайную? –  поразилась я.

–  Большинству людей важны не факты, а соблюдение приличий, –